“什么？什么？你在说什么？”贾克斯完全被法师搞迷糊了，他连问了三遍，何慎言才停了下来，语速极快地对他解释道。

“它们并不是主动进化，而是被动进化。因为它们面对的是我，所以它们才能够进化的这么快。但如果面对其他人，虚空就远远没有这么可怕了。”

勉强理解了他在说什么后，贾克斯问道：“呃，虽然我明白了你在说什么。但这有什么意义吗？我的意思是，既然你如此强大”

他没说出后半句，但何慎言知道他想要说些什么。

法师只是淡淡地回答：“是的，我是可以在今天就完全解决虚空——当着恕瑞玛所有人的面。他们会看到一个法师不停的出现又消失，将他们的城市抬起，把地底那些恶心的虫子一扫而空。但，我为什么要这么做？”

贾克斯的大脑短路了一瞬间：“可是，你不是一直在与虚空做斗争吗？”

“你搞错了一点。我的确要消灭它们，但它们还称不上是我‘斗争’的对象。更何况，这是你们自己的麻烦。”

他说的没错。

贾克斯在内心说道。

这是艾卡西亚放出来的恶魔，即使这个国度已经毁灭，仅我一人存在于世，那也是艾卡西亚惹出的麻烦。必须由艾卡西亚人解决。

穿着紫袍的战士放下手里的灯柱，诚恳地弯下腰，鞠了一躬：“我为我的言语向你道歉。你说的没错，这是我们的麻烦，你并没有义务出手相助。”

“很高兴你能理解这一点。但我很乐于出手帮忙。”

贾克斯这下是真的被他弄迷糊了：“等等，你不是说？”

何慎言叹了口气。

“怎么？你们这些舞刀弄枪的战士都是一根筋吗？这么简单的问题难道还要我说出来？是的，我是不会替你们做完所有的事。但如果我袖手旁观，看着你们和这些东西战争，那我还算个人吗？”

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“不，不对，重来。”

犬首人低下头，他过分高大了身躯即使是坐在矮凳上都能让脑袋碰到帐篷顶。他伸出手，指着沙面上的那行数字，对这大帐篷里的十几个孩子们说道：“注意，算术是我们科学的。你们是对数学有天赋的，因此我才会教授你们。我没有更多要求，只有一点：认真。”

他擦掉那行数字，用手指写下一行新的：“现在，谁能告诉我，十五减去十三，是多少？”

孩子们冥思苦想，半响都得不出答案。内瑟斯叹了口气，他换了一种方式。

“好吧，假如我给你们十五块饼，你们吃掉了十三块，还剩多少？”

很快，异口同声的二便在帐篷内响起，内瑟斯点了点头。他那张犬面上露出一丝不易察觉地微笑。他写下五道非常简单的加减算术法，嘱咐他们在今晚睡觉前每个人都要得出答案后，便离开了帐篷。

一个年轻人很快就迎了上来，他面带崇敬地看着内瑟斯，就连自己的腰都挺得更直了一些：“大人！我们已经完成了今天的训练！”

“很好，城墙修建的如何了？”

提到城墙，年轻人止不住地笑了起来：“非常好！大人，我从未想过，能以那样的方式运送石头，并打磨它们建造城墙！有了这些，我们再也不用睡在荒郊野外了。”

只不过是一些简单的、最基本的造物而已他们就高兴成这样。这些孩子甚至连算术都不会，这在阿兹尔王朝时根本无法想象天呐，这些年，我究竟在做些什么？

摇了摇头，内瑟斯将这个问题移出自己的脑海。他问道：“农作物情况如何？”

他不问这个还好，这个问题一问出口，年轻人都快给他跪下了。

他就连声音中都带着颤抖：“您交代下来的事情，我们当然会万分重视！”

内瑟斯将他从地上拉了起来，严厉地说道：“除了皇帝陛下，没有人值得你们的跪拜，就算是我也不行，明白了吗？那只不过是我用法术造出的清泉与泥土而已，种子都是你们自己提供的。我也没有帮助你们耕种它们，最终收成如何，还是要看你们自己。”

