先府家人听得声音有异，绕到后殿，见家主已倒卧血泊之中，不由大骇。

先克勉强撑起上身，手指窗外，吃力说出二字：先都！

话刚出口，便即仰卧在地，绝气身亡。从人大哭，急搜殿前殿后，均无所获，连那原先在门侧所停马车，也都绝无踪迹。家人无可奈何，只得撇了祭礼，车载家主尸身以归。

赵盾闻说先克为贼人所杀，严令司寇缉获。先克家人禀报主公临终之语，赵盾便命严密监视先都府宅，连日带夜，侦尉不离房前屋后。

先都情知赵盾已怀疑自己，不由大慌，便与蒯得商议：赵盾疑我，今事急矣。

蒯得：如此奈何？不如乘夜逃走罢。

先都：无有令牌，如何出得城去？你速从后门出府，前往挑唆怂恿士縠、梁益耳，请求作速举事，刺杀赵盾。如此你我方可脱困，并永享富贵也。

蒯得应诺，果然从后门悄悄出来，再七扭八拐，绕至梁益耳家宅后门，越墙而入。

梁益耳与士縠正在府中侯信，闻听后院响动，正欲出厅查看，蒯得已闯将进来。

蒯得：两位大人都在，那便妙极。天大喜讯，先克已死！

梁、士二人互视一眼，惊喜不止。

士縠：如此说来，赵盾羽翼已除，我等再无所惧矣。

蒯得：诚然如是。但赵盾已经怀疑是我与先都将军所为，并派出细作侦候，遍布先府，将要动手矣。

梁益耳：如此奈何？

蒯得：大人岂不闻，先下手为强，后下手遭殃？当断不断，必生祸乱！

梁益耳：既是如此，你速回去还报先都，休要出府，静候我讯。待我等商议，即刻起事可也。士大夫，你也请回，就便联络箕大夫，便依原计划行动，如何？

蒯得应诺，士縠点头，俱都答允。乃从后门而出，分道而走，各自消失在夜幕之中。

梁益耳自后院送走士縠、蒯得，还至大厅。惊魂未定，忽家人入报，说从弟梁弘来访。梁益耳猛吃一惊，继而佯作无事，于是亲自出迎，吩咐家人置酒以待。

梁弘入府，与兄长寒暄已毕，落座吃酒闲话。饮酒之间，因梁益耳心中有事，不一时便即大醉，遂当兄弟之面，泄露与箕郑父等五人之谋。

梁弘大惊，暗道：此乃灭族之事，我不可不报！

挨至夜深酒阑，梁弘离开从兄之府，直接奔赴守卫都城军营，密告于上军佐卿臾骈。

臾骈闻此密谋，不敢耽搁，急驰马来至上卿府宅，叫开大门，直入中庭，转诉赵盾。

赵盾思忖片刻，从容说道：我等不可妄动。须待其先发，方可明其罪状，擒而诛之。你去，即命撤去先都府宅前后侦尉，同时下令聚甲戒车，听令出击。

臾骈领诺，大步出府，骑马驰去。传令中军将士，聚集甲士兵车，候令拿贼。

未料中军营诸将之中，却有先都亲信，闻令不由大惊。因见军中约束并不甚严，遂急寻个借口出营，来见先都，向其泄机道：元戎命令臾骈聚甲戒车，随时听令出击。此必是先克被杀事发，针对将军来也。中军精锐，实不可与之争锋，将军不如趁事未决，速逃他国。

