怀着拉关系的心情，伯尼叩响了郑启武的家宅大门。但他运气不佳，一打听，却现郑启武在军营之中。
伯尼盘算着船队接下来的行程，又跑去了北大营。
北大营在里城的城北外一个半山腰上，山腰靠海，新修筑着一个炮台，安放着从英**舰上拆卸下来的红夷大炮。
同时，也是琉球官军训练的地方。
报上了名字，伯尼如愿见到了郑启武。
郑启武人如其名，五大三粗，目光有神，是那种外粗内细的人。
伯尼努力学习了东方的礼仪，但还是被复杂的礼节弄出了不少笑话。在这样的经验之下，伯尼获得了一个意外的优点，直接说事：“为了感谢郑将军为货栈的帮助，我与船上的几位军人考虑以后，决定提供我们最大的帮助。我们愿意以雇佣的身份加入进琉球的军队之中，帮助琉球抵达可恶的日本人。”
郑启武听了，心情很开心：“得道多助失道寡助。连外藩都来帮助我琉球，这说明我琉球是得道之邦啊。伯尼先生有这样的心，本将军非常高兴！”
这个开心并不作伪，但伯尼却预感到了一些不对劲。
果不其然，郑启武转念话锋一转，道：“但可惜的是，现在就连我都要感叹英雄无用武之地。伯尼先生的帮助，恐怕也是用不上了。”
“这……”伯尼一脸茫然。
想着这位千里之外的客人到了琉球也愿意帮忙，更愿意一同作战。郑启武少了几分警惕，多了几分高兴，笑道：“大明已经出手。愿意与日本人谈判，撤出琉球上的日本人。这可是一个大喜事。笼罩在琉球上空四十年的阴云驱散了。从今往后，我琉球真的是平安了！”
“恭喜将军，恭喜将军！没有战争，而是和平。大家一起贸易生财，这当然是值得庆幸的事情。”伯尼生涩地说着汉话，心中却隐隐有些失落。
没有战争，也就没有他们的机会。想要击败荷兰人获得东方贸易的大权，显然没那么简单了。
拜别郑启武，虽然没有获得希望要的东西，但伯尼还是打起精神。
作为船长，也作为公司在琉球的实际负责人，伯尼要做的工作还有很多。想要来远东财，需要的不仅是足够好的身体，也需要足够好的心理，面对一次次挑战。
他需要更多的份额。
在荷兰人加入到了琉球的贸易竞争之后，人少资本也少的英国货栈很快就不得不停止了收购。或者说，抢购。市面上的明国商品，只要是有的，几乎都被荷兰人买走了。若不是限于琉球人定下的份额，英国人甚至买不到足够的货物。
饶是如此，即将回到欧洲的最后一艘商船依旧有最后一艘商船空了一大半。
尽管可以妥协购买一些不值钱的琉球货物，但海上往来耽搁，时间跨度极长，不弄到利润最高的明国货物实在让伯尼难以忍受。
最终，伯尼想到了一个人：“郑芝龙。”
“他们真的离开明国，前往去了日本？甚至，加入到了萨摩藩的阵营之中？”看着眼前这名老酒鬼，伯尼心情激动。
老酒鬼是里城最大酒楼醉仙楼的常客，曾经是一名老水手，后来开了酒楼。但他偏偏不愿意免费喝自己的，总要别人请。
很多人排队请他，为的就是从他口中掏出一条珍贵的消息。
老酒鬼听了这红毛番子的话，嘿嘿直笑：“你这汉话不错，就是脑子不太灵光。我提醒提醒你，这是第二个问题了。”
“是我的失误！请尊敬的先生恕罪，侍应生，请再来一壶，不……一桶，一桶你们这最好的酒！”伯尼打起精神。
老酒鬼打了个嗝儿，笑道：“这消息呐，到了我这儿，没几日也要传出去了。你要去买郑氏的货就抓紧。他们可巴不得换点粮食布匹建材。可要是等大明开放对日贸易换取琉球的消息传出去，郑氏说不定就被日本人吞吃进骨头里去喽……”
“合作愉快！”伯尼目光一亮，丢下酒钱，撒腿就跑。
但很快，他有猛地想到了什么，赶忙重新跑回醉仙楼，又花了一百两银子买了一桶酒获得了另一个消息：郑芝豹就在琉球！
……
郑芝豹眼皮子一直跳，也不知想着什么。
经验告诉他，这是自己最近休息不好的缘故。但是，直觉有告诉他，不妙的事情正在生。
“难道是与大明官军作战？这一天，要来的话，也躲不过……”郑芝豹想到这里，心情焦躁。
打赢第一波，他有信心。
但他面对的不是大明北洋水师第二舰队，他面对的是一个庞大的帝国。惹怒了陛下，分分钟就有第二个，第三个，乃至第十个舰队扑过来。也许他可以越战越勇，但面对必败的结局，没有人能打起精神来。
“该来的，总归来的。”郑芝豹是在里城见到的伯尼。
郑氏商行做走私生意，一样也做合法生意。琉球开放贸易，郑氏商行不去白不去，一样也建立了据点。
郑芝豹本来打算在这里休息休息，打听下消息。却没想到，消息自己上了门。
“我想，我这个消息足以换取郑氏的友谊。我认为，他价值千金！”伯尼有心炫耀一下自己的汉语水平。
但郑芝豹完全没有心情，他心理越来越不平静了：“有什么，直说好了。值不值，也得说出来才晓得。”
“大明已经应允日本国，愿意用对日本贸易开放换取琉球脱离萨摩藩的控制！”伯尼悠哉地说着，看着郑芝豹身子一晃，明白自己来对了地方。
“琉球问题……解决了？”郑芝豹惊出声，心中猛地松了一口气，但很快又提了起来。一个让他感觉恐惧的后果猜想了出来。
不用担心与大明作战了。
琉球问题已经解决，琉球国与萨摩藩的战争不会爆了。
但是……
郑氏的麻烦来了，大麻烦！
“消息……什么时候的消息？”郑芝豹猛然感觉到了时间的紧迫，他要争分夺秒，这是在拯救郑氏！8
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