柳湘莲盯着那衣裳，两手在上摩挲不止，良久才幽幽一叹，道：“我也是旧家子弟，也曾进过那富贵窝、温柔乡，后来家里败了，一日不如一日，我心里也急，也曾想过勤力发奋，重振家声，可惜最后总是一场空。”</p>
宝钗见他有长谈之势，便自己向一旁的椅子上坐下，还不等柳湘莲再开口，却骤然听得叩门之声，两人都吓了一跳，柳湘莲慌忙到床头拔剑，宝钗忙道：“家里再没旁人，你别慌。”果然门外黛玉扬声道：“薛宝钗，你在里面么”</p>
宝钗听黛玉语气颇有些不妙，不知哪里惹到了她，忙向门口将门一开，将黛玉接进来。</p>
黛玉套着件家常的蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，款步入内，瞥见屋内只柳湘莲与宝钗两个，便哼了一声，宝钗先见她就道：“雪虽停了，那天还总陆陆续续下冰点子呢，你怎么连个氅衣都不穿”再细一看，又扑哧一声笑道：“你怎么把我的衣裳穿起来了还是不知多少年的旧衣裳。”</p>
黛玉道：“我不过和紫鹃说话的工夫，你就不知走到哪里去了，我想我们府也不大，怎么你倒迷起路来问莺儿也说不知道，问别人也不见，我四处转了好大一圈，才找到这里。”</p>
宝钗笑道：“早晨不是同你说过我要来这里么你自己记不得，倒来和我抱怨一堆。”一面说，一面将她两手放在自己手心里捂着，又埋怨道：“我一不在，你连衣裳都不会穿了，手炉也不带一个，就自己这么满园子地乱走，也亏得我们府不大，不然你这样找一圈，怕不冻坏了”又要叫丫鬟去倒热茶来替她烫烫，谁知柳湘莲这里却是旁人不好进的，她便一眼看柳湘莲柳湘莲哼了一声，手上轻扬，将剑入鞘，横在床头，方走来替黛玉倒了一杯茶。宝钗接过，略试了一口，倒是好茶叶，水也还热，方递给黛玉，黛玉两眼看着柳湘莲，只是扬头道：“我手冻坏啦，捧不了。”</p>
宝钗瞪她一眼，斜着茶盏让黛玉就在自己手里喝了一口，宝钗自己也说了半日话，看黛玉喝茶，也想起口里干燥来，因又在黛玉喝过的那一杯里抿了一口，才转头向柳湘莲笑道：“她就是这个性子，你不要介意，接着讲。”</p>
柳湘莲摇摇头，道：“没什么好讲的，我心意已决，宝玉大约也是如此罢。”</p>
黛玉道：“你又不是宝玉，你怎么知道他怎么想的又怎么知道他最终下了什么决心”</p>
柳湘莲不悦道：“柳某和宝玉虽不如两位这般，咳，心意相通，毕竟也曾是至交好友，他的心思，柳某自信还是能揣摩一二的。”</p>
黛玉挑眉道：“你知道了”又看宝钗，宝钗道：“我们两个这样儿，也就是那些村夫愚妇的不懂，其他稍通些人情世故的，哪个看不出来连琏二哥都知道我不肯办的事，就去你那撞撞木钟，你以为呢”</p>
黛玉皱着鼻子道：“别人再怎么揣测，都只是揣测而已，他说得这样断定，一定是你和他说的。”</p>
宝钗笑道：“总是求人办事，若不肯坦诚，怎么取信于人”</p>
黛玉道：“你总是有理”又向柳湘莲道：“你若拿我们两个作比，那我也拿我们两个来说便是如我们这样日久年深相处惯了的，许多事情也未必想的便是对方心中所想，好像有时我明明不冷，想穿件素淡清爽些的衣裳，她却总觉我衣衫单薄，偏偏要拿那厚衣服来裹我，她有时候白日困顿，说话时目光松散了些儿，我却以为她对我又有那处不满意，心里总是猜疑，你想我们是多少年在一处的，都还有这样时候，你怎么敢说你一定知道宝玉所想”</p>
