初平四年，曹操起兵五万攻河东，徐晃授命领兵三万以抗，守城一月，闻喜陷落。徐晃领军后撤，退兵恒城，又有陈宫起安邑两万大军接应，曹军方退。

陈宫以大阳，恒城两县屯兵防备，互为犄角，拱卫安邑郡治。每以三河骑士游走接应，曹军诈以大军佯攻大阳，实则伏兵以待恒城相救，而乘机以伏兵半道图之。然而却被陈宫看破虚实，趁机攻打闻喜，反破曹军而夺城，迫使曹军重新退军闻喜以东，一个月的战果反吐毫无所得。

两军自开战起，已有近两个月时间。

曹军固然兵强马壮，但河北局势日渐明了，冀州之争渐起胜负。公孙瓒穷兵黩武，致使冀州以北皆有怨怒。

界桥一战，袁绍以麴义八百勇士为先登，强弩千张夹承公孙大军，两万步卒在后压阵，麴义使兵下，使骑兵不得纵意驰骋，而自伏兵其后，公孙瓒两万骑军，不得近前。而公孙瓒见麴义兵少，自筹稳操胜券，以白马义从相击，麴义不惧，及近前数十步一起扬尘乃起，千张强弩雷动齐射，白马义从应弦而倒。

公孙瓒大军人皆恐慌，而后先登死士鼓劲奋勇当先，挡着披靡。袁绍以后军相克，强弩漫射不止。公孙瓒大败，人多死于乱军之中。

界桥一战，便是“强弩”破“控弦”的一场经典战役，却也象征着公孙瓒从此失去了对冀州的控制，以及袁绍彻底的崛起。

而公孙瓒自界桥元气大伤，两万精锐骑兵几乎受到了毁灭般的打击，袁绍得手下谋士沮授力谏，奋起余勇，乘热打铁直取幽州。

依照目前为止，袁绍要灭公孙瓒只不过是时间问题。最多年底，最快两个月之内，必定便能统一两州之地。

倘若袁绍统一冀幽，势必将眼光放于并州这块久经战火而虚弱不堪的地方。

曹操没有多少时间再耗费在这巴掌大的地方，而陈宫同样也不希望在经过持久战斗，而彻底拖垮河东军力民生。但用袁绍的威胁相对曹操来说，门前之狼，理所当然要比明日之虎让人重视得多。

何况如今北并州虽明归杨奉，实际却也早不听调令，就算袁绍来攻。首先面对的他地，也该是卫宁这个“叛逆”。

河东兵马困乏之至，不堪久战，但陈宫看破曹操志在速战速决。却也不得不硬着头皮固守城池。反而是兵强马壮的曹军，越发焦躁按捺不住。

“河东五万兵马骁勇善战，而陈宫打定主意死守，我军短时日里。难有所为，如之奈何！？”曹操显然对这样的局势也甚为不满，前翻智珠在握。又兼爱惜徐晃将才而放慢了攻击速度。这才使得陈宫有时间调度兵马前来接应。想到现在，曹操却颇为有些自责。

“主公虽得河内地，略获粮秣，却也依旧不敷大军用度。兖州新得，百废待兴，民生凋零也需主公好生经营。淮南袁术近攻豫州孔，以许昌为本城。如针芒在后。而袁绍声势渐大，假以大军攻取壶关而我军固然夺得河东。也必然危矣！主公本意只属一统兖州，便是河内也是顺道而夺，既已谋成，不若在下以为，主公莫不然退军为上！”帐下有钟繇当即出声劝道。

曹操环顾帐下，却见竟有多数人颇以为然。眉头耸动之下，曹操内心颇为不甘。

“袁术跳梁小丑不足为虑，只需以一大将，屯兵大梁便可使其不敢觊觎，何况江东孙坚自讨董会盟便素与其交恶，假以一能辨之士，可说其出兵攻其腹背，袁术自顾不暇焉有余力来图我兖州！？我军固然缺少粮秣，然河东富庶名闻天下，能得其钱粮，必可供大军用度。河东历来战乱不止，兵疲将竭，且人心离合，人人思危，杨奉病入膏肓，更难服众望。如今不等河东衰弱至此而得其地利，倘若等其恢复元气，再图难矣！”就在曹操踌躇不定之时，帐下一人高声呼道，曹操眼角瞥过，却是荀攸。

此话一出，却正中曹操心意。却如钟繇所说，本来的战略部署便是趁着刘岱攻河内而乘机吞并整个兖州，河内甚至都是平添的诱人彩头，实际上已经完成了原本构思的战略部署。但花费了如此多的精力，而大军还有征战之力，让他看着富庶的河东而不得，实在是万般不甘。