整整一个白天，通往菲律宾的海峡空袭不断，天翻地覆，中国战机凭借亨德森机场为基地，穿梭般地补充弹药来回轰炸。美国运输舰队步履维艰，饱尝无数颗炸弹。黄昏时，掩护运输舰队的美国战斗机损失过半，无力苦战，但本森至死不退。

好在夜色降临，淹没了舰队的行踪。趁着夜幕掩护，本森让7艘驱逐舰靠拢燃烧的运输舰，救援落水的陆军士兵和水兵，自己率4艘驱逐舰，掩护残余的4艘运输舰，在夜色之中驶进了铁底湾

中国海军成功地进行8轮空中打击，炸沉美国运输舰6艘，炸瘫1艘。美国增援群溃不成军。海面上，夕阳像个淬火的大火球，将天边滚滚的波涛染成红色，残余的运输舰大火熊熊，浓烟滚滚，士兵烧黑的尸体随着波浪载沉载浮，鲜血把附近的海水都染成了红色。

就在本森增援群惨遭轰炸之际，当晚，在凶险的铁底湾水城内，中美国舰队展开了另一场殊死血战。

梅尔金亲自率领战列舰“亚利桑纳”号、重巡洋舰队“女神”号、“民主”号、轻巡洋舰“公牛”号、“胜利”号和8艘驱逐舰组成的突击群，沿所罗门群岛海峡南下。梅尔金的企图是：驶向菲律宾，炮击亨德森机场，完成李斯特没有完成的任务，同时掩护本森的增援群。

然而，这一次美军的对手将是第64特遣编队的2艘战列舰和4艘驱逐舰，中国海军少将郑霸正在瓜达卡纳尔西南1００海里的洋面上巡航，择机而动。他自13日晚与向鹏菲编队分手后，兼程赶赴瓜达卡纳尔海域。

梅尔金挥戈南下，郑霸也破浪北上，一场钢铁巨舰的碰撞已在所难免，迫在眉睫。

14日傍晚，郑霸率领舰队已经到达瓜达卡纳尔约9海里的水域。深夜21时，舰队到达萨沃岛，没有发现美舰，只在西面水平线上看见美军运输舰燃烧的火光。舰队准备进入铁底湾。21时48分，瞭望哨已经看见了菲律宾山头的暗影，可就是没有美舰队的踪影。

郑霸少将在铁底湾里直等得两眼冒火，他急待美军舰队的信报。但因仓促出航，没有规定好无线电呼号。他试图与瓜达卡纳尔电台联系，得到的回答是：“我们不认识你”郑霸灵机一动，计上心来。原来自从郑霸当年炮击日本之后，他便有了个外号叫“霸王郑”，他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系，果然奏效。

可惜的是，同伴也没有最新的情报。

就在郑霸为搜索不到美舰编队而焦虑万分的时候，梅尔金却发现了他。担任远距离警戒的美国轻巡洋舰“公牛”号，错把中国战列舰报成巡洋舰，首先报告发现“敌巡洋舰2艘和驱逐舰4艘”在萨沃岛以北向铁底湾内航行。指挥官德里埃顿立即命令驱逐舰“纽约”和“自由”号经过萨沃岛西侧向该岛以南海区侦察，自己率领轻巡洋舰“公牛”号和驱逐舰“田野”号进行追击。

梅尔金接到“公牛”的报告后，立即下达攻击命令。他把比斯特海军少将指挥的近距离警戒舰只分成两队，一艘由轻巡洋舰“胜利”号和4艘驱逐舰编成，担任前卫。另一队由驱逐舰“王子”号和“波特”号编成。梅尔金把14艘军舰分成四路，散布在1０平方海里的海区，采用分散配置的战斗队形，迅速向中国舰接近。

形势异常危急

23时，战列舰“汉武”号的雷达首先发现了美军轻巡洋舰“公牛”号。中国战列舰“汉武”号和“唐宗”号随即开炮。“公牛”号深知不是对手，立即施放烟幕，与驱逐舰“自由”号一起掉头，向北高速逃跑。

5分钟后，夜战大规模展开了。

中国舰纵队先头驱逐舰“南昌”号上的雷达首先发现从南面进攻的美舰，对后面跟进的友舰发出通报：

“2艘美国驱逐舰正沿萨沃岛南端朝我们袭来”

中国战舰上的大炮立即怒吼起来，第二艘驱逐舰“武昌”号和第三艘驱逐舰“济南”号，紧跟着发现目标，立即开火。美国驱逐舰“战斗”号和“自由”号，本想摸到中国战舰跟前奇袭，却没头没脑地挨了一顿猛揍。它们拼死力战，就势吸引住中国战舰的注意力，让身后的前卫群偷袭得手。

3艘中国驱逐舰猛击“战斗”号，美舰身中数弹仍不退却。比斯特并不急于救援起火的“战斗”号，他的5艘战舰一字排开，利用萨沃岛山脉的阴影作掩蔽，暗暗向正在围剿2艘美舰的中国舰冲来。中国舰纵队第四艘驱逐舰“青岛”号发现5艘美舰偷袭，单枪匹马高速插上，奋不顾身地迎击美国轻巡洋舰“胜利”号。

7艘美舰围攻4艘中国战舰，形势顿时大变。

大炮的火光在夜幕里闪烁，剧烈的爆炸震荡海空。轻巡洋舰“胜利”号集中火力阻击猛冲上来的中国舰，几排齐射过后，“青岛”号吃了两颗炮弹，一弹击中主机舱，引起震耳欲聋的大爆炸，另一颗炮弹击中舰尾，炸毁舵机，整个舰面燃起熊熊大火。

“胜利”号打瘫“青岛”号后，掉转炮口轰击其他中国驱逐舰。带队的比斯特下令驱逐舰进行鱼雷攻击。中国驱逐舰“南昌”号正欲击沉苦苦挣扎的“战斗”号，冷不防背后一阵弹雨袭来，受到美舰的前后夹击。“南昌”号力不能支，由纵队左侧转向退出队列。

站在旗舰舰桥上的郑霸，看到这一切，勃然大怒，率领“汉武”号一马当先。美舰见对手来势凶猛，自知不是对手，“胜利”号率先掉头撤退，5艘美国驱逐舰抱头鼠窜。遭到重创的“战斗”号落在后面，处于任人宰割境

郑霸不由分说，要“唐宗”号立即打开战斗识别灯，寻找射击目标。

23时48分，中国驱逐舰打开战斗识别灯，郑霸见残存的两艘驱逐舰伤痕累累，干脆让它们退出战斗，自己率2艘战列舰，追击退却的6艘美舰。“唐宗”号舰长挨了一顿臭骂，求战心切，迅猛地向北冲去，为躲避1艘燃烧的驱逐舰，差一点闯进美舰队列中。立即遭到美舰围攻。鱼雷呼啸着蹿出水面，射向“唐宗”号，所幸巨舰正在转舵绕过燃烧的驱逐舰，鱼雷全部打偏。

“唐宗”号大难不死，但它仍未排除电路故障，雷达影像混乱不堪，舰长只能凭着感觉追击敌人，再次陷入美军的火力包围困。5艘美舰一齐猛轰“唐宗”号，重磅炮弹纷纷落下，炸起簇簇夺目的火焰。“唐宗”号苦苦的支撑几分钟，失去了还手能力，幸好“汉武”号及时赶来支援。

“亚利桑纳”号正全神贯注地攻击“唐宗”号没防备“汉武”号从斜次里杀来甲板上四处开花，钢铁的碎片和血肉模糊的肢体飞上天空，爆炸此起被伏