说罢打一个拱，不敢多耽，复从后门溜走，回至中军大营。

先都闻此，虽然不知赵盾因何聚兵，但知既然杀害先克之事已泄，此事对己定是凶多吉少。便急唤蒯得：你再往士縠府宅，催促迅速起事，务必先下手为强。

蒯得见府外已无细作，遂骑马而出，直至士縠府宅，传递先都所请。

士縠闻罢，因手下所属兵少，不敢独自与赵盾作对，遂复引蒯得出府，来见箕郑父，告以赵盾聚甲戒车之事。

箕郑父感觉事情紧急，不容拖延，遂将二人留下，复命家人分头而出，请来梁益耳及先都。不一时二人皆至，五人进入密室，计议应对之策。

先都：当刺杀先克之时，是我一时大意，忘记隐藏车马，被先克御者识破。故此当先克被刺，赵盾率先疑我。公等若不先发制人，我当趁夜出城，远遁他乡矣。

箕郑父：将军休惧。赵盾虽疑，并无实证，未必便敢动手。

蒯得：既便如此，也要抢先动手，以免受制于人也。

士縠：此言甚是。若依我计，来日便是上元佳节，晋侯必当宴请群臣，赐酺众卿。我等可借此之机，乘乱行事。诸公以为如何？

箕、先、蒯、梁：便依此计。事不宜迟，我等各去准备！

五人议罢即散，各归己府，自去准备家甲兵器。

先都绕道返家，刚自门首下车，忽自街角转过一人，自背手伸手，将其肩头一拍。先都大吃一惊，回头看时，见来者正是上卿佐军臾骈。

臾骈笑嘻嘻地问道：先将军不在府中坐地，四处串联，所为何谋？

先都故作从容，低声喝道：放肆！你一介末将，敢管我六卿闲事？

臾骈笑道：好个六卿。果是闲事，倒也罢了，怕是通谋篡逆大罪，你这个六卿也担当不起也。先将军，你这个六卿，能大得过中军元戎，一国上卿乎？

说罢将手一招，身后窜过十数个精壮卫士，立将先都执拿，塞入车中，直奔京都之狱。先都在车中兀自挣扎，扬声叫道：我乃下军佐卿先都！尔等何处盗贼，敢劫持于我？

臾骈空车不坐，只在车傍骑坐骖乘，知道其是在呼人来救，只是微笑，也不阻止。

车驾缓行，刚刚转过一个街角，只见人影一闪，突自屋顶上跳下两个人来，拦在车前。臾骈急勒住坐骑，见来者二人皆穿窄袖乌衣，手执钢刀，黑纱蒙面，伫立如山。

先都自车中看得清楚，叫道：杀此马上大夫，速速救我出城！

二人轻哼一声，并不答言，各将长刀立起，纵起身形，直向臾骈掠至。月光之下，只见人刀合一，尤如长虹经天，惊鸿一瞥。

臾骈心念电闪，暗道：世间竟有如斯身手！我命休矣。

念犹未了，只听两声闷哼，定睛看时，见两名乌衣客儿自空中落地，眉心各自多了一枚铁刺，伤口中慢慢沁出鲜血。人却早在落地前，便已毙命。

随着一声冷笑，车帘掀起，一人自空车中跨出，上前施礼道：小人出手稍迟，致使大夫受惊，得罪，得罪。

臾骈退身细观，认出来者，却是赵盾府中门客公孙杵臼。臾骈惊道：某只知上卿暗中派人保护押送，但不知人在何处。你何时入我车中？

公孙杵臼微笑不答，割下乌衣客首级，蹿房越脊而去。

臾骈目瞪口呆，矫舌不下，惊怔半晌，这才命令车驾前行，将先都系入监狱。先都遭擒系狱之时，天色已经微明，多有早起国人看见，于是不到半日，信息便即传遍都城。

梁益耳、蒯得闻信，愈加惊慌，急来至箕郑父府上，复又请来士縠，共同商议聚集四族家丁，劫出先都，提前举事。

便在此时，门人入报：上卿赵盾遣使至府，现在门外等候。

箕郑父令三人躲入内室，亲迎来使至堂，问以何事。来使说道：上卿昨夜收得密报，下军佐先都购买凶手，刺杀上卿先克，欲为作乱，已擒而系狱。今使在下前来相请大夫，请箕大夫入朝商议如何善后。望请大夫尽快入朝，在下先行回报。

