“你想吃什么？”

“你的手。”

两人同时开口。

苏凉把双手举到眼前，看着被琴弦割伤的手指，轻笑道，“破了皮而已。不到伍家走了一趟，感觉沾染一身晦气。”

“我烧了水。”宁靖说。

苏凉往厨房看，灶膛里熊熊的火光跳跃着，温热的气息飘散出来。

对于宁靖昨夜猜到她是被伍赟抓走，赶去伍家，躲在暗处确定她安全，暗中搜查伍家父子的罪证，又赶回来，提前烧上洗漱用的水……这一气呵成的操作，苏凉深深佩服。

宁靖去添柴，苏凉就靠在厨房门口跟他说话，等着水开了之后去洗澡。

“伍槐安的密室里有个还活着的姑娘？”苏凉问。

宁靖微微点头，“嗯。”

苏凉叹气，“经历过那种事，她被救出来后，还不知道要面对什么。”

那姑娘是个无辜且悲惨的受害者，那般遭遇会让她余生都蒙受阴影，不被世俗所容。

“后花园的尸骨你是怎么发现的？”苏凉很好奇。

“并排种了六棵柳树，大小各不同，且有次序。”宁靖说。

苏凉眸光微凝。

柳树在这个世界有驱鬼辟邪的意义，极少有人种在家里。

三年六起少女失踪案，伍赟每隔半年给伍槐安抓一个姑娘。伍槐安玩厌了，抓来新的，前面的便被杀了，埋在后花园的柳树下。

之所以没有毁尸灭迹，苏凉怀疑这也是伍槐安变态行径的一环。说不定他常常去给柳树浇水，看着柳树“回味”那些猎物。

每死一个姑娘，栽种一棵柳树。

最早的柳树跟最后栽种的柳树之间，高度和粗细都随着时间递减。

这种细节，不知情的人极难发现。

“不对。”苏凉蹙眉，“算上密室里没死的那个，就七个了。穆飔说，一共是六起失踪案。”

并不是说北安县三年里只有这六个姑娘失踪，而是这六起失踪案子因为相似性被归到一处，成为一桩大的悬案。

共同特征是，失踪的姑娘都是“村花”级别的，十五六岁，未婚处子，深夜时分在家中消失，没有打斗痕迹，没有任何线索，半年一个。

苏凉正在想，或许有一家丢了姑娘没报案，或县衙没发现。

就听宁靖说，“是七个。最早的一个，并非北安县人氏，应该是伍槐安曾经在京城的未婚妻。他受伤之后两家解除婚约，那位小姐便神秘失踪了。”

苏凉忍不住爆粗口，“死变态！”

宁靖接着说，“真正主张解除婚约的是伍槐安，但因他受伤，他的未婚妻同意解约，没有坚持嫁给他，后被传成是她嫌弃伍槐安残废，将他抛弃。”

伍槐安的未婚妻没有如他所愿，如世俗标准无怨无悔地坚持嫁给他守活寡，便被他和人云亦云的看客泼了一盆脏水，成了薄情寡义之人，还被他暗中抓来北安县，不知受了多少折磨，含恨而终。

只是想想，就令人发指。

若非这次丑事败露，可想而知接下来还会有无数女子受害。而那对父子远离京城，在北安县逍遥自在，无法无天。

苏凉舒了一口气，平复心情，“账本找到了吗？”

宁靖摇头，“没有。”

“那东西未必藏在伍家。”苏凉说。

水烧好了，宁靖把热水送到苏凉房间。

往日里没有如此，今天是因为苏凉的手受伤了。

苏凉正洗澡，有人敲大门。

随后听见白大娘和白小虎的声音。

“凉丫头在家吧？我们去赶集，听说一桩大事！新来的县令穆大人破了好几年的悬案，就是丢了好些姑娘的那桩案子。你猜是谁干的？”白大娘瞪着眼睛，脸上残存几分当时得知此事时的震惊之色。

宁靖面色平静地摇头，“不知道。”

房中的苏凉竖耳听着，都能想象到接下来白大娘会一拍大腿，拔高声音说，“你们绝对想不到！竟然是……”

院子里，白大娘的模样完全如苏凉所料，连说的话都一模一样，“你们绝对想不到！竟然是伍老将军跟他的儿子！真是猪狗不如！”

“宁大哥，你认识那两个坏蛋吗？”白小虎问宁靖。

宁靖再次摇头，“不认识。”

白小虎握着小拳头说，“他们肯定长得可丑可丑了！都是大坏人！”

宁靖微微点头，“你说得对。”

“听说穆大人要押犯人回县衙，好多赶集的人都没回家，在镇上等着看呢！”白大娘说，“我们原也想瞧瞧，又不知道得等到啥时候，就回来了。”

白小虎握着小拳头，“我听见有人说，要回家拿臭鸡蛋，砸死那俩大坏蛋！”

