不巧的是，淳于长为非作歹的坏事都被王莽记在小本本上，为进谗作准备工作。

王莽对王根采取了与当年对待王凤一样的方法，即在王根的病榻前侍奉，其尽心和忠诚，超过了王根的亲儿子。并且他利用探望的机会告诉王根，向其进谗言，说淳于长暗中为接替担任大司马已做好了准备，他已经给不少人封官许愿了。同时又说出淳于长与被废皇后许氏私通之事。王根大怒，要他赶快向太后汇报，之后王太后让汉成帝罢免了在骄奢淫逸之中等待大将军职位淳于长一切的官职。

他内心不甘呀！淳于长为了改善自己的境遇，对他的舅舅、红阳侯王立大搞贿赂，央求王立为自己说情，让成帝收回成命。谁知这一行动又被成帝发觉了，让成帝反感和在王莽的积极煽动与配合下，淳于长终被皇上送上了断头台。而红阳侯王立也因此，被赶到自己的封地去闭门思过。

在这场争夺大司马大将军位置的斗争中，王莽初施谋略，便快速有效地击败了唯一的竞争者。绥和元年（公元前8年），王根病重，举荐王莽代替大司马之位，在淳于长死后，王莽继他的三位伯、叔之后出任大司马，时年38岁。在38岁的时候，他就“拔出同列，继四父而辅政”，登上了大司马大将军的宝座，在他的政治生涯中，迈出了具有决定意义的一步。

(三)新帝登位，贬谪新都

王莽虽然做了大司马大将军，但是他并没有心满意足。他的当务之急，是使自己已经远播朝野的声名再上一层楼。因此，他并不因官高位尊而盛气凌人，而是广泛网罗有识之士，千方百计地收买人心，扩大政治影响，拉拢和积聚自己的力量，增强统治基础。同时在王莽执政之后，他更加克己不倦，招聘贤良，所受赏赐和邑钱都用来款待名士，生活反倒更加俭约。有一次，百官公卿来探望他的母亲，见到王莽的夫人穿着十分简陋，还以为是他家的奴仆。

王莽内心得意时，却发生了一场意料之外的变故。也就他当上大司马大将军一年之后，即绥和二年(公元前7年)，汉成帝病死，年仅45岁。因其无子，定陶共王刘康[（？―前23年），汉元帝刘奭次子，汉成帝刘骜异母弟，母傅昭仪，其子为汉哀帝刘欣。封定陶王，死后谥号恭（或作共)]的儿子刘欣[（前25年－前1年8月15日），汉元帝刘奭之孙，汉成帝刘骜之侄，定陶恭王刘康之子，母丁姬，西汉第十三位皇帝，在位7年。

阳朔二年（前23年）八月二十二日，刘欣父定陶恭王刘康去世，刘欣袭封定陶王爵位。刘欣年长后，伯父汉成帝无子嗣，在与叔父中山王刘兴经过一年的激烈争夺后，于绥和元年（前8年）被立为太子]。绥和二年（前7年）三月十八日，汉成帝病逝。于同年四月被推上帝位，改元建平，即汉哀帝。这一事件对王莽的政治生涯造成了巨大的波折，使其接连受到打击，但他也没被击倒。

随着新皇帝的登基，哀帝外戚大量地进步朝廷，因而哀帝外戚与王氏外戚开始争权夺利，俗话说两虎相斗必有一伤。他们两昔的矛盾就逐渐尖锐起来，哀帝即位后不久，在未央宫举行的一次盛宴上，王莽就毫不客气地坚决反对定陶太后与元后并肩而坐。为啥？因为定陶太后在名分上她是藩妾，不能与至尊并列，这不符合礼制。定陶太后知道自己坐不到后位，是因为王莽，便大骂王莽对其厌恶，并且拒绝出席。王莽面对这一手造成尴尬局面，王莽便上书“乞骸骨”，对哀帝示威。

王莽却不知哀帝是个吃软不吃硬的主，再加上迫于定陶太后的压力，同时更重要的是对这个位高权重的王莽敢对自己示威的大臣极其反感，于是就顺水推舟，给王莽一些虚假的名誉和官职之后，便让他在京闲居过悠闲生活。两年后，又借故将其贬到他自己的封地新都(今河南新野)。

随着王莽的离职，不少王氏党羽也被皇帝纷纷被调离重要岗位或罢官免职。一些与王莽关系密切的人也见风使舵，如墙头草般，投到哀帝外戚一方，使王氏外戚在朝堂影响力大大下降。