专诸哈哈大笑：如此，敬诺！

于是掀开蒸笼，就屉内拿出一整只猪头，摔在案上，看他如何吃法。

伍员再次施礼：更请奉献食簋两个。

专诸愈奇，随手丢过一只笸箩：乡间何来食簋？止有此物。

伍员接过：如此也罢，只得将就。

于是磕去内中杂物，放置身前。又自腰间拔出解手刀来，冷气森森，光华夺人二目。左手掇过猪头，不理其烫；右手以刀细细切之，放入笸箩之内。

公孙胜早已饥馋难耐，但依然静静相候，并不急躁。专诸盯视伍员系列动作，却是越来越奇，甚至目瞪口呆。

伍员将半个猪头皆切成细条，次序排列入箩，然后掷刀在案，双手端过笸箩，递给公孙胜道：少主至那边稳坐，慢慢吃来。

公孙胜应诺，亦是双手接过，端到棚下，席地而坐，慢慢嚼食。

伍员复又拿起解手刀，将剩余半个猪头几下剁碎，将手抓起，送入口中。如同风卷残云，瞬时之间，桌上只余一堆残骨。

专诸一直目不转睛，见他吃毕，高叫一声：真是豪杰，果然好汉！

伍员听他如此称赞，微感诧异，遂就案边瓦盆中洗过双手，又扯过案上抹布擦干，然后拱手长揖，问道：好汉高姓大名，何方人氏？

专诸：贱名专诸，无姓，本地人氏。英雄何来？高姓大名？

伍员：受人厚赐，不敢相瞒。某乃楚人伍员，字子胥，逃亡落难至此。

专诸闻说是伍员，啊呀一声，急离肉案，趋步上前，拜将下去：我道何人，有此英雄气度，原来却是申邑大夫，太师公子。适才失敬，得罪休怪。

伍员上前相扶，托而不起。不由大惊，又暗中较力，运气再扶，专诸身子稍晃，趁势起身，脸上紫气稍显即隐。

伍员：原来好汉身负绝艺，是某走眼。

专诸：微末小技，于公子面前，不值一哂。

便在此时，公孙胜已将肉条吃完，也去瓦盆中洗手，拉过抹布擦干；再回棚下，掇起笸箩，交还专诸，施礼道谢。

伍员：公子，与人无功，不可受此大惠。你可解下绦上玉环，以还肉价。

公孙胜应诺，便去腰间解绦。

专诸：伍大夫这是看不起在下，欲羞辱我耶？

伍员：好汉若嫌玉环价轻，若向官府首告，倒可获赏千金，落一场大大富贵。

专诸：既是如此，某难自辩。便倾此命，以释英雄之疑可也。

说毕，忽拿起案上尖刀，便往颈中斩落，其快如风。伍子胥立刻出手，其速如电，已夹手将尖刀夺过，复插入肋下鞘中。

专诸：公子欲待怎样？

伍员：如此好汉，岂可错之交臂！某愿请与子结交，拜为兄弟，你道如何？

专诸闻听，喜不自胜，不答子胥之言，疾步跑回后院，请出母妻，连拉带拖，唤至伍员面前：母亲，老婆，此是我义兄伍员，楚太师伍奢次公子是也！

伍员闻此，急向专诸母亲大礼参拜，又与其妻各施半礼。更与专诸对拜，就此结义。因叙论年庚，伍员年长为兄，专诸小于三岁为弟。

专诸再与公孙胜以礼相见，欣喜若狂，杀鸡为黍，置酒相待，留义兄共宿一夜。

伍员心中有事，不敢多耽，次早辞行。专诸嘱道：吴王僚好勇而骄，不如公子光亲贤下士，兄宜择其贤者从之。

伍员答道：承蒙贤弟指教。愚兄安顿已毕，再来相请贤弟。

专诸送至村外桥头，兄弟二人洒泪而别。

伍员与公孙胜来到梅里，将公孙安顿于客舍，因身上盘缠用尽，只得自入吴市，以剑削竹为箫，在街市之中吹箫行乞。

可叹！中国史上历代英雄豪杰，每每欲成大事，先令其穷困落魄，历经磨难。但困顿以致沿街行乞者，乃自伍子胥而始。

伍子胥为求银钱，更求为吴人所知，由是放下贵族身段，故作狂态。乃由东至西，复自西还东，来回行于市上。边行边吹，品箫一曲，便继之咏诗一阙。便听其唱咏道：

伍子胥，伍子胥！跋涉宋、郑身无依，千辛万苦凄复悲，父仇不报，何以生为？

伍子胥，伍子胥！昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲，兄仇不报，何以生为？

伍子胥，伍子胥！芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲。

身仇不报，何以生为？

伍子胥奏而复咏，一连三日，皆是如此。里长为此留心，遣人报与吴市长吏。

画外音：吴市吏名曰被离，生于卜人之家，极为善相，乃为公子光心腹。公子姬光，前任吴王诸樊之子。依照先王遗嘱，自吴王夷昧薨逝，应立季札即位。然而季札依然不肯接受，再次避位逃走。季札既辞，仍该立长兄诸樊之子姬光；但夷昧之子姬僚贪恋权位，趁便子承父业，自立为王。公子光心中不服，潜怀杀僚之意，争奈群臣皆为僚党，恨力不及。由此一面隐忍己志，一面以心腹被离为吴市长吏，嘱其谘访四方豪杰，引为辅翼。