柳湘莲沉默不语。</p>
黛玉又道：“我知道你想说什么，无非是不想耽误他之类的，天下人但凡有些许门不当户不对的，说这样的话说得多了去了，我却是一概不信，两人若真是有情，那必是要一心一意要在一处的，纵便是人家拿绳子勒着、拿刀砍着、拿棍子拦着都不肯分开，饮食起居，无时无刻不在思念，便是睡着了都要梦见。万一真不能相伴，不必说那些极烈殉情的，只说那种煎心熬肝般求而不得的苦楚，便足以叫人憔悴哀损、心病神伤，乃至于寿年不永，这方是天下有情人的痴心处，你想若宝玉真对你有这样的心思，你自以为是在为他着想，其实却是在摧他的心肝、索他的性命，性命之于前程，孰轻孰重，还用我说么”</p>
柳湘莲说她不过，扬头道：“你说来说去，无非是方才听见薛姑娘说我要走，怕我逃了，误了你们两个的事你放心，我柳湘莲虽不是什么响当当的人物，自小却也是读过书束过发的，知道一言九鼎的道理，说过要帮你们，便绝无更改。”</p>
宝钗轻轻推黛玉一下，笑道：“有柳公子一句话在，比什么都强，我们怎么会不放心黛儿她因为与宝玉自幼相知，所以难免对他的事格外热心了些，你别介意。”</p>
黛玉道：“你瞧你可又猜错了吧我这么说，却不是为宝玉，而是为的柳公子你。”</p>
柳湘莲冷笑道：“林姑娘这话说得越发不着边际了，你劝我留在这虎狼之地，和人做那断子绝孙、辱没祖宗的苟且事，怎么倒是为我好了”</p>
黛玉听他说得刻薄，乜斜着眼看他道：“我还什么都没说，你又知道这事会断子绝孙、辱没祖宗了你对这些事情，倒是熟络得很。”</p>
柳湘莲一怔，右手一挥，卷着袖子背到身后，从鼻孔里逸出一声冷哼，并不言语。</p>
黛玉道：“我进来之时，依稀听见柳公子在说自己从前也是侯门贵子，簪缨连族”</p>
柳湘莲冷笑道：“与林姑娘家里自然是不好比的。”</p>
黛玉笑道：“我知道你的意思，我是无关紧要的人，当然是不能跟你相比较的，你说这话，意在宝玉，是也不是”</p>
柳湘莲不答，却自己向桌上倒了一杯茶一口饮尽，将茶碗放在桌上，身边虽无仆从凑趣，那脸上却分明是端茶送客的表情。</p>
黛玉笑着偏头，宝钗会意，两手捧着茶递过去，黛玉极慢地含了一口，又极慢地咽下去，见柳湘莲脸色不悒，反而越发笑开了，道：“你的念头，无非你是世家公子，宝玉也是世家公子，你家道中落，蹉跎至今，痛悔当日不曾奋起努力，重振家声，宝玉也家道中落，如今正是在挣前程的时候，不可溺于不伦之情，而自毁宦途，是也不是”</p>
柳湘莲道：“我等既享着父祖出生入死换来的富贵，自然也要担振兴家族的大任。”</p>
黛玉笑道：“你若真心这么想，为何自己不肯好好读书，也去考个官儿来，好光复你柳家的威名”</p>
柳湘莲脸上变色，冷笑连连，道：“林姑娘为何处处针对我莫非你有情于宝玉，所以见不得他钟情于我是了，若我没记错，你和宝玉的相处，还在薛姑娘和你之先呢，少男少女，朝夕相对，便是中途偶然贪新鲜，喜欢了别人，只怕最后兜兜转转的，还是要回到这自小的伴当上来也未可知。”</p>
黛玉笑道：“你不必顾左右而言他，我和薛宝钗之间如何，彼此心内深知，你这些话便说了一千遍一万遍，也是无用。”</p>
