曌帝朝前倾倾身子，道：“诸位贡士，今日殿试，但先前朕闻言，你们之中有一位，是朕的皇子！六皇子！我只出一句，谁应的上，谁便是我儿玉明。”
此言一出，仿佛往水坑里扔了块巨石。下面的文武百官喧嚣不止，四个皇子面面相觑。
曌帝道：“周家有玉深藏。”
周石玉上前一步，高声道：“只盼玉石俱安！”
曌帝才要说话，一旁的大皇子周玉喆上前一步，拱手道：“父皇，儿臣认为但凭一句诗，不能断定眼前之人就是六弟，儿臣以为……”
曌帝道：“朕当年将六皇子托付给了刘家庄的何况，这些年何家是精心照料他，且还将女儿何沐沐嫁与他，岂能有误？休要多言。”
周玉喆看看一旁的二皇子周玉立，他刚才一直低着头没有说话，直到听到“六皇子”三个字才抬起头。
三皇子周玉煦拽拽自己的衣袖，上前道：“大喜，六弟回来，乃是大喜。”四皇子周玉泽附和道：“儿臣复议。”
曌帝摆摆手，道：“都散了吧，朕要和六皇子单独呆会儿。”
阶下众人皆散了，周玉喆扯下二皇子腰间挂着的玉珏，问道：“这玉，是真是假啊？”
四皇子周玉泽挤过来，道：“这玉是父皇的，父皇说它是真的，它就是真的。”
周玉喆“咄”一声，道：“老四，我看你是见六弟回来了，又来劲了。”周玉泽挑挑眉，把腰间的玉带往上提提，道：“三哥刚才说的极对，老六回来了，是大喜。”
周玉煦在一旁摇起折扇，道：“要我说，这个事……就别议了。”
周玉立道：“父皇疼爱老六，这点谁不知道？老五、老七跟老六更是好的没边，哼，老六这一回来，于民，是皇上喜迎六子，于我等嘛……也就不必说了。”
周玉喆摸摸头上的发簪，道：“父皇一直未立太子，今日，哼，我算是明白了。”
周玉立拍拍他的肩膀，道：“大哥，有些事，还是不要说的太明白。咱们总要给父皇留个面子，别说白了。”
周玉煦把折扇合上，道：“父皇说过，老六是咱们之中最有书生气的。生的唇红齿白，走起路轻飘飘的，不像咱们，一走路肩膀晃的不行……”
“要是这么说……”周玉喆道：“我还记得老六小时候把父皇冠上的宝玉取下来送小姑娘呢。你们发现没？从小老六就会打扮，父皇当年起义的时候，他穿一身红衣裳，好像个仙童。”
周玉立笑道：“现在不也是如此，今日一身青袍，正衬他……不对。”他回头看看大殿，道：“里面这位是不是老六也还未可知啊。”
周玉泽道：“三位哥哥，要我说，里面这位就是老六，和以前相貌差别无二，没怎么变呐。”
周玉煦把折扇插在腰间，道：“你们仨先聊着，我先回去了。”说着，快步拐过宫墙。
“嘿，你看这人。”周玉喆甩甩袖子，道：“我也走，回去逗狗去。”
周玉煦叉腰看看二人离去的背影，对一旁傻看的周玉泽道：“还瞅什么啊？走吧。”
………
大殿
周玉明坐在龙椅下面，曌帝捋捋胡子，道：“当年说你要是能顶住几个兄弟就回来，可八年你还没回来，若不是朕派徐勇信去找你，怕是现在也不回来吧？”
周玉明笑道：“儿臣日思夜想要回来，可现如今见了几位兄长又不是那么想念了。”
曌帝脸上的笑容僵住了，道：“你好大的胆子。”
周玉明道：“儿臣知道父皇为何诏儿臣回来，菁国要和我大曌开战了，菁国公主与儿臣自小交好……”
“够了！”曌帝怒道。
周玉明“蹭”的站起来，道：“你要我回来不就是为了让我拖住菁国吗？是让我去当交换的质子还是让我去和那个菁国公主和亲？你不是想我了，你是有事要让我办了！”
曌帝怒道：“周玉明你放肆！你……”他又不说话了，他靠在龙椅上，神情萎靡。
周玉明抓着下裳跪下，道：“儿臣刚才一时语失，万望父皇恕罪。”
曌帝皱着眉头摆摆手，拿起一旁的玉珏道：“起来吧。”
“谢父皇。”周玉明抓着下裳站起来。
“滚蛋。”曌帝摸着玉珏道。
周玉明撇撇嘴，唱了个喏（双手作揖，口中称“喏”），道：“儿臣领旨。”言罢，转身走出大殿，一旁的太监急忙跟上，道：“奉皇上旨，领六皇子去宫里。”
曌帝用手捏捏眉头，他发觉，自己的孩子已经不像八年前一样和自己那么亲了，甚至有些疏远。
“好久不见的事吧。”曌帝这样安慰着自己。
……
紫棠宫（六皇子宫）
周玉明抱起一旁的“哮铁乌云”（即普通黑猫），看看屋中的陈设，对一旁的宫女道：“人太多了，一个宫里用不了四十个人，今天起你就是总管，拣手脚麻利的留二十个，剩下的都让他们跟外面那公公走。”
他靠在栏杆上，摸着怀里的猫，他回想起却才殿上的事。自己满心欢喜回来，结果发现父亲是有“事”找他，他不禁有些颓然。
周玉明看向一旁的花池，里面种着各种各样的菊花，有的含苞待放，有的花蓄初绽，有的迎风怒放；红的像火，白的如雪，黄的似金。
他喃喃道：“若是何沐沐在这儿又要叫了。”把猫放下，却见两人从外走来。
前面的穿一身红袍，后面的那个穿紫，红袍者叫道：“老六，你可算是回来了！”来者不是别人，乃是五皇子周玉兴，七皇子周玉厚。
那五皇子走到近前来，搀着周玉明手，道：“多年不见，六弟你高了。”周玉厚道：“臣弟见过六哥。”
周玉明笑道：“别客套了，屋里坐。”
五皇子周玉兴扯住他，道：“不坐了，这次来，是奉圣谕来的，要不是皇上告诉，我们还不知道你回来了呢。”
周玉明摸摸头，问道：“又是什么旨意？”周玉厚从袖子里取出一道黄轴，周玉明慌忙跪下。
周玉厚道：“奉圣谕，宣六皇子周玉明进殿回话。”周玉明俯首道：“臣领旨。”
周玉兴把他扶起来，道：“父皇这次叫你绝对是机密要紧之事。”
周玉明点点头，拿起一旁的折扇道：“怕不是菁国事宜吧？刚才刚跟我说完。不是和亲就是打仗。”
周玉厚问道：“那六哥你是想要打仗还是想要和亲啊？”
周玉明打开折扇扇着风，道：“和亲吧，不行，你六哥有婚约了。打仗吧，我们准备的还不充分，我却才刚想明白，父皇的意思，是要我去拖住菁帝，为我国争取时间。”
“不错！”曌帝忽然从墙角转了过了，道：“朕就是这么想的。”
周玉兴三人连忙跪下，齐道：“圣躬安。”曌帝答道：“朕安。起来说话。”
三人站成一行，全都把手背在前面。曌帝道：“朕就是要让你去办这个事，别怪朕心狠，明日你就随司马山去边疆，两国商谈。”
周玉明咬咬牙，躬身道：“儿臣领旨。”曌帝拿起石桌上的茶碗，道：“北境之战事，刻不容缓，我大曌与菁国势必要在沙场上碰一碰。”