春花她娘上就拉扯着他，叫道：“放你的屁！生要还人，死要还尸，休说你是什么秀才，老娘与你拼命。”

徐鹏见不是个事，赶紧往后就走，边走边骂道：“别急。我明日就把你们这伙无赖光棍送到县里，咱们到时自见分晓。”

春花娘家人骂了整整一日，累了才走了，徐鹏怒道：“真是可恶。等我写呈子把他们都送到官府，必要狠狠整治一番不可。”

王氏说道：“如今诸事不遂心，何苦再生事端？慢慢地把丫头找回来，再去堵住她家的嘴吧。”

徐鹏也就是说说，当此时哪有这份闲心？谁家第二天来了差役，说道：“刑厅莫太爷命我们来的。”

一头雾水的徐鹏问道：“什么事？”

差人说道：“是一宗人命事，特来相请。”把带来的牌面公文给他看了，徐鹏见上面有春花父亲的名字，告他杀了闺女，顿时气得手足冰冷。一时间说不出话来。

缓了一会儿，这才拱手道：“诸位先回去，明早我随你们去见刑尊。”

差人一把扯住他就走，冷笑道：“你以为你是谁？人命关天还这么大模大样的，太爷还在堂上等你呢。赶紧走。”

拉拉扯扯的到了县衙刑堂，衙役喊道：“凶人拿到了。”

坐在堂上的刑尊自然是丁坤的好兄弟推官大人，此人姓莫名叫莫言，板着脸叫嫌犯跪下。

徐鹏别说是堂堂秀才，本家可是两门一等国公，再说时下风气或多或少的受到徐灏以及身边人的感染，本身有病才乐意给人下跪呢。所以直挺挺的站着，一脸怒气。

莫推官说道：“别以为你是考试的生员，人命大案，你在本厅面前就得下跪。”

徐鹏怒道：“人命二字从何说起？想你一个大人，竟处处和在下有缘。”

他的话意有所指，早就打听到丁坤和莫推官过往甚密。两家父辈就是世交，再联想到这位做了副考官，能不生疑嘛？

结果这句话触动了莫推官的隐情，故意大怒道：“一个秀才，治不了你么？押到牢里。明日听审。”

敢情他还真治不了秀才，动刑得先禀告知县；要想一劳永逸，那就必须得禀明本省学道，地方的宗师都不管用，起码得累犯多次才行。好比从前的蒋嵩，横行多年谁能治他？如果轻易就能革除功名，那秀才也就不值钱了。今日徐灏处置秀才，先把人给臭揍一顿再说，不管能否革除功名，随便去告，权贵的身份用好了也能得人心。

恰好学道下来检查新晋举人的试卷，就在城内，莫推官马上请求传见，把人命官司说了，倒霉的是学道大人也是个偏听偏信之人，或许是官官相护，即刻批下了文书，直接除名。

次日，莫推官很得意的把徐鹏提了出来，拿着文书抖了抖，“学台文书在此，你前程已经褫革了，还敢仗着身份么？”

徐鹏脑袋翁的一下炸了，整个人登时万念俱灰，没了功名那就什么都没有了，傻了似地被拖下去打了三十大板，一点感觉都没有。

捕快已经去徐家搜了一天，什么都没搜出来，倒是听人说看见春花离开了徐家，所以莫推官也不好下死手，是失踪还是被杀在两可之间，他上面还有县太爷和府衙，初来乍到不可能一手遮天。

所以说道：“这案件没什么审的，限你三个月寻出春花，三个月找不到人，那就别怪本厅心狠，要你偿命。”

三个月后，徐鹏死活找不到人，从此被收押关进了牢里，好在官府也找不到尸首，死无对证，就这么一直拖着，竟足足关了整整两年。

亲戚们谁能相信他没杀人？任凭王氏怎么说也没人肯信，也是墙倒众人推，没人愿意雪中送炭，王氏也不知该怎么写信送往京城，何况素无来往本家能当回事嘛？

一听他被关了两年，徐增福和徐灏都很是惊讶，徐鹏垂泪道：“我受那莫推官钳制，不许开口喊冤，又被革了前程受了刑罚，发在了重监里，天天说要我偿还春花的性命。就算有些亲朋好友想打抱不平，可莫推官是个有作为的，家世又令人望而生畏，加上丁家在本地的势力，我不想牵连亲友，只能选择默默隐忍，一等推官卸任才敢想法子，亏了妻子典当衣服收拾，天天送饭给我吃。”

这下子别说徐增福和徐淞了，就连徐灏也对他刮目相看，大丈夫能屈能伸，人在屋檐下就得低头，不要自以为是的想要伸冤报仇，估计等徐家这边收到了消息，那边他就得‘畏罪自尽’了，反而莫言毕竟顾忌着京城徐家，始终不敢痛下杀手，人要死了想不惊动徐家都难，关在牢里或许会认为确实有罪。

至此徐灏一声长叹，他不是没收到地方官员的消息，可当时没当回事，并且回信不许任何人参与此事。

这时候徐鹏又说道：“我在牢里几次想不开要自尽，幸亏被一个人给救了，说起来那也是个可怜人。”

徐灏有些头疼了，他的事还没处理又冒出来一个，徐增福沉声道：“徐家有恩必报，直说无妨。”

这位恩公名叫李孝先，祖祖辈辈都是耕种为生的农家，大明立国后，政治清明，家里分了土地种子耕牛，他爹觉得日渐富足应该立志读书了，田地租给了别人耕种。

功夫不负有心人，读了二十多年还真考上了秀才，谁知秀才看似显贵，不中举人也没什么大用，租子时常被人坑骗，身为秀才又是个讲究人，行善积德啥的必有他家一份，不会经营，那家道自然必不可免的衰落下来。

传到了李孝先时，日子越发的不好过了，空顶着个读书的名分，实则连个秀才都考不中，农活一点不会干也压根瞧不起，结果一连遇到了两个荒年，家里一下子揭不开锅了。

古时很多破产人家就是这么来的，除了读书没有一技之长，只想着万般皆下品惟有读书高，吃饭或许没问题，可没有功名得缴纳税赋，得出钱雇人代为劳役呀。

没钱就想着典卖房产土地，而明初土地兼并的矛盾并不严重，朝廷又三令五申严禁买卖土地，加上江南读书的气氛浓厚，附近有钱的人家大多贪图安逸，一心读圣贤书，又是个朝不保夕的荒年，自家的田还想着卖出去的，一会半会儿的谁买？

朝廷赈济归赈济，地方上该收田税还得收，无非减少额度而已，税吏三番五次的来催促，李孝先没法子搪塞，干脆跟着去县里用屁股领几下毛板子吧，先延缓几天再说。

知县很好说话，怜惜他是个读书人，做个人情饶过了这一次。

满心欢喜的李孝先回到家，对妻子称赞读书的妙处，果然与众不同。

他妻子说道：“你先别得意，今次虽然躲过去了，可赋税总要交，难道叫县太爷替你赔付不成？”

李孝先说道：“这我知道，下限还有三五天，我可以到亲朋好友家挪借，等秋天收了租子，最多连本带利还他们就是了。”

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