说完这些后，他摆了摆手，示意年轻人自己忙自己的去。他便在这个小小的城镇里闲逛了起来，一路上任何看见他的人都对他恭敬的行礼。如若不是内瑟斯三天前因为他们看见他就跪拜这件事发了火，相信今天他得到的就不是鞠躬了，而是走到哪跪倒哪的待遇。

他在救下了那只商队后，带着他们离开了危险的平原。随后又遇见了几只小小的拾荒者部落，当从神话传说中走出的犬首人站在他们面前时，这些人立刻便服从了他的命令。尽管他们甚至不知道犬首人吩咐下来的命令有什么含义也是如此。

内瑟斯带着他们找到了一处远离人烟的沙丘，他使用法术沟通地下的水源，模仿着清泉镇，也使得这个聚集地有了用不完的水。接下来是可供耕种的泥土与能够作为城墙的石头，他还教授他们中的年轻人如何使用刀剑战斗。同时也没忘记那些孩子们的教育问题。

“分身乏术啊。”

内瑟斯叹了口气，他一个人想要完成恕瑞玛的复兴几乎不可能。但他仍然愿意一试。

他走出还未建好的低矮城墙，眯着眼看着沙丘脚下的平原，不知心中作何想法。直到那地平线上缓缓冒出两个人影时，内瑟斯握紧了权杖。他们走的很快，没多久就到了他面前。

是那个法师，和一个穿着紫袍的战士。

“你好啊，我们又见面了，朋友。”

那个法师笑眯眯地说道，另一个战士一声不吭，他手中的灯柱顶端燃烧着的烈焰让内瑟斯的目光颇感刺痛。

“这是什么？”他问道。

那个战士说道：“这是艾卡西亚最后的遗物，永恒烈焰。”

“你是艾卡西亚人？”

“如假包换。”

贾克斯本以为这个飞升者会立刻与自己开战，但他并没那么做。甚至显得颇为冷静，在得到贾克斯肯定的回答后，他还苦笑了一下。

“你笑什么？”

“噢，请原谅。这场面实在太过好笑了，不是吗？艾卡西亚灭亡了，而恕瑞玛也在几百年后同样不可避免地走向了衰落。现在，我与你。两个古老帝国的最后荣光在面对面的谈话，却没有动刀动枪，这难道不好笑吗？”

贾克斯摇起了头：“笑话本身很好笑，飞升者。但我笑不出来，你知道虚空吗？”

内瑟斯收敛了笑意，重新归于平静：“我当然知道。”

贾克斯点了点头。

半小时后，沉默的内瑟斯摇起了头，浑然一副被敌方打野中单甚至辅助轮流后准备摆烂的模样。

他的声音听上去也如同哀鸣：“现在的恕瑞玛，怎么可能有实力准备一场战争？”

“那是你们的问题。”何慎言淡淡地说：“你不是飞升者吗？我相信对你来说，摧毁这些凡人的抵抗轻而易举。只要你能联合起他们，虚空也并非是多么可怕的敌人。”

“是的，我当然可以武力征服他们。但”

贾克斯接过了话：“现在不是你愿不愿意的问题，犬首人。虚空可不会和你讲道理，这个问题迫在眉睫。如果你不打算联合所有的城邦，那么等待他们的命运只有毁灭一途。”

内瑟斯的理智告诉他，贾克斯说的是对的。但他还是叹着气：“我要怎么说服那些顽固的城主，让他们相信我，虚空的到来？”

何慎言忍不住笑出了声。

“让他们相信你？你需要他们的信任吗？你要的只是他们手上的士兵，而不是他们的信任。等到对付完虚空，你再和他们玩你那一套和平征服也不迟。只要结果是虚空被击败，过程和手段如何有谁在乎？”

“拯救你，与你何干？”

“只有我一个飞升者，做不成这件事。”

内瑟斯抬起头来，他说道：“就算过去这么久，天神战士的传说依旧在恕瑞玛的大地上传颂。我不愿将和平诉诸于武力，而我一个人，显然无法说服那些顽固的城主。我知道他们的德性，因此，我请求你们给我一点时间。”

“你想干什么？”贾克斯问道。

内瑟斯的犬面上露出一丝微笑：“你听过他吗？不，我应该问，你见过他吗？”

