作为扬州土著，李乙丑很清楚这一点。

要想囤积粮米和原材料，绝对绕不过这些人。

这些规模庞大的民间组织，无论是效率还是动员能力，和官府相比都没有丝毫逊色。既然荡虏将军说要平价购买，那自然是最好的，只要有利润，卖给谁不是卖呢？还不如答应了荡虏将军的要求，供应荡虏军的军需，不仅可以卖李乙丑一个人情，若是和荡虏军处理好这一层关系，对他们有百利而无一害。

漕帮的单大当家是一个五十来岁的小老头，身材矮小样貌清瘦，看起来好像是一个教授蒙童的私塾先生，言谈举止之间却多了几分江湖气。

单大当家拱手道：“将军但有所需只管遣人开个单子，小人自然会让弟兄们留意，南来北往的货船多经我等之手，截留一些下来于将军存留也就是了。”

诸般事宜多已经有了眉目，宾主之间相处的甚是融洽，当小丫鬟银雀儿奉上茶水之时，众人就知道应该告辞了。

荡虏将军李乙丑亲自送众人出门，在门外一一话别，目送众人离去之后，又做了些安排，这才急急匆匆的回到后院的老宅当中。

象往常那样取过纸笔端坐桌前，写好字条轻轻放进抽屉当中，象苏子朋汇报今日之事：

“苏兄，我已按照你的安排办妥了。总共三十三人，都答应按月上交银钱，换取他们的平安。”

“三十三人？一个月就有进三十万两的收入，真不少啊，一年下来就有三百多万两，抵得上辽东半年军费了。”

崇祯末年用在辽东的军费才六百多万两，有时候甚至只有五百多万两。扬州的部分豪富大户却能每年交给李乙丑三百万的“保护费”，看起来有些匪夷所思，其实也很正常。

大明朝的底层民众已经穷到了要造反的地步，朝廷的财政也早就破产，所以才会被李闯攻破京城。海量的社会财富不会平白消失，而是集中到士绅官僚手中，这些人宁可坐视大明朝的灭亡也不肯出钱。李闯后来在京城大肆拷掠了一个月，就搜刮了几千万两之巨，已经足以说明问题了。

“这些人都非常有钱，而且多是不义之财，如果我象李闯那样拷掠，肯定会收获更多钱财……”

“现在的你还没有强大到那种地步，若是一味使用暴力手段，必然会激起他们的反扑。李闯之所以会在未来被吴三桂和满清击败，当然有军事上的误判和军队的迅速腐化，但总的来看，闯军是败在地主士绅阶层的反扑之下。所以我才要你打一批拉一批，免得陷入李闯那种处处是敌的境地。”

“我明白苏兄的良苦用心了。”

“既然这些人已经缴了保护费，以后不妨稍稍给他们一点甜头，将更多的人尤其是更多本地人拉到你的阵营当中。”

“苏兄，据你所说，占据了京城的李自成很快就会因为吴三桂和满清的联手进攻而覆灭，那么……以后的局势究竟是什么样子？大明朝还有半壁河山，总应该有个皇帝吧？以后大明朝的皇帝是谁？”

“李自成虽然很快就会退出京城，但距离真正的覆灭还有些时间。至于以后的局势……前几天我已经告诉你了，满清会打着替明皇复仇的幌子入主京城，李闯则会一败再败。江南会推福藩为帝，其实这对你没有什么影响。你只需要死死扣住崇祯皇帝这个主题，坚持对已经死掉的崇祯皇帝效忠，就站上了君臣大义的道德至高点，继续独立于南明小朝廷之外，可以不受掣肘的把荡虏军发展壮大。”

“好的，乙丑牢记苏兄的教诲，不论谁做了皇帝我都不加理会。”

“乙丑兄弟，真正的乱世已经降临，你的生死大敌就要登场了。我希望你能够控制淮扬，至少也要守住扬州，如果你做不到这一点，一切的一切都毫无意义。你明白我在说什么吗？”

“乙丑明白的很，死守扬州是我的底线。”

“对，这是我对你最基本的要求，为了实现这个目标，我会尽可能的帮你。为了守住扬州，你可以不择手段可以不计代价，无论付出多大的牺牲都完全值得！”