清晨，巴威尔和安德烈刚刚出门，考尔松娃就来慌张地敲窗子，她急匆匆地喊道：

“依萨被人杀了！去看热闹吧……”

母亲哆嗦了一下，在她脑子里，像火花似的闪了一闪杀人者的名字。

“是谁？”胡乱地披上披肩，她简单地问。

“他不会坐在依萨身上等着人来抓的，打了一闷棍，就跑了！”玛丽亚回答。

她在街上说：

“现在又该开始搜查了，搜查凶手。你们的人昨晚都在家，总算运气，——我是证人。过了半夜，我从你们门口走过，朝你们窗子里望了一眼，你们正都在桌子旁边聊天呢……”

“你怎么，玛丽亚？难道能怀疑是他们干的吗？”母亲吃惊地喊道。

“是谁打死他的呢？一定是你们的人！”玛丽亚确信地说。

“大家都知道，他在监视他们的举动……”

母亲站着不动，喘息着，用手按住胸口。

“你怎么了？你别怕！谁杀人谁偿命！快点走吧，不然尸首就被收拾走了……”

母亲一想到维索夫希诃夫，这痛苦的念头就使她站不稳。

“嘿，真干出来了！”她呆呆地想。

离工厂的墙壁不远的一个地方，在那儿不久前失火烧掉了一所房子。热闹的人们拥成一团，踏在木炭上面，把灰烬扬起来，搅起了许多飞尘，恰似一窝蜂的人们在那儿嗡嗡地吵吵着。有许多女人，还有更多的孩子，有小商小贩，酒铺里的堂倌，有，还有一个叫作彼特林的宪兵，他是一个高个子的老头，留着很密的银丝般的鬓发和胡须，胸前挂着许多奖章之类的。

依萨半身躺在地上，背靠在烧焦了的木头上面，没戴帽子的光头耷拉在右肩上。右手还塞在裤兜里面，左手的指头抓进松软的土层里了。

母亲朝他脸上看了一眼——依萨的一只眼睛，昏暗地望着那顶扔在无力地伸开着的两脚中间的帽子，嘴巴好像很吃惊似的半开着，茶褐色的短胡须向一旁翘着。他那长着一个尖脑袋和雀斑小脸的干瘦身子，死后缩得更加小了。

母亲透了口气，画了十字。他活着的时候，让她觉得那样讨厌，但是现在却引起她隐隐的怜悯。

“没有血！”有人低声耳语。“大概是用拳头打的……”

一个凶狠的声音喊着：

“谁胡说八道？把他的嘴堵上……”

宪兵把身子一震，伸出两手推开了女人们，威吓地问：

“刚才是谁嚷的？嗳？”

人们被宪兵哄散了，有些人很快地逃开了，不知是谁幸灾乐祸地笑了起来。

母亲回到了家里。

“没谁可怜他！”她想。

在她眼前，像影子似的站着尼古拉的宽大的身躯，他的细小的眼睛冷酷地望着，右手好像受了伤似的摇晃着……

儿子和安德烈回来吃中饭的时候，她劈头就问：

“怎么样？谁都没有被抓去？——关于依萨的事？”

“没有听说！”霍霍尔回答。

她看得出来，他们两个人的心情都很沉重。

“没有人提到尼古拉吧？”母亲低声地问。

儿子用严厉的目光望着她的脸，咬字格外清晰：“谁也没有说什么，大概连想也没有人想吧。他不在此处，昨天中午到河边去了之后还没有回呢。我早就问过别人……”

“啊，谢天谢地！”母亲宽松地透了口气，说道。“谢天谢地！”

霍霍尔朝她望了望，低下了头。

“那人倒在那里，”母亲沉思地讲述着，“脸上的表情好像吃惊的样子。可怜他的人，说他好话的人，一个都没有。身体小小的，难看得很。他好像晕了过去的样子，——不知被什么东西打了一下，倒下来，就那躺在了地上……”

吃饭的时候，巴威尔突然扔下勺子，说道：

“我真不懂！”

“什么？”霍霍尔问。

“为了果腹而宰杀牲口，这已经是可厌的了。打死野兽或者猛兽，那是可以理解的！我可以亲自动手杀人，如果这个人对于别人变成了野兽的话。那是打死这么一个可怜的东西——怎样能忍心下手呢？……”

霍霍尔耸耸肩膀，跟着说：