普雷西典的长老会位于城市中央，虽然位置不错，但它的外表并未显得多么奢华。相反，朴素的白墙上什么装饰都没有，若非拉查提前知道，他不会想到这里居然是长老会的所在地。

门口站着两个卫兵，别说盔甲了，他们甚至连武器都没有。其中较为年长的一个看见朝着他们狂奔而来的拉查，连忙伸出手将他拦了下来。

“你有何事？”

拉查现在只觉得自己的肺部火辣辣地疼，他结结巴巴的，艰难地说道：“诺克诺克萨斯，诺克萨斯想入侵我们！”

年长的卫兵连忙伸出手打断他：“噢！这可不能乱说，小子。诺克萨斯的人正在里面和长老谈生意呢，据说他们想买一些艾欧尼亚的特产回去贩卖，价格还挺高的。”

那个懒散的，一直靠在外墙上不说话的卫兵此时点了点头：“是的，他们还挺慷慨。不过”

他转向拉查，表情变得严肃了起来：“你确定你说的是真话吗？”

“千真万确！”

拉查捋顺了气，连忙将自己在城外河边的见闻都说了出来。当他从嘴中说出战争石匠四个字时，年长的卫兵依旧没什么反应。但年轻的那个表情却显得更加凝重了。

他原本一直放在宽大袖子里的双手拿了出来，上面满满的都缠着绷带：“本来还觉得你是在说胡话，但说胡话的人不可能知道战争石匠的存在。”

年长的卫兵有些糊涂了，他摸不着头脑地问自己的同伴：“什么？你在说些什么？”

“没什么，芮佐，你还是回家比较好，这事儿现在已经不是你能参与进来的了。”

他三言两语将年长的卫兵驱走了，随后拉着拉查来到门内一个僻静的角落。庭院里满是花花草草，几棵树将阳光全部遮蔽，显得非常安静。在中央有一个精致的凉亭，一个老人和一个腰间挎刀的男人正在谈话。

卫兵看了一眼他们，随后示意拉查蹲下。他说道：“我叫做怀灼，你呢？”

“拉查你知道战争石匠？”

“是的，我是长老会里怀风长老的儿子。”怀灼点了点头，拉查注意到他的双手正在不停地摩擦。

他接着说道：“我们注意这帮石匠很久了，据说他们是诺克萨斯的精锐部队，专门前往其他国家探查可行的入侵路线与当地机密。如果你说的话句句属实，那么今天，我们或许能免除一场战争。”

拉查不安地问道：“要怎么做？”

闻言，怀灼摇了摇头：“等，等到他们谈完，再去找那位长老。现在打草惊蛇有可能让他们提前开始计划。”

他们一直耐心等待了许久，凉亭里的那位长老与那个诺克萨斯人看上去谈话谈的非常开心，两人站起来后还握了握手。

这让怀灼啧了一声，拉查有些意外。只有那些特别守旧的艾欧尼亚人才会觉得这种外界的新兴礼仪不符合规矩。但现在不是考虑这些事情的时候。

没过多久，那个诺克萨斯人便从正门离开了，长老显得很是开心。他摇头晃脑哼着戏曲，怀灼连忙从树丛里跳了出来，拉着拉查一起，这让长老吓了一跳。他差点就开口呼叫卫兵了，待到看清怀灼的面容后，他才放松了下来。

长老埋怨地说道：“怀灼！你在干什么呢？你已经二十夏了，很快就二十一夏，不是你小时候能四处调皮的年纪了！”

眼看着这位长老就要开始细数自己过去的黑历史，怀灼的眼角抽了抽，他连忙打断长老，说道：“杜鲁长老，我有要事禀报！”

“要事？”

杜鲁长老皱起眉，随后好笑地摇了摇头：“你能有什么要事？行吧，说来听听吧，另外，这位先生，你不会是被怀灼拉着来进行他的恶作剧的吧？”

拉查看向怀灼，后者对他致以一个肯定的眼神。于是拉查深吸了一口气，他放慢语速，口齿清晰地又将自己在城外河边的所见所闻复述了一遍。

随着他的讲述，杜鲁长老的脸色已经从开始的漫不经心变得越来越凝重，到了最后，他的脸色几乎阴沉的能滴出水来。

这个老人仰起头，嘴中发出一声奇怪的叫声。随后，从庭院的阴影之中莫名出现了一个全身黑衣的魁梧男人，他全身上下都被笼罩在黑色的劲装之内，腰后有一把短刀。

他来到杜鲁长老面前单膝跪下，沉声问道：“您有何事？”

“对诺克萨斯人的监视提高一个级别，另外”他转向拉查，让自己的表情变得和蔼了一些：“你叫什么，先生？”

“我叫拉查，长老。”

“很好。”杜鲁长老点了点头，他继续说道：“你还能想起那两个人的相貌吗？”

拉查点了点头，杜鲁长老后退了一步，那个魁梧的男人走上前来。右手伸出，一团白光在上面缓缓凝聚，他柔声对拉查说道：“放轻松，先生，想一想他们两人的面容。”

拉查依言照做，再睁开眼睛时，那个魁梧的男人已经不见了踪影。而杜鲁长老的面色则变得更加严肃了起来，他对怀灼说道：“你父亲呢？”

怀灼面无表情地答道：“在城外呢。”

“城外？他又在城外干什么？”杜鲁长老皱起眉，问道：“我不是说过让他在普雷西典待上一段时间再去忙他的游记吗？”

“他闲不下来，长老。在家里待了没两天就说自己身上有蚂蚁在爬，现在应该不知道跑到哪儿去写他的书了。”

杜鲁摇了摇头：“一天到晚没个正型要不是他那些书的确还有点用，你看我治不治他！”

怀灼无所谓地一笑：“那您赶紧治治他吧，好让我来当长老。每天看门可是很累的。”

他的这句话得到了杜鲁的怒目而视，随后，长老表演了一出变脸绝活。他转头对拉查说话时已经变得和颜悦色了起来：“拉查先生，您是普雷西典人吗？”

拉查摇了摇头，随后，杜鲁接着说道：“您在本地居住吗？还是前来朝圣又或者旅行的？”

“我在普雷西典住。”

“那就好，请您这几天务必注意自己的安全，诺克萨斯人可不是好惹的这帮该死的蛮子，我还真以为他们只是来做生意的！”他这样说道。

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“每日一思：牺牲乃帝国之基石。”

阿斯塔特写完最后一句话，收起纸笔。

即使是目前身处另外一个维度，他也依旧没有懈怠分毫。帝国现在对阿斯塔特们有一个别称：修士。

这个称呼能充分说明他们需要承担多少东西——且不提那些严酷非常、死亡率高到令人发指的选拔训练与改造手术，就算是你挺过了这些东西，真的成为了一名阿斯塔特。可在那之后依旧有无数的挑战在等着你。

比如亚空间的邪魔。

光是想到它们，克罗诺斯就感到自己的牙齿传来一阵痛恨的麻痒。这些可憎的异形、肮脏的人类之敌就应该全部被剥皮抽筋

他深吸一口气，平复自己的情绪。

平民将他们称之为帝皇的告死天使，行走的半神。但真相如何只有阿斯塔特们自己清楚——是的，通过改造手术，他们的确变得极端强大。但面对那些非人之物时，唯一能够保护他们肉体的，是动力装甲。