威尼斯逗留期间，索菲亚已经见了好几位可能的结婚对象。有些是昔日奥地利属地的统治者的后裔。这些人多半都与哈布斯堡家族有血缘关系，比如托斯卡纳等地的公爵；还有西西里的王子，皮埃蒙特的王子，这些王子和大公们都是仅仅保有爵位，而没有实际领地的大贵族，有钱，有地产，然而没有领土。

这些年轻人实际上没有成为奥地利长公主夫婿的可能。他们会出现在奥地利皇后面前的唯一理由，是想因此能够获得与哈布斯堡地旁系公主们结婚的可能。不管怎么说，哈布斯堡家族仍然是欧洲最古老的王室家族之一。并且哈布斯堡们几乎个个都很富有。这也就意味着，只要娶到某位公主，他们的下半生就万事不愁了。

“公主总是要嫁给王子地。”伊丽莎白皇后带笑调侃的对女儿说：“童话里都这么说。”

母女俩端端正正装束整齐，站在镜子前面。就像两朵娇美的鲜花。索菲亚比较像父亲，脸庞缺少女子的柔媚，然而脸庞和身材具有无法忽略的青春活力，相比起来，容貌美丽得多的皇后陛下，总显得有些心事重重的样子——

什么时候，我变成这样了呢？茜茜惊觉。

女儿长大了，已经从当年那个小小的粉红地小娃娃长成了迷人的少女。而且……就要结婚了呢！这是多么难以想象的一件事情啊！茜茜一点都不愿意太早将女儿嫁出去。都说孩子是父母的生命的延续，孩子也同样残忍的提醒父母，他们渐渐年华老去……所以尽量延缓孩子地成熟年龄，似乎是个简单实际地办法。

索菲亚微微红着脸。她也不愿意太早离开母亲。跟鲁道夫不一样，她不是贪恋母亲的温柔，而是父亲地慈爱。索菲亚在性情上也更为接近父亲。人们都说——科学家也这么说——第一个孩子无论从外貌还是性格上。都会更与生父相似，在群居杂婚的母系-父系氏族的人类进化阶段。人们以此来分辨，谁是孩子的父亲。这是进化的必然。可能对于一位少女来说，索菲亚过于保守、拘谨了，可是这样性情的女子，恰恰是最有可能成为贤妻良母的女性，虽然稍嫌无趣了点，但是所有的人都会愿意娶她为妻的。

侍女们为皇后和公主最后整理一下头发和裙子，今晚是她们离开威尼斯前最后一场舞会，奥地利皇后、皇储、长公主都会参加舞会，并且皇储和皇后还将分别发表简短的讲话。

奥托-冯-里希腾斯坦在一旁望着那个脸色依然苍白的俊秀少年。他穿着奥地利的白色军礼服，身材笔挺，戎装为他平添了一份英武之气，他过于柔和的脸庞流露出一丝坚毅。

人们免不了要谈论一下，皇后号上的风声鹤唳。据称当皇后号上住着200多人的时候，光是每天运送的蔬菜肉类就达到了每天上百斤。奥地利皇帝还带来了大批随从，这些随从中的一部分填补了皇后身边的空缺，因为那些原本属于皇后陛下的随行人员无法登岸。

威尼斯从来没有哪个阶段汇集了如此之多的奥地利人。

威尼斯人原本就反感这些粗俗的奥地利人。在他们看来，奥地利人不仅仅强占了威尼斯，还强占了原本属于意大利人的国土——现在的意大利国王是个哈布斯堡，这大概是世界上最不能容忍的事情了。<div>