说罢施礼，茶也不吃，告辞出门而去。

箕郑父下令掩门，回身复将士縠等三人请出，说道：适才来者之言，公等皆已听见。赵孟见召，殆不疑我也。我先入朝，看其何说。三位休得离去，待我回来，再行商议！

三人齐声道：箕公不可轻往。焉知其不是计？

箕郑父：我无把柄握在其手，有何计拿我？

遂留三人在府，自己更换朝服，坦然轻车入朝。

箕郑父不知，赵盾召己入朝，正是诱敌之计。只因箕郑父乃为上军元帅，手握三军之一，赵盾恐其鼓众同乱，故此假意召之，以使其入于自己把握，不能直接指挥上军。

赵盾见箕郑父入朝，这才长吁一口气，便当作若无其事，先与众卿议论国政杂事，直到午时，这才宣布散班。

箕郑父勉强挨至散班，正欲随从卿离去，忽被赵盾自背后叫住。

赵盾：箕公，何必急于回府？莫非府中有事，或有人相候乎？

箕郑父猛吃一惊，急收敛心神，转过身来：我倒无事，府中也无甚人相候。但时已至午，不去为何？难道上卿元帅，是要留我吃饭乎？

赵盾哈哈大笑：箕公真乃神算，果是如此。且有要事，专与上军元帅相商。

箕郑父闻此，只得留步，与赵盾一前一后，进入朝房。赵盾果然命令侍仆：你去，急驱车还府，将家中美酒佳肴运至朝房，我与上军元帅，边饮边说。

侍仆应声而去，马去如飞。赵盾与箕郑父一杯热茶未曾饮尽，酒菜已至，布满桌案。两人互致寒暄，虚情假意，各怀心事，尽在不言之中。三杯酒落肚，赵盾忽开言道：今日挽留箕公在此，并无他故，是专与贤卿，计议先都刺克之事也。

箕郑父闻此，右手一颤，杯中之酒洒出一半，心头已升起一股不祥预感。

镜头闪回。便在朝堂议事之间，赵盾早就密遣荀林父、郤缺、栾盾三将，各引一枝军马，分头拿捕士縠、梁益耳、蒯得三人。

三将分至士、梁、蒯三卿府宅，皆都扑空。询问家主何往，仆人皆都摇头，推说不知。三将疑惑不已，于是各遣从人还宫，密告上卿主帅。

当时刚刚散朝，赵盾闻报，并不着急，对来使低声吩咐数语，来使领命而去。赵盾回头，见箕郑父正要下堂，这才自背后叫住，请入朝房，借饮酒谈事，软款留住。

使者驰归，将赵盾密令分传各自主将。三将恍然大悟，于是不约而同，皆都来至箕府，带兵直接破门而入，闯进正厅。

当时士縠、梁益耳、蒯得三人还在府中厅上吃茶枯坐，呆等箕郑父散朝之后，计议造反大事。军兵入室，自是如同鹰啄燕雀，手到擒来，俱都绳捆索绑，下入狱中。

荀林父等三将行事已毕，皆至朝房回话。

因见箕郑父尚自在座，荀林父乃大声喝道：先都招供，说共有五人通谋作乱，箕郑父亦在数内。今尚敢与上卿并肩对座，还不自请就狱，以求宽赦？

箕郑父心中着慌，兀自强辩道：中军元帅出战秦人之时，我有居守之劳。彼时三军皆在都外，我独居中，不以此时为乱。今日诸卿济济，反而作乱，毋乃自求死耶？此理便是说与三岁小儿，也讲不通。公等休信先都妄言，临死前胡乱攀咬。

赵盾缓缓起身离座，冷冷笑道：汝之迟于为乱，是谓后发制人，正欲待先都、蒯得同发也。我已访知确实，何须多辩！

箕郑父知道计谋已泄，哑口无言，只得俯首就狱。

次日早朝，赵盾率荀林父、郤缺、栾盾出班，向晋灵公上陈箕郑父五人造反之状，奏请依照谋逆律例，将五人诛杀。灵公年幼，不敢反驳，唯唯而已。

襄夫人听得清楚，转出屏风，向赵盾求情道：此辈事起争权，原无篡逆之谋。且杀先克者，不过先都怀愤，以重金收买二刺客为之。罪有首从，岂可一概诛戮？迩年我国朝中老成卿臣凋丧，人才稀少，一朝而戮五臣，恐朝堂之位遂虚。贤卿何不虑此，网开一面？

