车马向前又行驶了几十里路，渐渐进入了一片荒山野岭，人烟逐渐稀少起来。亲兵们个个神色紧张起来。

“柱子哥，听说附近几伙贼寇猖獗得很，杀人越货干得很多，咱们还是小心为妙。”一位亲兵看了看马车，在铁柱耳边说道。

铁柱咽了口口水，上过战场的他，只觉道路两旁草木忽动，似有人影相随。他将佩刀抽了出来，跟着旁边低语道，“咱们也就是当个差事，切莫较真。如若遇到盗贼，能挡就挡两下，不能挡，就跑了。”

“跑了？”另外一名亲兵看着马车，疑惑道：“可那老爷还在里面……”

“老爷？”铁柱不屑道，“怕是还没走到贝州，就成了冤魂野鬼。咱们可不做那冤大头去陪葬。”

“柱子哥，你看看，是不是有人跟踪我们……”亲兵余光朝路两旁的灌木丛望去。

“别吵吵，闭嘴，快点往前走。”铁柱脸色一凛。

然而，虽是铁柱等人装作不理，这灌木丛中的声音，越来越大，迫使车队不得不停了下来。

铁柱不得已，强打精神高声道，“是哪位江湖豪杰，我们初入贵宝地，不懂规矩，还请谅解。”

倏地一声，草丛中显出十多个人来，个个都是蒙面黑衣，显得身手矫健。

铁柱等几人一看，吓坏了，心里寻思着是不是丢下马车内的柳明，立即转身逃走。

这些个亲兵，心里直叹运气倒霉，跟着状元郎出行，还没走几步，就遇到了强人。

谁知，正在千钧一发之际，那几名蒙面黑衣人却单膝跪地，齐齐说道：“属下武德司宣正使，奉命在此迎接保卫状元郎！请状元移驾马车。”

“武德司？”这几位亲兵大吃一惊。这武德司，可是本朝的特务机构，神龙见首不见尾。如今，却奉命来保护一个新科进士，实在是有些意料之外。

明代的东西厂锦衣卫，权力滔天，令百官闻之色变。宋代虽然风气清正些，可是特务机关还是有，便是这武德司，执掌着反贪肃清吏治之责。

“是哪位大人派你们来的？”柳明揭开轿帘问道。

“禀报状元郎，乃是晏相。”一位武德司使叩首道，“前方还有多路军马迎候状元郎。”

多路军马？

柳明眉头一抬，下了轿子。

在蒙面黑衣人的引路下，没走几百步，就见得官道路边旌旗飘舞，大约两路各三十多人的车队立等候在旁边。仔细观察这一行人，个个相貌英武，腰系佩刀，骑着高头大马，整齐肃然地候在一旁，给人一种压迫之感。

“开封府提刑官周豪，奉富弼大人之命，率队前来护送状元郎！”一队人马高声喊道。

“徐州校尉曾可，奉知州王素大人之命，率厢军前来护送状元郎！”另外一队也声震齐天。

对于柳明这趟远行，富弼和王素，都放心不下，分别派了自己的力量来保护。连那晏殊，也因为朝堂之争后，担心柳明有什么意外，也秘派了武德司的人，前来保护柳明。

这六七十人见到柳明，同时发声，声浪震动，树叶摇曳，连那飞鸟悉数逃回天空。

那些骑马的军户，见到柳明走上前，纷纷滚鞍下马，跪拜在地。

那铁柱已经看得目瞪口呆，心想这是进士出行，还是宰相出行啊？这么多人来护卫？

“大人辛苦……”一位校尉跪拜在地道。

“不辛苦，不辛苦。有这么几位尽忠职守的亲兵跟随。我怎么会辛苦呢？”柳明转身看着那几位亲兵，语调阴阳怪气道。

铁柱等几人一看这阵势，这三路人马，哪里还用得着自己保护啊？不欺负自己就算不错了。几个亲兵立即识时务地下跪道，“老爷，小的们有眼不识泰山，有眼不识泰山。一路上多有怠慢，多有怠慢……”

柳明冷笑道，“铁柱，记得我之前在汴京出关时，曾经问过你，说如果在外，是不是我的生命都仰仗着你们？”

铁柱明白此时要算清账了，他立刻一巴掌一巴掌地扇着自己的耳光，“小的无知，小的该死！老爷是文曲星下凡，老爷的生命怎么会依靠我们这些人？”

“这样吧。”柳明平静道，“你们是吏部配给我的亲兵。但是，我柳明对此颇不满意。请你们回去跟开封府尹说，我柳明要自带卫队前往辖地。”

铁柱苦着脸道：“老爷……你要是有什么异议，应该早些说了啊。这……小的们也好早点禀报。现在这荒郊野岭，再让小的回去禀报……”

柳明似乎没听到铁柱的诉苦，继续说道，“哦对了……你们身上的佩刀，都是本官亲自为你们购买的。你们还给本官吧，还是用吏部的佩刀吧。”

铁柱脸色崩溃道，“大人……我们的佩刀，早就扔在汴京了。”

“那我管不着。但是，我的东西，你们得还给我吧。哦对了……听说这荒山野岭，有七八伙贼寇，我已经让人发出消息，说有大约七八人的队伍，护卫着几箱金银珠宝正往这里走。你们把刀还给我之后，自己可小心点，捡点路边的石块什么的，做一下防卫。”

一位武德司使也笑道：“是啊，石块，捡大点的啊。”

任凭这几名亲兵如何求饶，可是依旧收缴了他们的刀具。谁都知道，在这贼寇出没的地方，几个赤手空拳的人，会遇到怎样的下场。

柳明坐上开封府护卫的轿子，拉上轿帘，命令道，“我们走！”

那几名亲兵在原地呆住了，他们虽然露出可怜巴巴的神情，却迫于对方的威慑，不敢上前跟着，只是一脸迷茫地呆在原地。

一位与柳明相熟的校尉凑到轿旁，低语道：“柳公子，您放心。我们已经跟周围的几家贼寇打好了招呼，把这帮亲兵揍一顿就完事了。”

轿中传来柳明的声音：“下手……就不要太重了。”

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