“方老爷赋闲已久，倒是不减沙场血勇。”赵黍望向西北方，问道：“只是你是否想过，如今星落郡局面，赤云都想要再兴风浪大为不易，他们困守寥寥几县，也多是山高谷深的苦寒之地。你真的觉得他们能够让华胥国改朝换代？”
方老爷没有答话，赵黍继续说：“你亲身经历过五国大战，想必见识过被贼军蹂躏后的城廓乡村。未来刀兵再起，这种景象遍布华胥国，届时满地狼藉、伏尸百万，也用不着等赤云都改朝换代了，你猜猜有熊国与九黎国会怎么做？乖乖遵守首阳弭兵盟约？”
“赵符吏想说什么？”方老爷脸色微沉：“你是希望我出卖赤云都？”
“不。”赵黍抬眼说：“你什么都不用干。如今你已经不能发动铁公祠结界，不管你和赤云都先前有何等谋划，现在毫无用武之地。至于借助罡风驿旗传递消息，你一个富家翁还能探知多少军情？你猜猜韦将军为何要带兵离开盐泽城？我们早就猜到城中有内应，只是没料到会是你。”
“我明白了。”方老爷发笑道：“赵符吏这是上门来索讨好处了？莫非那几处矿场的经营收益要尽归赵符吏所有？”
赵黍仍旧摇头：“你只要静观事态演变就好。在赤云都眼中，你是安插敌营的内应；在官府眼中，你是献出钱粮以助剿匪的良绅。未来无论哪一方赢了，你都是稳赚不赔。”
方老爷闻听此言，嘴巴微张，一时忘记合上，思忖片刻才说：“赵符吏真是好算计，我没看出来，你竟然有这种心思。只是我凭什么相信，你不会一转眼就告发我呢？”
“我孤身一人前来便是诚意。”赵黍说：“我如果真要对付你，根本不必回头再告发，直接带着衙役杀上门来就好。”
“既然如此，赵符吏为何不撤去术法？”方老爷抬手指向神虎真形：“这种阵仗，老夫可不觉得赵符吏能够坦诚相待。何况赵符吏上门做客，但凡有半点伤损，老夫照样百口莫辩。”
赵黍一转青玄笔，神虎真形张口后退，那老仆立刻翻身而起，方老爷脚下土煞缠缚也缓缓消融。
“如何？现在能好好说话了么？”赵黍问。
方老爷抖了抖双脚，对护在身旁的老仆说：“你在外面守着，莫让别人靠近。”
“都尉，他……”
老仆刚开口，就被方老爷阻止：“我自有主张。”
等老仆离去，赵黍夸奖说：“如此忠勇壮士当真难得，就是他刺杀了前任郡守？”
方老爷并不掩饰：“是他没错，但赵符吏可别指望拿他领赏。”
赵黍坐下说：“前任郡守就是酿成星落郡匪患的元凶，死了也是活该。”
方老爷笑容古怪：“老夫该称赞赵符吏开明通达，还是心怀悖逆？老夫甚至要怀疑，赵符吏才是赤云都的内应。”
“我没什么宏图远见，赤云都所求的除苛政、利万民，也未必要靠他们来做。”赵黍板着脸说。
还有些话赵黍藏在心底里没说出来，那就是他也觉得，造成如今华胥国这种乱象的，恰恰就是崇玄馆为首的一众世家权贵。他们贪占多得，受万民竭力供奉，穷奢极欲，毫无悯惠之心不说，连除妖伐祟这种分内之事，也嫌弃麻烦，不肯劳动肢体。
方老爷笑道：“赵符吏一表人才，难道就没想过另寻出路？如果愿意，老夫可以代为向赤云都引荐。”
“不用。”赵黍干脆利落地拒绝说：“赤云都也未必是什么好去处。而且事情办得如何，终究要看人，而不是看什么名头派别。否则就剩下党同伐异，不讲是非。”
方老爷在后院踱步，沉思良久。他很清楚自己不是赤云都里那些一腔热血的修士，天禄军被裁撤拆分，他都强忍下去了，然而面对前任郡守动辄得咎，屡屡遭受盘剥索贿，他实在忍无可忍。正好杨柳君找上自己，几番谋划下成为赤云都的内应，随时传递消息。
方老爷并非没有想过，万一赤云都大业有成，自己是否能算作从龙功臣？可是以他从军经验来看，赤云都在星落郡本地的人手实在太少，麾下贼寇都是临时汇集，真要对阵交锋，断然不敌朝廷官军。
之所以没有逃离盐泽城，除了心怀一丝侥幸之外，也是因为方老爷看着在王郡丞治下，星落郡民生吏治都有好转迹象。赵黍方才所言静观事态，方老爷并非不曾想过。
何况眼下为了自保，哪怕示诚也并无不妥。
“赵符吏真是好手段，老夫心悦诚服。”方老爷称赞道：“就依你所言，老夫不再干涉。”
赵黍摊开一手：“那麻烦方老爷交出罡风驿旗，以表用心。”
方老爷转身入屋，片刻后取出一面玄黑令旗，递给赵黍说：“仅此一面，赵符吏就不必多虑了。”
确认就是罡风驿旗无误，赵黍将其收好，起身拱手、脸色严肃说：“今天得罪方老爷，日后如果无事，我不会主动登门。”
“赵符吏不必介怀。”方老爷却更显坦荡：“将来哪天星落郡战事结束，也希望你莅临寒舍。”
“好。”
……
赵黍回到城东小院，端详着罡风驿旗，灵箫说道：“看来你还是心软了。”
“心软？大概是吧。”赵黍回忆着说：“我想起成阳县那个王庙守了，他与方老爷同样是天禄军出身，为国效命多年，最终却被逼上反路。若非不得已，我还是不想下杀手。”
“你可以将消息告知王郡丞或者韦将军，数百衙役兵士一拥而上，沙场悍将也抵挡不住。”灵箫言道。
赵黍看着罡风驿旗：“方老爷跟王庙守还是略有不同，他家大业大，我看得出他不愿彻底断绝后路。这种人若能争取过来，有利无害。何况剿匪之事不能只靠杀戮，贼寇是杀光了，平民百姓怕也不剩几个。”
灵箫说：“我看你对于赤云都的所作所为，并不全然反对。”