赵盾闻言，免冠奏道：今我晋国主少国疑，大臣各自拥众不服，擅杀异党，尽坏纲常社稷。若不用重典诛戮乱臣以惩于前，则何以毖后？

襄夫人穆嬴闻之，满脸通红，更无一言答对。于是拂袖转身，复入内室。

赵盾恭送夫人入内，回身登殿，遂命将先都、士縠、箕郑父、梁益耳、蒯得五人坐以大逆，斩于市曹，并录先克之子先縠为大夫。自此众臣见到赵盾，无不股栗。

此事传入潞国，狐射姑正在府中堂上就坐。闻听此讯，反而以手加额，对其宾客及妻子家人说道：幸甚至哉！亏我先离故国，方得免于一死也。

当时潞国大夫酆舒在座，遂拱手问道：赵盾若比其父赵衰，二人孰贤？

狐射姑：其父子皆皎皎似月，灿灿如日。然赵衰乃寒冬之日，赵盾乃炎夏之日。冬日民爱其温，夏日人畏其烈也。

酆舒：卿父子皆为晋国宿将，亦畏赵孟耶？

狐射孤：炎夏之日，哪个不畏？然使民爱者恒久，令人畏者近祸。

酆舒喟然。

镜头转换，按下晋国平乱，复说楚国图霸。

楚军伐郑，擒获三公子以归，郑穆公大惧。因见晋国救兵不至，只得再遣公子丰为使，前至楚营谢罪，纳赂求和，誓不反叛。

楚帅斗越椒见郑国肯降，不敢私自作主，便使人还都请命国君，是战是和。楚穆王准许郑穆公之请，乃释公子坚、公子庞、乐耳三人之囚，放还郑国。

楚军释郑，回军时乘便再攻陈国，攻陷壶丘，陈侯亦遣使前往楚营乞降。穆王诏命准之，并传檄征召郑、陈、蔡三侯，约于当年冬十月朔，会盟于厥貉。

自此中原南部诸侯，复又背晋朝楚，晋国文襄霸业，就此势衰。

周顷王元年，曹共公襄卒，在位三十五年。子曹寿嗣位，是为曹文公。

是年燕襄公亦卒，嗣位者史册未载其名，只记为燕前桓公，在位十六年并无一事可载，可谓史上最为清闲太平国君。

是年秋末，陈侯朔与郑伯兰离国参加会盟，远迎楚穆王于息邑，行下邦附庸之礼。及至厥貉，蔡侯早已恭迎，以臣礼参见楚王，再拜而后稽首。

会盟已毕，陈侯、郑伯皆请奏楚王：君王税驾于此，宋君不来参谒，可顺道伐之。

楚穆王大笑道：孤顿兵于此，正欲伐宋，却被二位贤侯说破，可谓英雄所见略同。

画外音：当时宋昭公杵臼在位，已经三年。因在位期间信用小人，疏斥公族，以致国势日衰，与宋襄公之时相比，差之不可以里道计。又遭穆、襄之党作乱，司马公子卬被杀，司城荡意诸出奔于鲁，国内更乱。后赖司寇华御事多方调停，复请荡意诸归国，官复原职，国政方得粗定。华御事者，乃宋故太宰华督之孙也。

宋昭公是日朝会，忽边邑来报：楚穆王会合诸侯于厥貉，顿兵不去，有窥宋之意。

宋昭公惊问诸卿：我自襄公以来，与楚蛮乃为世仇，今强弱不敌，奈何？

华御事：臣闻小不事大，国所以亡。今陈、郑、蔡三国皆都臣服于楚，所不得者惟有宋国，故其来伐，必也。为今之计，不如主公休待其来讨伐，先主动前往迎之。若待其见伐，然后请成，必然无济于事。

宋昭公信以为然，乃率群臣前往厥貉迎谒楚王。又治田猎之具，请较猎于孟诸之薮。

楚穆王大悦，于是不计前嫌，纳其请成为盟，约定次年孟春，猎于孟诸。同盟诸国见楚王喜悦，无不振奋。

不觉光阴似箭，日月如梭，冬去春来，万木葱荣，百兽出蜇。

楚王复合诸侯于孟诸之薮，陈侯自请为前队，宋公为右阵，郑伯为左阵，蔡侯为后队，簇拥楚穆王居于中军，共同出猎。

合围良久，楚穆王驰入右师，赶逐群狐入窟，命宋公取燧熏之。

宋公车中无燧，穆王大为扫兴。楚司马申无畏奏道：宋公侍奉盟主，不尽其责，其实当罚。但又身为诸侯，不可以加刑，请治其仆从怠慢之罪。

楚穆王从之，乃叱命将宋公御者鞭挞三百，以儆诸侯。宋公当此，不由大惭。

会猎已罢，楚王遂遣斗越椒行聘于齐、鲁，俨然以中原霸主自待。

楚王会盟陈、蔡、郑、宋四国，北上争霸之事，迅速传至秦国雍都。周顷王四年，秦康公会集群臣，与众臣计议：令狐之恨，至今五年。今闻赵盾诛戮大臣，不修边政，陈蔡郑宋，皆都南向事楚，晋莫能禁，其弱可知。此时若不伐晋，更待何时？（本集完）