其后，金与北宋交割燕京，却只交割了辽南京所属的蓟、景、檀、顺、涿、易六州与宋，并向宋索要巨额岁币，在付出惨重代价后，宋最终也只从金国手中得到了一座燕京空城，而燕之金帛、子女、职官、民户则被金人席卷而东了。

宋在得到燕京后，改其地为燕山府，置官统辖，后在宋宣和五年，平州张觉以治下平州纳土归宋，张觉本为辽将，后又降金，此次他以平州归宋，致使宋、金之间纷争再起，金朝派兵攻打张觉，趁其不备，将之击溃，张觉遂连夜逃至宋燕山府避难，他易名“赵秀才”，躲入了燕山府实力派大将、常胜军首领郭药师的军营中。

于是，金人追至燕京，指责宋朝违背盟约，藏匿叛贼张觉，令宋朝时任庆远军节度使、河北山东燕山府路宣抚使、知燕山府事的王安中交出张觉，王安中因为忌惮常胜军郭药师的缘故，便找来了一个相貌类似张觉的人，替代交给金人发落，没想到金人中有见过张觉的人，遂一眼就被识破了，金人更加恼火，扬言要攻打燕山府，于是最终，宋朝不得不令王安中缢杀张觉，将其头颅交与金人，这再一次暴露了宋朝的软弱与无能。

而通过宋廷将张觉杀死并交予金人这件事，也使常胜军首领郭药师彻底看清了一点，那就是，宋对那些投诚者并不具有庇护的强大实力，至若其余降宋的亡辽旧将，亦是为此寒心落泪，郭药师就曾发问：“若来索药师，当奈何？”

再至宋宣和七年，金已生擒天祚帝，辽亡，金国君臣野心膨胀，遂在当年十月，金太宗下诏，全线出击，大举伐宋，当年十二月，金兵已南下攻破檀、蓟，逼近燕山府，常胜军首领郭药师出战金军，不胜，遂起投降之念，他与宋朝知燕山府蔡靖商议投降，蔡靖不愿，于是，郭药师扣押了蔡靖及转运使吕颐浩等，向金军统帅完颜宗望投降，簇拥金兵进入了燕京，至此，燕京再度易手，彻底被金朝掌握在了手中。

金人得燕京后再过二十余年，金太祖之孙，宗室亲王完颜亮弑杀金熙宗，在金上京登基为帝，是为海陵王。

完颜亮上台后，一面大杀完颜氏宗亲贵胄，以稳固统治，一面励精图治，大有统一天下之志，而金朝虽威服高丽、西夏、南宋等国，所辖地域广袤，但首都上京会宁府却偏于东北一隅，物资运输与公文传递多有违误，使节往来艰于行旅，致使政令无法及时畅达内外。

与此同时，上京远在东北不仅在治理国家上问题多多，也会造成金朝的政治形象一直保持为外来的塞北胡族征服者，而非完颜亮所一直追求提倡的中华正统王朝，因此中原汉人和汉化契丹人的民心很难归心于完颜氏，并随着时间的流逝，以此带来的问题会对国家的稳定有着越来越大的负面影响。除此之外，还有一个不容忽视的问题则是，上京会宁府的宫殿楼阁、佛寺道观、市井街巷，无不留有金熙宗主政时期的痕迹，金上京皇族的怀旧和睹物思人，极容易形成一呼百应的政治气候，这便有极大可能，会给完颜亮这个杀兄夺位的帝王带来灭顶之灾。

因此，完颜亮一方面担心上京的宗室、贵族威胁他的统治，另一方面考虑到上京僻处一隅，不利于对全国的统治及与中原地区的经济交流，而燕京则四通八达，物产丰富，于是他经过深思熟虑，决定迁都。他于天德三年(1151年)四月颁布诏书，决定自上京迁都燕京，随即派大臣张浩、苏保衡等营建都城。新的都城在辽南京城（即燕京）的基础上向东、西、南三面扩展，并参照了北宋都城汴京的规划、建筑，动用了一百二十万人，历经三年，至天德五年(1153年)初才告完工。

金海陵王天德五年三月（1153年），完颜亮正式下诏迁都燕京，改年号为贞元，改燕京为中都，定名为——中都大兴府。至于上京的宫殿、贵族府第，则一律毁弃，以示他迁都之决心。

中都城有外郭城、皇城、宫城三重城，外城共计十三门，南城墙居中为丰宜门，其右为景风门，左为端礼门。东墙居中为宣耀门，宣耀门之北为施仁门，之南为阳春门。西墙居中为灏华门，灏华门之北为彰义门，之南为丽泽门。北墙濒金口河，从西至东，有会城、通玄、崇智、光泰四门。

中都城平面呈长方形，周长三十六里，宫阙壮丽，楼阁和园池名胜无数，所谓工巧无遗力，所谓穷奢极侈者。其后历经海陵王完颜亮，大定天子完颜雍，得三十年迅猛发展，人口多蕃息，至帖木真他们到来时的大定二十三年（1183年），整个中都地区大兴府一府十县一镇之地，约有二十二万余户，人口达到一百一十余万，而只在中都城内，则有约四十万人，按当时之标准，中都，陈可谓是北国第一雄城了。

而自离开昌平的一日之后，傍晚时分，帖木真和他所率的蒙古使团，第一次打马行至中都城南郊的燕宾馆，而当他就要进入燕宾馆的大门时，他微微驻马北望，夕阳下，在他的视线尽头，中都城那高大雄伟的城墙，似乎已遥遥可见了。