落后积弱，就要挨打。无论何时，这都是一句有道理的话。徐牧突然有些佩服窦通了，一个困在蜀南的二郡王爷，居然有这般的远见。“我且问你，蛮子都是这般凶戾？”回想一下，离开白鹭郡的时候，贾周似是还说过，若是事有不吉，让他想办法去借蛮兵，驱狼吞虎。“徐将，蛮人并非都这样。大抵来说，穷凶极恶者，都是深山里的部落居多。”“深山部落？”“确是。”说话的蜀南护卫，脸色变得憎恨，“这些深山的蛮子部落，似是为了报复一般，一朝下山之后，便行杀人放火之事。”徐牧恍然。深山部落的蛮子，实则和北狄狗一样，不过论实力来说，差的不是一丁半点。“蜀南的城镇里，还是有许多和善些的蛮民来往，这二三年来，我主开了互市，让蛮民以物易物。”互市？指的是中原和异族之间的交易，一般来说，都是以物易物居多。看来窦通那边，当真是想尽办法来捞军饷了。“徐将，随我等继续前行。”徐牧点头。百多骑人重新上马，循着蜿蜒崎岖的林路，一路往前急奔。沿途之中，遇到一拨数十人的蛮狗，被射杀了几人之后，又惊得往林子里逃窜。蜀南的十余护卫，抬刀追了半个时辰，才恨恨地跑了回来。徐牧并无怪罪，说不得这些护卫，便有相熟的人，死在蛮狗的石锤之下。“走吧。”约莫在黄昏时。山林的树荫，终归遮不住头顶的黑暗，一袭雾笼笼的夜色，仓皇铺了下来。“徐将，到永南郡了。”连着奔行了四日有余，终归到了目的地。但徐牧抬起头，便止不住地有些沉默。比起曾经被江匪占据的白鹭郡，面前的蜀南王都，显得更加破败。乍看之下，便如一个小镇子般。城墙低矮，城门生锈，连着插在城头的营旗，随着风吹雨淋，都褪得辨不出原本颜色。行人寥寥，偶尔见着烧炭回来的百姓，小心赶着老马，气喘吁吁地跟着慢跑。城门的守军，仅仅七八人，袍甲便分了四五种参差不齐的制式。“陈相，请随我入城。”十余护卫显得很高兴，刚入城中，便将先前省下来的吃食，送给了久等着的一帮穷苦孩童。袍子有些破烂，脸色带着饥黄。连神经大条的司虎，也难得大方了一回，从包袱里分了八个馒头出去。“主公。”窦通带着一队人马，欢喜地迎了上来。实际上，只要窦通愿意，无论蜀南再怎么穷困贫瘠，他照样能刮个盆满颇丰。但很庆幸，他没有这样做。而是用尽了所有的法子，延续着蜀南二郡的命运。放在内城，这样的人立个三世生祠，都算轻的。“主公一路辛苦，府里已备下酒宴，请随我来。”徐牧顿了顿，“窦通，蛮兵的事情如何了？”早几日窦通赶回，是因为蜀南边境，有个蛮人洞主，聚了二三千的蛮兵，想要出山掳掠。“已经无事了。死了二三百人，这些蛮狗又逃回了深山。”徐牧无语。“来，主公请。”即便喊得熟络了，但听起来，徐牧还是觉得有些不适应。堂堂一个蜀地王爷，喊他主公。当然，都这世道了。谁的拳头大，谁就是道理。“山野之地，还请主公莫要嫌弃。”宴席入座，是在一间有些破旧的酒肆，跑来的三四孩童，眼巴巴地往里看着。窦通吓了几轮，别无他法，只能撕了条肉，让护卫送到外面，几个孩童才一拥而散。“山野之地，主公莫要嫌弃。”“不敢。”一轮果酒饮过，窦通的话闸子，才慢慢打了开来。“主公可知，我为何拜你为主。”“因为我打赢了浮山水战，而且你也知，我的承诺有效。”“这是其一，如若是陈长庆打赢，我当然也会投向于他，但不会称他为主公。”“为何。”“第二个原因，你是小侯爷选的人。”王朝只有一个小侯爷，不是什么陈长庆，也不是其他的定边将。只有一位，死在风雪救国路的袁陶。“兴武十五年，蛮人九个洞主，聚兵四万叛乱，是小侯爷带着三万大军入蜀南，打退了围城的蛮兵。我见着，但从未敢说，小侯爷靠着一双拳头，硬生生把蛮人的盟主，打碎了脑袋。”“你是小侯爷选的人，我愿意信你。”徐牧心底舒服，这一路走过来，吃了不少小侯爷的红利。“蜀南是一处苦地，几年前还有王朝下派的外使，入蜀南不足二月，便受不住苦，叫着嚷着跑回了内城。”“但主公你瞧着，瞧着我等这些好汉。”窦通扬起手，指着在附近守哨的几个蜀南士卒。“这些年来，便都活在这里，生在这里，到最后，也死在这里。即便三万人逃了一万，即便要贩马烧炭来凑军饷，却都留了下来。”“内城里，大抵会说繁华的长阳，是他们的家乡。但这片贫瘠的蜀南地，又何尝不是我们这些人的家。”“主公，狗不嫌家贫的。”这句话，徐牧也曾听过。他仰着头，看向面前已经微醉的窦通，心底有股莫名的难受。蜀南的困顿，很大的一层原因，便是另外两个蜀王的压迫和围堵。他这次入蜀南，约莫是证明了很多东西。至少是给这位贩马的蜀南王，带来了一次杀出困地的希望。“我贩马入长阳，想见小侯爷一面，却不曾见到。后又听到小侯爷清君侧，死在遥看江山的城头，我捧着密信，整个人便哭了。”“主公啊，这乱世何时方休——”窦通头一垂，便趴在了陈旧的案台上。徐牧有些发怔，细数一下，不过四五盏酒。“为了严军纪，我主滴酒不沾。今日见了徐将入蜀南，他应当是太高兴了。”旁边有护卫苦涩开口。徐牧沉默点头。这一路走来，从走马观花的看客，成为一方割据的小枭雄，他见过太多的人，各式各样。有的人死了，却还活着。有的人未死，便已如死狗卧棺。