柳湘莲见她说话间还不忘对宝钗一笑，右手自然便伸出去，抚上宝钗膝头，宝钗不必低头去看，两手已经将黛玉的手盖住，左手自上向下，与她十指相扣，右手玩笑般地捏了捏她的手指，尔后张大手掌从下面将她手包住，再转头对她回了一笑两人一个眉目流转间，便似说了无限的悄悄话一般，柳湘莲的眉头便紧紧皱起来，道：“薛姑娘，林姑娘这样咄咄逼人的，也是你的意思么”</p>
宝钗向柳湘莲笑道：“柳公子，黛玉她生来有些个懒症，所以外头的许多事情，都是我来处置，然而虽是我来处置，却也都是她知道且允准了的。你大约总见我独个来与你交往，所以有些拿捏不住我们的意思，说出这样分主次的见外话来黛玉与我本是一体，她要说的话，就是我的话，她的意思，也便是我的意思。”</p>
柳湘莲见宝钗分明是自黛玉来了以后才改的脸色，如今话锋一转，竟是活生生做了那指鹿为马的秦赵高，那脸上就越发不好看了，冷着脸道：“我是没用的人，不如你那心肝肝、肉贝贝的宝玉，又会读书，又会作文，还有个好岳父，我便是想做官，也没有门路，如今还是个水匪像我这样的人，趁早儿不要耽误了你们少年高科的贾太爷才是，我说这话，你满意了么”</p>
黛玉笑道：“所以说来说去，你到底还是对他有意，却只是怕耽误了他。便如我前头所说，一则他的心思，你未必知道，二则便是你耽误了他，只怕也比叫他独个儿在那煎熬要强，你在这里三想四想的，自己觉得自己是忍痛割爱、舍己为人，其实反而是害了他了，你想想可是不是这个理”</p>
柳湘莲道：“谁对他有意来林姑娘你不要乱说，男儿家也是有名声的”</p>
黛玉笑道：“你对他无意，怎么特地要跟去看一看他换做是别人，自己是戴罪之囚，现碰着个肯帮自己的太爷，上赶着也要凑上去呢，再听了这太爷这样掏心掏肺的话，那更是赶都赶不走了，只你一个，听说宝玉喜欢你，不但当场就要开溜，还巴巴地替他算计这个前程那个仕途的，这不是对他有意，那是什么”</p>
不知是不是因挨着宝钗，且又把话说开了的缘故，她的声音比先见面时要更自在几分，又是歪头看着柳湘莲，那一等半是天真烂漫、半是娇柔妩媚的神态，便是柳湘莲自诩心如铁石，也不禁看得一怔，把先责怪她的意思倒丢了些，也不大和她争辩，只皱眉道：“你满口只是说些不着边的歪理，我一概不信。再说我和他不过几年前交游了那么一阵子，哪里就好到你说的这样了”一面说，一面想起宝钗和黛玉这样的亲密无间，心中酸涩，假装嫌弃屋内闷热，起身向外把窗户支起来一条缝隙，顺手用袖子掩着擦了一擦眼角，再回身时却见黛玉笑道：“你听你自己都认了。”又对外头做个鬼脸，道：“呆子，你听够了没”</p>
柳湘莲一怔之后，立时转头，将窗子整个推开，却见宝玉立在窗外，雪后天看着晴，其实最是寒冷，宝玉却只穿着一件夹棉就立在那里，仆从们早被宝钗打发走了，四下空空荡荡，衬得一个不大的院子如草庐萧舍般寂寥。</p>
宝钗就笑道：“天寒地冻的，宝兄弟快进来坐。”</p>
黛玉早已经去开门叫宝玉，宝玉还只是呆呆立着从窗子外看柳湘莲，柳湘莲撑着窗户，怔了半晌，这时才道：“傻站着干什</p>
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