并非如他自己所说在当天傍晚，而是在第二天早晨，基督山伯爵出了地狱街的城门，踏上去奥尔良的大路。经过黎纳斯村的时候，虽然却逢急报站正驱动它那瘦骨嶙峋的长臂，但他仍旧马不停蹄地穿村而过，直抵人人皆知的，坐落于蒙特雷平原最高处的蒙特雷塔。

基督山伯爵在小山脚下下了车，沿着一条约莫十八寸宽的弯弯曲曲的羊肠小道攀山而上。到达山顶时，他被一道篱笆挡住了去路。篱笆上，红白色花朵纷呈，串串青果点缀其间。

基督山寻着低矮围墙的门，他很快找到了。这是一扇木制狼牙门，用柳条编制的铰链当转轴，被一根绳子拴在一颗铁钉上关闭着。伯爵顿时灵机一动，门中机关了如指掌，门启开了。

伯爵走进一个约莫二十尺长、十二尺宽的小花园里，花园的这一面是篱笆，上面挖出一个门，另一面就是那座爬满了常春藤和点缀着野花的古塔。

看它这种满脸皱纹、盛装艳抹的样子，真像是一位等候她的孙儿女来向她拜寿的老太太，然而，假如像古谚语所说隔墙有耳的话，它能讲出好几件可怕的悲剧，这恐怕是谁都想得到的。

花园里有一条红色的石子铺成的小径，两旁夹着已经生长了很多年的茂密的黄杨树，其色彩和风格，让德拉克洛瓦德拉克洛瓦（1798—1863）：法国画家，画风接近鲁本斯，构图重气势，色彩绚烂。、咱们这位当代的鲁本斯鲁本斯（1577—1640）：佛兰德斯画家，作品构图很有气势，色彩富丽。看了，也会赞赏不已的。这条小径成字形，所以在一个只有二十尺长的花园里，它弯弯曲曲地形成了一条六十尺的走道。百花女神弗洛雪林弗洛雪林：罗马神话中的花神与花园女神。要是看到了这块小小的园地，准会满面含笑的。准会觉得在这里受到了旷世未有的崇敬。

果然，簇拥在花圃里的那二十棵玫瑰，在叶瓣上见不到一个斑点，在茎干上也见不到那些专对生长在湿润的土壤上的植物大加蹂躏；无情啃啮的绿色蚜虫。但是，这并不是说这座花园的土壤不湿润：泥土黑得像煤块，浓密的树叶也足以说明问题；此外，花园一角还埋着个木桶，里面贮满了腐水，以便人工的水量能及时地补充天然的水量，圆桶里有一只青蛙和一只癞蛤蟆，想必是意气不投的缘故吧，背对背地各自栖息在绿绿的叶片上。

小径上看不到一根杂草，花坛里也没有。这位园丁虽然还未露面，但他经营这片小园地的一番苦心已是人人都看得到的了，即使一位细心的太太也不会这样小心地来浇灌她的天竺葵、仙人掌和踯躅草的。

基督山把门关上，把绳子扣回到铁钉上，然后站定了向四周看了一眼。

“这位急报员，”他说道，“一定雇有园丁，不然的话，他本人肯定就是一位热心的园艺家。”

突然，他在一辆满装树叶的羊角车后面踩到了一样东西气，那东西本来是佝偻着的，被他一踩，就站了起来，于是基督山发觉他面前已站着一个年约五十岁左右的男人，他刚才正在摘草莓，并把摘下的草莓都放在葡萄叶上。他有十二张葡萄叶和差不多同数的草莓，但由于站起来的时候太突然了，草莓从他的手上滚了下去。

“您在采果子吗，先生？”基督山微笑着说道。

“很抱歉，先生，”那人把他的手举到鸭舌帽的边上答道，“我没在上面，您知道，但我也是刚刚下来的。”

“我不打扰您了，朋友，”伯爵说，“继续采您的草莓吧，假如的确还有些没采完的话。”

“我还要采十颗，”老人说，“因为这儿是十一个，我总共要采二十一个，要比去年多采五个果。不过，这并不奇怪，今年春天天气暖，而草莓正好需要暖，这您是知道的。这就是为啥不是去年的十六个，而是今年的，您看，已经采了十一个；十二，十三，十四，十五，十六，十七，十八。啊！上帝！怎么少了三个！它们昨天还在这儿的，先生，它们是在这儿的，我肯定，我数过。一定是西蒙大娘家那小子偷走了。今天早上我看见他在这儿溜达过。啊！这个小淘气，竟在墙里偷起来了！真不知道会把他引到什么路上去。”

“这事是挺严重，”基督山说道，“但您也应考虑到罪犯的年轻和口味。”

“当然喽，”那园艺家说道，“但它仍然使我不高兴呀。先生，我再道歉一次，我耽搁您了，您大概是一位长官吧？”他胆怯地瞟了一眼伯爵的蓝色上装。

“请您放心，我的朋友，”基督山微笑道。他可以随心所欲地变换笑脸，或令人望而生畏，或笑容可掬，而这次他又变得慈眉善目。“我不是来你们这儿视察的长官，只是一个被好奇心引来的过往的游客。看到这种拜访耽误您的宝贵时间，我又不免开始自责起来。”

“啊！我的时间是不值钱的，”那人带着一个凄苦的微笑回答道，“可是，它是属于政府的，我也不应该浪费它，但收过信号后，我就可以休息一个钟头了，”说到这里，他望了一眼日晷仪，在这个蒙特雷花园里一切都齐备，连日晷仪都有，“这不，您瞧，我还有十分钟没用完呢，再说我的草莓都熟了，再过一天……顺便问一下，先生，您认为睡鼠会吃这些草莓吗？”

