现在，我要给你讲一个我小时候听到的故事。从那个时候开始，每当我想起它，都会觉得它越来越可爱。因为故事也和人一样，年纪越大就越有趣！

我相信你一定去过乡下，看过那个老农舍。屋顶是干草铺成的，上面零乱地长着一些青苔和小植物。屋脊上有个颧鸟窠，我们是离不开颧鸟的。墙壁有些倾斜，窗子矮矮的，而且只有一扇窗户可以打开。烤炉从墙壁上凸了出来，就像一个圆圆的小肚皮。篱笆旁边长着一颗接骨木树和一棵柳树，树下面是一个小小的池塘，池塘里有一群小鸭子和一只母鸡。噢，还有一只看家狗。不管是谁，只要它看见了都会叫几声。

乡下只有这样一个农舍，里面住着老农夫和他的妻子。尽管他们家里的东西很少，但是他们总觉得再少一两样也没有关系。例如那匹马就可有可无，它靠着路边的那些青草过活，有时老农夫骑着它进城，有时他的邻居会来借用，那些邻居偶尔会帮这对老夫妇干点活当做报酬。但是他们觉得，可以把那匹马卖掉，或是用它交换一些更有用处的东西。可是应该用它换些什么呢？

“老头子，这种事情你最清楚呀。”老农妇说道，“今天城里正在赶集，你把它骑到城里去吧，把它卖点钱，或者交换一些好东西。我相信你，你做的事总是正确的。快去吧！”于是，她替他系好围巾，毕竟这些事她比他做得更好。她把围巾系成一个双蝴蝶结，看起来非常帅气；然后，她用手掌心在他的帽子上擦了擦，同时在他温热的嘴角上吻了一下。就这样，老农夫骑着那匹马进城了。他要把它卖点钱，或是交换一些好东西。是的，他知道自己应该做什么。

太阳火辣辣的，天上一朵云也没有。路上尘土飞扬，因为去赶集的人很多，他们有的乘车，有的骑马，有的步行。天气很热，阳光很充足，路上却没有一块遮阳的地方。

这时，有一个人赶着一头奶牛走了过来，这头奶牛很漂亮，比任何一头奶牛都好。

“它一定能产很多很好的奶！”老农夫心想，“用马儿换这头牛吧！应该很合算。”

“喂，牵牛的！”他说道，“我们能不能聊两句？听我说，我想用我这匹马换你的那头牛，虽然一头牛的价值更大，但是我不在乎，那头牛对我更有益。我们交换好吗？”

“当然！”牵牛人说道，于是他们交换了。

这桩生意做成了，老农夫原本可以转身回家，因为他把要办的事情办好了。但是他想，既然计划去赶集，就应该去集市上看看。于是，他牵着他的牛朝集市走去。

他走得很快，那头牛也走得很快。没多久，他们追上了一个牵羊人。啊，那只羊真漂亮，非常健壮，而且毛色也很好。

“如果这只羊是我的就好了！”老农夫心里想，“我们的沟旁边有很多草可以让它吃。到了冬天，我可以把它牵进屋子里，和我们待在一起。有一只羊也许比有一头牛更正确吧！

“我们交换好吗？”老农夫问道

牵羊人非常乐意这么做，于是这笔生意成交了。于是，老农夫牵着他的那只羊继续向前走去。

在一个栅栏旁边他看到另外一个人，这个人的手臂下面夹着一只很肥的鹅。

“这只鹅真壮实！”老农夫说道，“它的毛又多而且又很肥！如果拿绳子拴着它，把它放进我们的小池塘里，那倒是挺不错的！我可以让老太婆收集一些菜叶子和果皮给它吃。她不是常常说‘我们能有一只鹅就好了！’现在她可以实现这个愿望了。我应该让她得到这只鹅。用我的羊换你的鹅，可以吗？谢谢你了。”

对方当然也非常乐意，于是他们做了交换，老农夫得到了这只鹅。

很快，老农夫就进城了。路上的行人越来越多，人畜全都挤成了一团。人们只好紧贴着沟沿走着，一直走到了路旁收税人的马铃薯田里。收税人有一只母鸡，为了不让生人把它吓跑，就用绳子把它拴在了田里。这是一只短尾鸡，它的一只眼睛不停地眨着，样子很漂亮。“咯咯咯！”母鸡叫道。它这么叫的时候心里在想些什么，谁都不知道；但是那个老农夫心里在想，“这只母鸡是我一生所见到的最好看的鸡！它甚至比牧师那只抱窝鸡还要好看。啊，我真想得到这只鸡！给一只母鸡找一些麦粒吃应该不成问题。如果我用这只鹅去交换那只鸡，应该很划算。”

“你愿意和我交换吗？”他问道。

“交换！”收税人说道，“这个主意也不坏！”

就这样，他们交换了。收税人得到了那只鹅，老农夫带走了那只母鸡。

在去集市的路上，老农夫已经做成了不少生意。天气很热，他也觉得有些累了，很想喝点酒吃点东西。于是，他来到一个小酒店门口，刚要进去的时候，店里的一个伙计走了出来，他在门口遇到了他。这个伙计背着一个口袋，袋子里装满了东西。

“袋子里装的是什么？”老农夫问道。

“烂苹果。”伙计回答，“满满一袋子烂苹果，打算去喂猪。”

“可真够多的！我应该让我那个老太婆见见世面。去年，那棵长在炭棚子旁边的老苹果树，只结了一个苹果。我们把它放在碗柜里保存起来，直到它裂开为止。‘它总归是一笔财产呀！’我的老太婆这么说。现在，她可以看到一大笔财产了！是的，我一定要让她看看。”

“你打算出多少钱？”伙计问道。

“啊，我想拿我的母鸡来交换。”

于是，他用那只母鸡换来了满满一袋子烂苹果。他走进小酒店，一直走到卖酒的吧台前，他把那一袋烂苹果放在了火炉旁边，他根本没有想到炉子里正烧着火。小酒店里有很多客人，有贩马的，有贩牛的，还有两个英国人，他们看上去很有钱，腰包里装满了金币。他们还打起赌来，事情是这样的，你慢慢听吧。