“谁？”

贾克斯突然有一丝不祥的预感，他的预感是对的，果不其然。内瑟斯提出了一个与他有着血海深仇的名字：“亚托克斯。”

深吸了一口气，贾克斯言简意赅地问道，手中的灯柱已经蓄势待发了：“解释。”

“他在飞升者中武力最为强大，就连瑟塔卡女皇也比不上他。同时，他对虚空的憎恨是绝对的，就算后来被称作暗裔也是如此。他也不像我这么心慈手软，有了他的帮助，我们不仅可以直接”

“停一停，不是我们，而是你们。”

何慎言打断了他，法师说道：“我只负责场外援助，事情你们得自己来做。明白吗？我充其量也只会给你们提供一些小小的帮助。”

他比出一个痛失韩国市场的手势。

真的要这么做吗？

贾克斯扪心自问，我真的要与我的敌人联手，去拯救他们的子民吗？

他看着自己灯柱顶端的永恒烈焰，又想起了艾卡西亚的风景。那是他再也见不到的风景，艾卡西亚已经被毁灭了。不是被恕瑞玛毁灭的，而是被他们亲手放出的恶魔毁灭的。可以说，艾卡西亚是自己毁灭了自己。

他当时就在场，却无法说动那些被虚空腐化后已经陷入了疯狂的法师与领主们。只能任由他们打开潘多拉之盒，即使他因为永恒烈焰这宝物的存在苟活到现在，这件事也是他心中的一根刺。

内瑟斯看到，紫袍战士一直紧绷着的身体放松了下来。听见他平静地问道：“我们在哪可以找到他？”

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黑暗。

他拼尽全力想要呼吸，但完全没法做到这一点。肺叶与喉咙里感觉不到空气的存在，但窒息的痛苦却一直伴随着他。胸腔里的某些部分被紧紧的撕扯着，痛苦几乎将他整个人逼疯。

不，或许他早就已经疯了才对。

四肢与肌肉全都不听使唤。他不能动、不能呼吸、不能视物。黑暗中什么也没有，除了那片寂静之外，只有他自己的回音。

他听见自己的哀嚎，恳求与咒骂。但那全然无用，在过去的无尽岁月中，他这么做过很多次。没有一次得到过回应。

他开始回忆起过去。

我是谁？我是亚托克斯。我是超凡的天界存在，我是飞升者。我是瑟塔卡女皇军队的将军

随着回忆的推进，他仿佛又看见自己曾经的身形。高贵、完美、仿佛最坚定信念的化身。他的双翼宛如黎明时分破晓的金光，在大地上使得一切邪恶无所遁形。

他开始陶醉起来，是的，我是亚托克斯。我在每场战斗中都冲锋在前，真诚待人，领兵有方——等等，那之后呢？

他在黑暗中尖叫起来，他又看见了。血、泥土、以及那些丑恶的怪物。他与他的同胞在战场上与那些怪物誓死奋战，战争持续了一百年之久。这场战争改变了许多事情，不仅仅是艾卡西亚陷落了，飞升者们也被永远改变了。

他想起那个丑恶的称呼，那些高高在上，自诩为神明的该死星灵。他的牙齿开始咯咯作响，如果他还有的话。亚托克斯感到自己的心跳开始越跳越快，愤怒、憎恨。数不清的恶意在他心中汇聚，荡起风暴，最终让他嘶吼出声，发出口齿不清的吠叫。

活像一条落水的狗。

这样的折磨还要持续多久？他不知道。他被那些该死的杂碎用计谋锁在了自己的武器里，他甚至不知道时间过去了多久。陪着他的只有无穷无尽的黑暗与折磨，甚至剥夺了他自我了断的能力。

在这永恒的监牢中，他又开始新一轮的咒骂与哭泣。但这于事无补，没有人会来拯救他，他被掩埋在深深的地下。

他哭泣着恳求，对着黑暗中不知是否存在的人恳求着，那副姿态甚至令他自己心生厌恶。但他又极为渴望一个人能将自己从这漫无边际的折磨中解放出来。

不管是谁都好