景年便也放下心来：“哎！如此便好了。等回到东京，咱们再聚起来琢磨琢磨，可别有甚么闪失！”
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计策布置得差不多了，柳直收了两张图，交给景年，又从一旁周荷处拿来一方印着“向”字的硕大木盒，咔哒一声，搁在桌上。
景年看着那盒子，忽然有些局促不安。
他抬头与少隹对视了一眼，师兄皱着眉看他，一看他眼神扫过来了，又冲师弟挤眉弄眼。
“此次潜入蔡府，万不可掉以轻心。景年，你来。”
张景年上前两步，走到柳直右手边去。
“今日，我欲为你行刺客之礼，便容你再三思量，以免生悔。”
“伯父，我没有甚么好思量的。”景年盯着那个盒子，把腰间的匕首连同皮鞘一起解下来，放在桌上，“先前伯父也看到了，我与师兄对打，兵器不趁手。此回要去，我便不能放纵分毫不利，要行，就行万全之法。”
“若是只因兵器，我不能放你断指。”
“年不为兵器，而是为了……”
“什么？”
景年沉吟再三，深吸一口气，朗声道：
“伯父，我要成刺客之身，行刺客之道，不为他人，只为此心能平。”
“心之一字何解？”
“天下之大，百态恒生。恃强凌弱者，当有人出手相阻；利欲熏心者，应有人劝其清明。怜妻顾家者，本应远去宦海；心系氏族者，身困维谷难脱。又有向往自由之人，隐名受苦；入世为官之人，不弃本心。失家之人，命悬一箭；叛族之人，逍遥快活……”景年一面说着，一面将自己左手的护腕解开，护掌摘下，把隐有茧子疤痕的手掌轻轻按在桌上，“我一路眼见耳闻，心中所念，仍与旧时同。既身入黑夜，便做支炬燎；若不能去向亮处，便自己燃成白昼。伯父、秋月姨，荷姐、师兄，这便是景年心中真实所想，句句肺腑，无可更易！”
柳直看着他养大的孩子，露出欣慰的笑容来。
他挥挥手，周荷上前，在少年手底下铺上了一块干净的麻布。
景年再次把手落下，四指抵在桌边，只留无名指紧紧贴在桌面上。
“你心中所想，我已明白。先前，我难舍你大好前途，不忍放你走上此路。眼下你已长大，心思成熟不少，我再拦你，可称迂腐。”
“伯父，”少年看着秋月姨取出斩骨刀来，虽心中紧张，却仍露出笑容，“我总不能永远被您捂着眼睛。”
“好志气。话已至此……”柳直郑重地点了点头，将腰间锦囊里的导师令牌取出，悬于景年面前，待屋中所有人皆向之肃立行礼之时，他开口道，“刺客张景年。”
“在！”
“上前听令！”
“是！”
“以中原兄弟会导师李祯之名，有诸位兄弟姊妹见证，今日，我将为你举行刺客入门之礼。”
一时间，屋中众人屏息静气。
导师正色，朗声道：
“世人不察，以圣人为天理。然官家高位，大权蒙蔽，天理未曾分明。你当以身踏四海，牢记万物皆虚，于混沌万民之中，追寻至真之理。又有千家万姓，困囿德行礼法。而秩序之制，礼乐之定，无一不是束缚。你便应明断是非，谨记万事皆允，自天地间逆流而上，方能拨云见日，无愧青天。”
“万物皆虚，万事皆允。景年铭记于心！”
“好！我且问你，我等匿于暗夜、逐于光明，以匡正社稷为己任，以庇佑苍生为正道。你可愿习刺客之道，奉行信义、为天下计，共担中原兄弟会之大梁？”
时隔八年，耳边再度响起了同样的问题。
八年前的汴京那夜，他尚懵懂，没有出声。
八年后的洛阳，景年昂首挺胸，振声答道：
“我为信义而来，为公道而往。愿，断指遮面，袖剑惩恶，此行此道，绝不后悔！”
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——请落刀罢！
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刀提风起……
“砰！”
刀落骨断。
·
·
“呼……”
景年睁开眼睛，举起滴着血的左手看了看，只觉原先有指头的地方缺失了些东西，但预想中的疼痛并未出现。
周荷拿着药膏和绷带过来要上药，还未开口说话，就看那刚断指的突然捏住手腕，猛地一个踉跄扑在桌子上，手肘撑着身子，双脚死死踩住地面，膝盖僵直不肯跪，喉中频频低吼，状极狰狞。
“小兄弟！”
只见景年目眦欲裂，好像要喊，继而咬住嘴唇，双目紧闭，眉目鼻根捏成一团，额头抵在手腕上，任由指间血丝丝缕缕顺流而下、沾湿头发；眉尾冷汗频出，青筋暴涨，脉络清晰可见。
他攥着手腕，把断指伤口举过头顶，只觉得痛楚沿着无名指一阵阵传到心里，又从心口向四面八方辐射开去，又顺着脊柱爬上后脑，连带着后脖颈僵绷如铁，亦难挡此钻心之痛。
没人说过这么疼……
没人说过。
柳直不忍再看，一挥手，原本揪心着的刺客们一拥而上，要来搀他。
“我！没事……我没事……”
景年开口阻拦，张嘴便破了音，众人因此觉出他在强忍。
“小兄弟，人各有异，有人生来便不痛，有人十指连心。你莫要忍着，痛了便说。姐姐备了药膏给你，等下止了血便好多了。”周荷皱着眉头，手里端着个瓷罐子，轻轻拍着他的脊背。