苏凉听在耳中，怀疑消息是穆飔故意散播出去的，不然不会传得这么快。毕竟事情才发生，知道的人本来很有限。

曾经伍赟和伍槐安得了多少美名，如今都会加倍反噬到他们身上，获得更多的憎恶和怨恨。

白大娘分享完新闻就带着孙子走了。本来还有件事想找苏凉说，但宁靖说她看书困了，这会儿在睡觉。

苏凉洗完澡，换上干净衣服，给手指抹了点药，一身清爽，再出门的时候，太阳都要落山了。

此时飞雁镇上人头攒动，都朝一个方向张望着，看两辆囚车缓缓驶了过来。

人群中有受害姑娘的亲人，更多的是义愤填膺的百姓，纷纷把早就准备好的烂菜叶子臭鸡蛋砸向囚车，发泄着心中的愤怒。

伍赟披头散发，高声喊冤，“欲加之罪！何患无辞！皇上！臣是被陷害的！”

伍槐安醒着，双眸紧闭。

一个臭鸡蛋砸到他头上，碎裂后液体流下来，他猛地睁开眼睛，双眸赤红，干呕起来。

按说以伍赟的身份地位，北安县的县令是管不到他的。

矿山名义上归官府管辖，但当地的官府只是为采矿提供基础保障和人力，真正看管的都是朝廷直接派的兵。

更别说如今伍赟并未受审，就直接上了枷锁和囚车。

但百姓不管这些，只觉得解气。

有细想的人，更加相信传闻，认为穆飔是朝廷派来的钦差，并非小小县令。

穆飔坐在押解队伍最后的马车里，赶车的是他的心腹长安。

“不是宁靖，还能是谁呢？”穆飔不是第一次发出这种疑问。

长安皱眉，“还有先前死囚逃脱害人那次，也是有神秘人在暗中帮主子，会不会跟这次暗中协助的是同样的人？”

穆飔点头，“应该是，否则没这么巧合。”

“上次事发那日，正好苏姑娘和宁公子去了县城。这一次，苏姑娘直接牵涉其中，但她在明面上，暗处那个帮我们找到证据的人，属下也觉得最可能是宁公子。”长安说，“可属下送苏姑娘回去，宁公子分明在家，看起来从未出过门。”

“你觉得宁靖跟苏凉关系如何？”穆飔问。

长安想了想说，“看起来关系很淡，并不亲密，但极为默契。”

“苏凉失踪，宁靖会无动于衷吗？”穆飔再问。

长安不假思索地摇头，“当然不会！”

穆飔靠在车壁上，眼眸微微眯起，“这就是了。两次都那么巧合，或许根本不是巧合。那个暗处的神秘人，就是宁靖。”

“可宁公子看起来虽然不文弱，但也是个不会拳脚功夫的书生模样。”长安说，“苏姑娘曾当街跟人打斗，宁公子并未出过手。”

“他不出手，可能是不会武功，也有可能是深藏不露。”穆飔说。

“如果真是宁公子，他何必瞒着主子呢？跟主子合作岂不是更好？对他也有好处。”长安不解。

穆飔轻哼，“因为不管是他，还是苏凉，都只是在替天行道，目的从来不是为了帮我。我倒是想合作，他们不稀罕。”

长安感觉他家主子又开始阴阳怪气，识趣地不言语了。

良久后，穆飔又突然开口，“最好这次能扳倒北静王府，让宁靖用不了邢玉笙的牌子，到时他们就会主动找我了。”

长安：……他家主子一向眼高于顶十分傲气，头一回如此拉拢人，对方却不太领情。

长安再次提出，要不要试探一下宁靖。

穆飔仍是拒绝了，“不必试探。就是他，没别人。但我不明白，他若有那么大的本事，怎会被宁家赶出来？怪得很。”

回到县衙之后，穆飔暂时放下对苏凉和宁靖的探究，开始专注于伍赟和伍槐安的案子。

他凭着身份拿下伍家父子，但真要处置他们，还得请示皇上。

且他计划把这件事闹大，最好人尽皆知，把伍赟背后的人给引出来。

他没有忘记自己此行的目的，破了少女失踪案是个意外收获，对他的名声颇有助益，但铁矿走私案才是必须完成的任务。

穆飔写了奏折，派人快马加鞭送回京城去。

伍赟和伍槐安父子明面上被关在县衙的牢房，但那只是“诱饵”。

牢房里是穆飔手下两个高手假扮的犯人，他认为接下来一定会有人前来劫狱，或是杀人灭口。

真正的伍赟和伍槐安所在的地方，只有穆飔和长安两个人知道。

……

晚饭苏凉做了两道宁靖爱吃的菜，感谢他的关照。

两人正吃着饭，苏凉的手突然一顿，“坏了！昨夜我会被抓走，就是因为你去盯着牛婆子了！怎么把她给忘了！”

伍赟肯定想不到，他能把苏凉这个“祸害”掳走，真正的根源在于牛婆子。

是昨日宁靖路遇牛婆子，发现她眉心有黑雾，猜测她要害人，夜里便出门去查，留了苏凉独自在家。

正好就在宁靖离开的那段时间，伍赟出现，带走苏凉，才有后面的事。