“连茶炉都没有生！”巴威尔说。

母亲站起来，指着凳子上的书，难为情地解释道：

“我一直没有敢离开这些书……”

儿子和霍霍尔一起笑了起来。这笑声叫她心强胆壮。

巴威尔挑了几本书，去院子藏。

霍霍尔一边生火，一边说：

“半点可怕的都没有，妈妈，只是替那些干这种荒唐事的人感到可耻。腰里挂了军刀，长筒皮靴上面装着马刺的那些年轻力壮的男人，什么地方都要翻倒。不管是床底下，还是暖炉下，都要搜到的。假使有地窖，便爬进地窖里去。阁楼上也要爬上去，在那儿如果碰着蜘蛛网，也要乱叫一阵。这些家伙非常无聊，而且不知羞耻，所以才装出一副特别凶狠的样子，对你大发脾气。这是下贱的行为，他们自己也知道！有一次他们到我家里翻腾得一塌糊涂，他们倒觉得有点狼狈，就那样屁也不放地出去了。但是第二次来，终于把我抓进去了，关进监牢里。我在那里住了差不多四个月。我住在那里，有一天忽然来传呼，由兵士押着穿过大街，问了些什么话。这些家伙都是傻子，所以胡乱地说几句，说完之后，又叫兵士把我送回监牢里。总而言之，这样把我牵来牵去，总算对得起他们的俸禄。后来放了出，——这样就算完了。”

“您一向都是怎么说的来着？安德留沙！”母亲叫道。

他跪在茶炉旁边正在专心地用火筒吹火，这时候抬起紧张得发红和面孔，两手摸着胡子，问道：

“我是怎么的？”

“您不是说谁都不曾侮辱过您……”

他站起身来，晃了晃脑袋，笑着说：

“在世界上，真有没受过侮辱的人吗？我受得侮辱太多了，连生气的劲儿都没有了。假使人们非这样不可，那还有什么办法呢？屈辱的感情对工作有影响，老它放在心上——那就白白浪费了时间。现在，是这样的人生！从前，我也是时常和人家生气。但过后仔细一想，——就明白了——犯不上。人人都怕邻人打他，可是另一方面，却又在拚命地想打邻人的耳光。现在就是这样的人生，妈妈！”

他的话静静地流淌着，把那种因等待搜查而产生的不安推到了远远的一边，凸鼓的眼睛，光亮地含着微笑。他整个人虽说粗笨，其实内心却非常灵活。

母亲叹了口气，温和地祝福他。

“愿上帝给你幸福！安德留沙！”

霍霍尔向茶炉走近一大步，又蹲下来，低声喃喃道：

“给我幸福，我当然不拒绝，但是要我去请求，——那我可不干！”

巴威尔从院子里回来，胸有成竹地说：

“决不会发现的！”于是开始洗手。

洗了之后，他仔细地把手擦干净，对母亲说：

“妈，假若你露出害怕的样子，那么他们就会想：这里一定藏着什么东西，否则她不会那样发抖。你要明白，我们不干坏事，真理站在我们这边，我们要一辈子为真理而努力——

我们的罪，全在这里，有什么可怕的呢？”

“巴沙？我不怕的！”她答应了。可是接着又犯愁地说了一句：

“干脆早一点来，也就算了！”

但是，这一晚上没有来什么人。

第二天早上，她恐怕他们笑话她胆小，索性就自己先嘲笑起来：

“真是自个先吓唬自个！”

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