景年连着喘了几大口气，总算熬过第一阵剧痛。他松开发白的手腕，一阵麻痒过去，无名指处又流了些血下来。孔飞推了周荷一把，荷姐儿便前来给他止血上药。
“我身子里淌着一半草原的血，你们莫忧心，我很快便好。”
这话说得底虚，想是方才把力气全用在吃痛上了，周荷便益发谨慎，令他坐下，将那断指整整齐齐地处理干净，仔细包扎好了，染血的麻布也收拾走，才放他活动手指。
眼前没了那摊血，少年心里好受不少，也才觉出来站在后头的少隹竟一直用劲按着他两肩，好似把心事都给捏在手上了。
柳直则在一旁调试向字盒子里的物事，见他血已止住，便将一把袖剑与一只黑硬的护腕递到他面前来：“装上罢，这是你的了。”
景年把那袖剑拿过来，新奇地翻看了好一阵，才与左护腕绑在一起，装配到臂膊上。
他垂手震臂，银光一闪，崭新锋利的刀刃自断指处刺出。
袖剑之上，倒映着眼神坚毅如铁的碧目。
此兵机巧，发力则出，松懈力道，剑刃便自行收回，如此反复几次，他便领悟到袖剑内的玄机。
再装备那黑护腕，上面绑着一只焦黑铁竹筒，内装足量火药，以薄纸包裹，运动不致震荡。若以手指勾动外露导线，则有小锤击打火石，火星燃去纸皮，点燃火药，前头的弹丸便能轰然带焰击出，顷刻之间，便能杀人。
“还有这个，”周荷又拿出向禹交付的东西来，“这块硬皮护掌能护住手背，若需发动袖火绳，可免去燎到肉皮之苦。”
“向掌柜真是心细，”景年感慨道，“原来这黑竹筒便是他说过的袖火绳——上次见到袖剑与袖火绳，已是我幼时的事了。”
“他本替我维修，又自掏腰包为你量身定做了一套，上次存在这里，我便一起给你了。”柳直道，“景年，你已是兄弟会的刺客，我会将我毕生所学一一传授与你。现在，你与他们一起，跟着我来。”
“我们要回去？”
看周荷去开门，景年心中疑惑，却仍乖乖跟着大伙出去，攀上塔顶。
于此哨塔之上远眺，但见西京白雪覆连天。
冬风吹草木，万里皆黑白。
“回据点去。”柳直的衣袍飘拂起来。
“怎么回？”
刺客导师一抬下巴，景年看向前方，差点惊出眼珠子来。
秋月姨与荷姐大略观察了一下方位，便毫不犹豫地从塔顶伸出的木构架上跃了下去。
其他几个兄弟也紧随其后，纵身飞下，毫无惧色。
他抢步到边缘，朝下面望，难以置信。
“等等！这么高的地方……伯父，这又是什么本领？！”
“展臂如鹰，空翻如狸，坠草如鱼入水。”伯父的声音在身边响起，“身系一念，信之依之，仰之仗之，百尺而下，无声无影。此技之名即为……”
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——信仰之跃。
·
景年与少隹一起站上一旁塔顶边缘的架台，向下瞥了一眼，不禁一阵眩晕。
师兄拍了拍他的肩膀，比了个大拇指，向前飞隼般跃下，沉入望不见底似的黑暗里。
少年郎回头看了看导师，又琢磨几番方才所言的要领，便也咬咬牙，双手伸开，闭目屏息，心中定神三回，继而双足奋起发力，蹬架而起。
刹那间，但闻不知何处一声鹰唳划破长空，景年黑影袭月，跃空高跳，身若千斤，急掉而去。一时之间，寒风灌耳，身如栽葱，颅中血涌。及至中途，回转仰面，姿态轻盈，仿佛巧狸。脑内千回百转，化作扑簌簌一响，原来百尺危楼，顷刻已下。眼前乌黑不可辨，身子早已弹入厚厚干草之中，魂儿却留在天上久久未还，半天才清明过来——舍命一跳，他成了！
景年起身，摸遍身遭完好无缺，一时惊了。
睁眼看去，柳直仍在高塔之上，如同老鹫。
再倾耳听，高空之上鹰啼再起，伯父化作一道黑电纵身而下，灵巧腾挪直坠入草，立时便能起身出来，行色自若，如履平地。
“如何？”
“我在空中不敢他想，只觉手脚皆成了翅膀，身子化作一支箭，待回神，已平安着陆。”景年还在回味那失重滋味，“这一跃如同从天跨地，区区肉骨凡胎，竟能毫发无损，真是神了！”
“待你习惯，乃觉平常。”柳直看着他打掉身上的泥巴草杆，向众人吩咐道，“我们走，今夜把行李收拾停当，明日回京，各司其职。”
“是。”
“是！”
景年也应声：“好！”
接着便戴上兜帽，与其他人一同匿入黑暗，潜行离去。
柳直走了两步，忽然停下。
“正月初五……”他举首望月，面隐忧愁，叹了一声，旋即又走，“就在眼前了。”
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影入丛林，再看去，洛阳冬冷，寂寥无人。
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（未完待续）
*注：宋元时，一尺合今31.68cm。
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——————下章预告——————
“先生、先生？外头好像有人……”
……
“我与他兄弟二人关系匪浅，怎么肯收这么多钱！”
……
“您说得对。事已至此，我实在没有必要瞒着您了。”
……
“你怎会有他的东西？”
……
“至于他私下里想查？那便不是甫成能管得住的了。”