“哦，我想不会吧，”基督山郑重地回答说，“睡鼠，先生，是我们的坏邻居，但我们可不像罗马人那样把它们浸在蜜糖里吃。”

“什么！罗马人吃这种东西吗？”那位园艺家说道，“他们吃睡鼠？”

“我是在古罗马大作家彼特尼乌斯的书中读到的。”伯爵说道。

“真的！尽管人们说‘肥得像睡鼠’，但这玩意不会太香吧。先生，睡鼠这东西白天睡上一整天，晚上出来啃一夜，它们长得这么肥是不足为奇的。您瞧，去年我的杏树上结了四个杏子，睡鼠给我偷去一个。我的油桃树上结了一个大油桃，只结了一个，说真的，那个油桃果少见呀，嘿，先生，睡鼠把靠墙的那一边啃掉了一半。那个油桃既好看又好吃，我从来没吃过比它味道更好的了。”

“您吃了吗？”

“吃了剩下的那半个，您知道，味道鲜美极了，先生。啊，那些先生们是从来不会捡坏东西吃的，就像西蒙大娘的儿子一样，他从不吃那些坏草莓。但明年呀，”那位园艺家继续说道，“我是要小心提防，不让这种事再发生，当草莓快要成熟的时候，即使要我通宵坐着看守他们我也干。”

基督山心里已经有底了。每个人都有一桩撩拨得他心痒痒的癖好，就像每个果子里面都有蛀虫一样；这个急报员的癖好，就是种花蔺草。伯爵蹲下身来帮着摘掉遮住葡萄串儿阳光的叶蔓，并以此博得了花园主人的好感。

“先生是来看发报的吗？”他问。

“是的，先生，要是条令并不禁止的话。”

“哦！没有这个禁令，”那人说，“再说这也不会有什么危险，因为谁也不懂，而且也根本不可能懂得我们在说些什么。”

“我也听人说过，”伯爵说，“你们重复的这些讯号，连你们自己也不懂。”

“就是，先生，可我宁可这样，”急报员乐呵呵地说。

“您为什么最高兴这一点呢？”

“因为那样我就没责任了。我只是一架机器而已，只要我完成了自己的任务，别的就一概都不用管了。”

“难道我是遇到了一个没有野心的人吗？”基督山心里自问道，“那会把我的计划弄糟的。”

“先生，”那位园艺家瞟了一眼日规说道，“十分钟快过去了，我得回去干我的活了。请您和我一起上去好吗？”

“我跟着您。”

基督山就这样走进分为三层的塔。最底层放着铲子、钉耙、水壶什么的，统统依墙竖立着；这就是全部家具摆设了。

第二层就是通常的住宅，或者说就是这位职员的过夜处。房间里有张床，一张桌子，两把椅子，一个粗陶储水槽，这就是全部家用的器皿。此外，顶棚上挂着几株晒干的草，伯爵一眼便认出是几株香豌豆和西班牙四季豆。这位老好人还在壳子里保留着豆粒呢，他还在每一株上贴着签，只有植物园的农艺师才能做得这么细。

“要学会急报术得花很长时间吗，先生？”基督山问。

“学会它用不了多久，只是工作很单调，令人厌烦极了。”

“薪水是多少？”

“一千法郎，先生。”

“太少了。”

“是的，但您也看到了，我们是供给住处的。”

基督山望着房间。“希望他不要十分依恋他这个住处才好！”他心里默想着。

他们走上了三楼。这里就是急报房了。基督山交替地观看着那架机器上的两只铁把子。“有趣极了，”他说道，“但天长日久，您对这种生活一定会觉得非常厌烦吧。”

“是的。最初要不断地望着，直望得我脖子都酸了，但过了一年之后，我倒也习惯了，而且我们也有消遣和放假的时候。”

“放假？”

“是的。”

“什么时候？”

“大雾天的时候。”

“啊，一点不错。”

“那实在是我的假日，我就到花园里去，下种，拔草，剪枝，整天灭虫。”

“您在这儿有多久了？”

“十年加五年，我已经做了十五年的机器人了。”

“您现在……”

“五十五岁喽。”

“您必须服务多久才能享受养老金？”

“噢，先生，得二十五年才行。”

“有多少养老金？”

“一百埃居。”

“可怜的人！”基督山低声说道。

“您在说什么，先生？”那人问道。

“我在说这很有趣。”

“什么有趣？”

“您让我看的一切都很有趣……这么说您对那些信号真的一无所知？”

“绝对不知道。”

“您从来没试着弄懂它？”

“从来没想过，干吗要弄懂它呢？”

“不过有几个信号是直接给您的？”

“这不假。”

“那些信号您懂吗？”

“那都是老一套。”

“它们是什么意思？”

“‘无新消息’……‘您休息一小时’……或是‘明天见’。”

“这真是再简单不过了，”伯爵说，“您瞧！您的通讯员不是在那儿开始发报了吗？”

“啊，是的，谢谢，先生。”

“他在说什么？您听懂了是什么意思吗？”

“懂的，他在问我准备好了没有。”

“您的回答呢？”

“发一个信号，告诉我右边的通讯员我已经准备好了，同时，这也是在通知我左边的通讯员，叫他也准备好。”

“妙极了。”伯爵说道。

“您瞧着吧，”那人骄傲地说道，“五分钟之内，他就要说话了。”

“那么，我还有五分钟的时间，”基督山对他自己说道，“我还用不了那么长的时间呢。亲爱的先生，您能允许我问您一个问题吗？”

“什么事，先生！”

“您很喜欢园艺工作？”

“喜欢极了。”