里长来报市吏被离：有人吹箫乞于吴市，接连三日，行迹异常，故此来报。

被离闻此，心中略动，起身离衙，随里长到街市亲自来看。到于市中，果见一名落魄大汉，手执洞箫，奏而复咏，箫声呜咽，诗咏甚哀。稍辨洞箫之音，若有所思。

片刻之间，伍员已行至近前，吹箫不止。被离再相其貌，不由大惊：吾相人多矣，未见有如此之貌，真绝世之英雄也！

急上前拜揖：闻子之箫，天恨地怨；观子之貌，翻江倒海。何不入衙，以叙衷曲？

伍员闻其所言，有些对着自己心思；又见其冠戴，知为长吏，便不推阻，随至衙中。

登堂入室之后，被离逊让伍员于上坐，单刀直入：我观君貌，绝非行乞之人，乃楚之亡臣伍子胥也。以子之才能，若助公子光夺回王位，则某必使吴主报子之仇，未知可乎？

伍子胥见被他识破行藏，且道着心事，兼思义弟专诸之嘱，于是欣然应诺。

被离大喜，同时派出二使，一报吴王僚，二报公子光，皆说伍子胥入吴之事。

吴王僚早闻伍员大名，即命被离，引入郢都会见。被离命将公孙胜接入衙中，委人看顾；使伍员沐浴更衣，随己一同入朝，进谒吴王。

伍员既更换衣冠，立即英气逼人；一张焦黄面皮，复换作面如冠玉。上殿拜罢，吴王赐命平身，大奇其貌，并慑其威。与之共语，更知贤能，当即拜为大夫，予以重用。

子胥复述父兄之冤，吴王壮其意气，当场许诺：孤必寻机兴师伐楚，为伍氏复仇。

被离见伍员初见吴王便被重用，急遣人告于公子姬光。

公子光暗道：不好！伍员若为王僚所用，我之大事休矣！

乃入内宫，私见王僚：光闻伍员来奔，被大王委以重任，许以发兵报楚，可有此事？

吴王僚：是有此事。

公子光：臣谓不可。万乘之主，不为匹夫兴师。今吴、楚构怨已久，长年交兵，我未见大胜。若为子胥匹夫之恨兴兵，胜则彼快其愤，不胜则益我辱，且必寒众卿大夫之心。

吴王僚：卿言甚善，是寡人失于计算。

遂罢伐楚之议，只赐给伍员阳山之田百亩，使与公孙胜闲居于此。

姬光大喜，立即私往阳山，来见伍员，馈以米粟布帛，待以尊师之礼。

子胥拜谢：某自义弟专诸处，早闻公子贤德之名，今观果然如此。

公子光闻听专诸之名，恍然大悟：非子言及，我几忘之，真是死罪！

当即便与伍员同车共载，造访专诸之家。至其筚门蓬户，公子光丝毫不嫌，低头而入，先拜专诸之母，奉上金帛以为贽礼；后与专诸叙礼，情若兄弟。

专诸深为感动，且见义兄已为其所用，遂自述己志：某村野小人，蒙公子下顾，无以为报。倘有差遣，惟命是从！

其母在内室闻此，叹道：我儿之命，付予此人矣。

公子光与伍员辞去，自此使人日馈粟肉，月给布帛，存问专诸之母。

将伍子胥及专诸收为己有之后，公子光便一改前议，反以国家利害为辞，极力劝说吴王出兵伐楚；转而又对伍子胥许诺，必劝吴王出兵，以为伍氏报仇。

