今年的天气实在反常，直到腊月二十三这天才见到第一场雪。午时刚过就落下如同粗盐一般的雪粒子，片刻之间就成了翻翻滚滚的大片雪团，天地间一片苍茫。

仿佛要把憋了整年的雪一次下完，直到了入夜时分，粘连成片的雪花还在簌簌的落着。

十八岁的李乙丑在拎着两包草药，在这个风雪交加的夜晚回到家中。

在房门推开的一瞬间，狂风席卷着雪片子呼呼的灌进屋子，赶紧把黑乎乎的毡帘放下，熟练的支架起灶炉生火煎药。

因为老爹的咳病最是畏寒怕冷，注定每个冬天都是难熬的季节，尤其是在下雪的时候，就会咳的喘不过气来。听着老爹那剧烈的咳嗽声，李乙丑毫不犹豫的把自己身上那件棉袄送进了当铺，换回来两幅草药。趁着老爹还在里屋休息，赶紧把那张当票塞进抽屉当中。

里屋的老爹听到了动静，颤颤巍巍的走出来，看到只穿了件子夹衣的李乙丑，又看了看他手边的那两包药，早已经心中雪亮，忍不住的抱怨起来：“我这咳血的毛病由来已久，想来也活不了几天，买药也是徒劳。只是苦了我儿，这冷天时候的，把唯一的棉袄当了，可怎么过冬？”

虽然已经冻的全身发抖，还是故意做出一副“一点都不冷”的样子，笑着对老爹说道：“我这么年轻，火气最是旺盛，也不需棉袄的。爹爹宽坐片刻，药很快就煎好。”

旺盛的炉火映红了李乙丑的脸颊，砂锅里水汽蒸腾，药材上下翻滚，水渐渐的沸了。

李老爹佝偻着腰身蹲在火炉旁边，看着忙忙碌碌的李乙丑，又是一声长叹：“哎，我已经是黄土埋脖子的人了，生老病死早已经看得通透。当年咱家光景还好的时候，我也算是享尽荣华富贵，便是死了也能闭眼。只是苦了你呀……”

老爹无奈的叹息让李乙丑不禁回想起遥远的童年记忆：现在的李乙丑虽然家徒四壁，以前却是声名显赫的官宦之门。

在李乙丑小时候，家里极是风光极是富贵。老爹曾经做过一任本地的盐大使，扬州本就是流金淌银的繁华之地，盐大使这个不高的官职却是实打实的肥缺，无数富可敌国的盐商竞相巴结。又因为走了九千岁魏忠贤的门路，贪墨、侵占之类的事情做的肆无忌惮，不几年就赚下了万贯家财。可惜好景不长，新皇刚一登基就把气焰滔天的魏忠贤给拿下了。作为“阉党”中的一员，老爹也受到牵连被缉捕下狱，散尽家财上下打典才总算是保住了一条老命。

从此以后，繁花似锦般的李家就迅速破败下来，因为在狱中受尽严刑拷打，老爹落下了咳血的毛病。

前几年还能依靠隐匿下来的浮财勉强度日，这几年却愈发的恓惶起来。好在李乙丑渐渐长大成人，可以四处去打些短工挣来米粮，老爹才不至于冻饿而死。

童年时代的富贵生活早已变成迷糊的记忆，李乙丑耐心的用文火慢慢煎熬着砂锅中的药汁，待到把三碗水熬成一碗水之后，倒进黑瓷碗中捧到老爹面前：“莫在想那些从前的富贵，爹爹先把药服了，留下个好身板才是正经。”

老爹端起药碗凑到唇边吹了吹，却又放下，满是慈爱的看着李乙丑：“甚么富贵荣华，甚么家财万贯，我早就看透了，便是这病怏怏的皮囊也不值得留恋。我总是想着早点死了好，免得再拖累我儿，直到如今也没有定下亲事，哎……”

“爹爹你又说这些没有油盐的话，咱们嫡血至亲，说什么拖累不拖累？只要爹爹的身子能够好起来，我便心满意足了。”

“甲子乙丑海中金，丙寅丁卯炉中火，你是乙丑年出生，注定是金命。生辰八字全都是金，所以给你取了个全金的表字。原指望你这一辈子能够多金银富贵，想不到却是如此的穷困潦倒。”又是一声长叹之后，老爹做出个无奈的苦笑：“我前半生也曾做过许多恶事，老来穷困饥寒想必也是上天给的报应，好在我儿至孝，也足为慰此生了。只是让我儿跟着一起受苦，心中总是有些不甘……”

“爹爹，今日遇到后街的张三哥，他说衙门里缺几个巡河的小卒，要我去试试，虽说没有几个饷钱，终究能混个衣食周全……”

后街的张三哥是河道衙门的公差，和李乙丑素来交好。衙门里需要人手，第一个就想到了李乙丑。

做个巡河卒本是不错的营生，老爹却不同意。

眯缝起一双昏花的老眼，倾听着窗外的狂风暴雪之声，老爹说道：“西北闯贼已成了气候，东北建奴越剿越剿不得，朝堂之上众臣倾轧。太和殿上的万岁爷刚一登基就拿下了九千岁，看起来好像是个有作为的明君，这十几年却愈发的操切了。我看这大明朝的江山是收拾不起来了，说不准哪天就会熄火塌架，还是别去做甚的小卒子了。”

老爹虽只做过小吏，眼光却很深远，早就看出内忧外患的大明朝已经摇摇欲坠。一旦天下有变，最先倒霉的就是那些小兵小卒。虽说眼下的日子实在窘迫，也不想李乙丑去做巡河的小卒。