但是买官卖官的行为历朝历代都屡禁不绝，一旦被查出罪名是很严重的，明朝前期往往借着举荐或恩萌的名义，世家豪门的家仆谋个前程自然不难，反正官员总会想出各种各样的办法来中饱私囊。

满清在这方面堪称空前绝后，由国家公开卖官，也算是一绝了。

冯氏说道：“这不白花了银子，反害了卿卿性命吗？”

“活该！”徐湖冷笑道：“弄不好还会被千刀万剐呢，不这样，谁会晓得利害？”

冯氏说道：“论理杀头也不为过，可毕竟是太太的人，在咱家做牛做马了几辈子，罪不至死！他刘家几十年，也不过挣下二三千两银子，骗了我三千，他自己也添了二千两的积蓄。夫君揭发了他，一下子竹篮子打水，刘元两口子得悔死了，便不悔死，也一辈子出不得头了。依我说，不如咱们索性认了晦气，就当丢了三千两银子，成全了他的功名，也算极点阴德。但凡他有点点良心，也不敢忘了咱们爷，你在好生训斥他一顿，瞧着他自己深自悔过，倒也是件好事呢。”

徐湖暗赞妻子的贤善，笑道：“我可以依你不追究，可是吏部那边却不能不报。对你妇道人家是贤德，而我心慈手软就得背上纵容下人，徇私罔顾的罪名了。娘子你别说了，我答应你留他一个未入流就是了，做官万万不能，除非他自己将来有本事，并且必须和徐家分道扬镳，若敢在外仗着徐家的名头，取死之道！”

“我就是这个意思。”冯氏笑了。

徐湖说道：“平白叫你丢了一大宗银子，那三千两得充公。”

“那不值得什么。”冯氏随手把桌上的笛子拿了起来，“咱们手里只算丢了几百钱似的，我不心疼。夫君也犯不着气成这样，是不是衣裳都汗透了？何苦来呢。给我吹一首曲子听吧。”

“也好。”徐湖接了过来，见两个小妾都不在，问道：“其她人呢？”

“都去一粟园看西瓜灯了。”冯氏笑道：“吹个应景的‘赏荷’，我也好久没唱了，今儿就咱俩。”

扬州城，吕熊穿了一身簇新衣服，叫王德持着自己的名帖去沈家，他要亲自过去谢酒席。

王德一溜烟的跑过去，伍氏出来开门，王德说道：“夫人，我家少爷要来当面致谢。”

“啊！”

没等伍氏反应过来，吕熊已经到了门前，恭敬的深施一礼：“承嫂子赐食，晚生愧领。”

伍氏见人家就站在门外行礼，怎能不说一声：“请进来坐坐吧？”

如此吕熊得以进了大门，来到堂前，又重新作揖。伍氏忙还了礼，连连请贵客上坐，她自己去沏了两盏茶，送给吕家主仆，方才坐在了对面。

吕熊目不斜视，欠身道：“日前在苏州得遇兄长，谈及先代本是世交，常通音信，后来因先祖携家眷赴任，南北阻隔才疏失了。当日谈及，竟是通家旧好的兄弟。可叹兄长为人本来就谦虚之极，我还没等尽地主之谊，兄长竟反客为主连续请了我几次，嫂子，小弟真是惭愧。

本想备点土仪送他，我又因事先来了扬州，故而打发管事将回礼送至尊府，多谢嫂子赏收，已是格外体贴了。嫂子何乃又赐酒食。”说完，再一次的起身作揖称谢。

俗话说礼多人不怪，伍氏见吕熊人物清秀，衣服华美，是个大家子弟的风范，又见他温文尔雅，恭敬有礼，谈吐也婉而多风，心中赞赏不已，心说我丈夫得此等朋友，不愁没有靠背。

谁家突然认识个高官公子能不开心？伍氏笑容满面的道：“舍下家寒，迭承厚赐，我不过送去几色聊堪适口的粗肴罢了，公子请不要再说，真真羞煞死了人。既然拙夫与尊府通家世好，今后就算一家人了，以后请勿再如此客套。”

“是，是。”吕熊没口子的说遵命，当下又东拉西扯的说了会儿闲话，彬彬有礼的起身告辞而去。

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