吴王以为公子光是为国着想，同意伐楚；伍子胥以为公子光大义参天，亦愿为效命。

周敬王元年，吴王僚以公子光为将，命率大军击楚。

公子光奉命，便以伍子胥为行军参议，先攻州来，就此掀开吴楚大战序幕。

吴国自寿梦之时崛起，称王自立，从此摆脱楚国附庸身份，并与之分庭抗礼。

至吴王僚在位时，距寿梦自立已有六十余年。此间两国战争频繁，互有胜负，吴国愈战愈勇，并于短短数十年间，一跃成为春秋末期南方强国。

因地势所限，吴国与楚相争，必须溯江仰攻；淮河流域且为楚国控制，故而吴国虽然愈战愈强，但却不得寸进。州来地处淮河域中心，东钟离（今安徽凤阳）、南居巢（今合肥西北），三城互为犄角，便成难以逾越屏障。故此多次吴楚之战，皆都围绕州来争夺。

此番公子光发兵，自不例外。

吴人发兵，早有谍马报至郢都。楚平王得知吴军进攻州来，丝毫不惧，下令迎击。

乃以司马薳越为帅，统率楚军，复传檄召集顿、胡、沈、蔡、陈、许六国之兵，共集七国联军前往救援。尚恐不能必胜，复使令尹阳匄总督全军。

阳匄字子暇，楚穆王曾孙，继斗成然为令尹。此番吴人来伐，子暇正患虐疾未愈，但既奉平王之命，只得带病督师。

公子光闻报楚军大举而至，为避敌锋锐，遂撤州来之围，移驻钟离，以逸待劳。

楚军既解州来之围，前敌总指挥薳越以为初战得胜，便令扎营城外，与吴军对峙。

时当夏末秋初，骄阳似火，两军皆不堪忍受，于是互派使，约定待秋凉之后再战。

未料便在此间，楚令尹阳匄病重不支，竟死于军中。楚军失去主帅，士气低落，司马薳越见此大惧，又恐吴军趁丧来袭，被迫回师鸡父（今之河南固始）。一面遣使护送令尹灵柩还都，一面休整训练三军，以备养成士气后再作行动。

公子光闻知楚帅阳匄病亡，谓是歼敌良机，便遣使上表吴王，建议决战。其表略曰：

楚虽聚六国诸侯，都是小国，且因惧楚强而随之，不足为虑。胡、沈国君年幼而躁，陈大夫夏啮虽壮勇而愚顽，顿、许、蔡憎恨楚国，不肯奉令。今楚令尹死，士气涣散，薳越出身低贱而受宠，由此政令不一。如此七国异心，不能一致对敌，楚国可胜，愿请决战。

吴王僚准奏，乃亲率中军至于前线，诏命疾向楚联军逼近，定于当月晦日发起攻击，乘敌不备，奇袭取胜。公子光奉诏，遂与伍子胥商议，如何调兵遣将，方保必胜。

伍子胥：先以部分兵力，进攻胡、沈、陈等，乱其两翼；然后集中兵力，攻击楚军。

公子光：公言甚善，依计而行！

七月二十九日，晦。吴军齐进，突至鸡父，发动攻击。

依当时列国通例，晦日不利于兵，忌于交战，故楚国联军皆都不作战备。面临吴军突袭，楚司马薳越仓猝应战，并命胡、沈、陈三军为第一阵，顿、蔡、许三军为第二阵，皆都列为前阵先锋，以掩护楚国中军。

吴王僚见此情状，便即调整战术：自率中军，公子光率右军，公子掩余率左军，分作三路退却数里，预作埋伏；却命以三千囚徒为诱，佯攻胡、沈、陈诸军。

双方交锋未久，吴国刑徒便即散乱溃退，掉头便跑。胡、沈、陈三国军队获胜大喜，于是贸然追击，进入吴军伏击圈中。

吴王下令击鼓，三面伏兵齐出，一举全歼胡、沈、陈军，俘杀胡、沈国君，以及陈国大夫夏啮。战役结束，吴王却命纵放所俘三国士卒，使其逃回本阵。

三国士卒侥幸得命，狂奔而回，口中叫嚷：胡君死矣，沈君死矣，陈大夫死矣！

许、蔡、顿三国君侯将领，闻听此言大惊，由是军心动摇，阵角散乱。

吴军三路主力复合，紧随胡、沈、陈三国败兵之后，乘胜擂鼓呐喊，攻入许、蔡、顿三国军阵。三国之军惊恐惶惧，转身狂奔，不战而溃，反而冲动后面楚军。

司马薳越适才眼见胡、沈、陈三国得胜，狂追吴军而去，岂料转瞬之间复又败回，溃不成军。于是毫无防备之间，便被吴国三路大军攻入阵内，军列瞬时崩溃。欲待止喝约束，已经不及。座驾御者不待主将传令，亦早掉转马头逃窜。主帅回走，更导致全军败退。

吴军由此大胜，乘势攻占州来。

鸡父之战大败，司马薳越一路收集残部，退驻薳澨（今河南新蔡），一面派人重新纠合六国散兵，欲待整军再战，以报前耻。

战争间隙，伍子胥向公子光申请军马，直入蔡国郧阳，寻到太子建之母，带回吴营。比及还师，便将夫人交给公孙芈胜奉养，至此祖孙重又相会。

司马薳越闻说伍子胥袭夺楚夫人入吴，仰天叹道：吾身为楚之上将，受命把守文昭关，不能缉获亡臣伍子胥，是无功也；此番鸡父之战，复丧七国之师，又失先君夫人，是有二罪也。无一功而负二罪，有何面目复见楚王？

长叹已毕，自刎于军营之中。

败兵报入郢都，楚平王即悲且怒。及至令尹阳匄灵柩还都，便使囊瓦接替令尹。

囊瓦者，芈姓囊氏，字子常，是楚庄王第三子王子贞之孙。为人奸诈贪财，楚灵王时曾为车右，欲辱齐相晏婴，反被晏子辱之，身为楚人所笑。

此番既为令尹，欲要有所作为建树，以洗前耻，乃献计平王：郢城卑狭，不利大国之都。若依臣议，莫如更于其东筑一大城，比旧都城墙加高七尺，方圆增广二十余里。乃名旧城为纪南城，以其在纪山之南故也；新城仍名郢，徙旧都于此居之。复筑一城于西，以为新城右臂，号曰麦城。由此纪南、郢都、麦城，呈品字形鼎足而立，联络有势。

楚平王闻言甚喜，便依其计，大兴土木。其城半年而就，楚人皆以为囊瓦之功。

沈尹戍笑道：不修德政，徒事兴筑，吴兵若至，虽十倍郢城，有何益哉？

未料此语被人告知令尹，囊瓦大怒：竖子以为我只会筑城，不能建立战功耶！

由此欲雪鸡父之耻，使朝中公卿大夫对己刮目相看，遂便大治舟楫，操演水军。未及三月，以为水手习熟，囊瓦便率舟师，顺江而下，直逼吴疆，耀武而还。

吴王僚闻报楚师犯边，急派公子光率舟师星夜来援，比及至境，囊瓦已还师而归。

姬光笑道：虚张声势，是色厉而内荏也。囊瓦执楚人之政，必是我吴人之福。

于是整饬边防而还，归报吴王僚。吴王闻说有惊无险，因而大犒三军。

自此之后，吴国势力渐达淮上，与楚国攻守态势易位。但其后未久，楚平王只因一件小事，激动无名怒火，再次兴兵，大举伐吴。（本集完）