正值七月，虽说暮晚，却也有些闷热。一路狂奔而来的柳承风已是汗流浃背，他蹲在护庄河旁，本欲下水冲个凉，讵料河中死鱼翻白肚，冒起丝丝恶臭，顿时间没了兴致。

等候有一会时间，柳承风还未见到去通报的那个护卫回来，等得有些不耐烦，于是便高声喊道：“嘿！人命关天的事儿，怎得这般拖延！还请快快请来决事儿的主来！”

护墙上的护卫没有理会他，自顾自地游巡。柳承风心想，我好心来报信，却遭这般冷落对待，也忒不顺心，看来向家庄该有此劫，罢了罢了，我自离去，让那老马夫自己亲自来说，恐怕那时你家小姐也遭贼人羞辱了。

想到这里，柳承风头也不回地便想要转身离去，他略微回头瞥了那护墙的护卫们，见是丝毫没有挽留意味，只是冷眼旁观，他兀自叹了口气，便顺着原路往南马坡方向走去。

走了有一阵路，后头突然传来阵阵杂乱的马蹄声，有人高呼道：“好汉！好汉！且留步！”

柳承风回首望去，但见七八匹黄骠马前后相继朝他而来，当首的那人年纪与他相仿，身穿翻领对襟窄袖靛青衣，脚蹬乌皮武士靴，腰间环佩玎珰，背负长弓，旁悬箭壶。其人相貌堂堂，眼如丹凤，眉似卧蚕，唇方口正，阔额系条二龙戏珠纹织锦抹额。

当首男子绕在柳承风前路，勒缰下马，朝着柳承风拱手道：“这位好汉，小可乃是向家庄少庄主，名士，字少游，这厢有礼了。听护卫所言，好汉有言舍妹如今有难，此事当真？”

柳承风心想我在那边等候时你不来，走来你又来寻，当下颇有怨言：“是也是也，这不瞧你们不信与我，小爷正要去让你家老车夫过来亲自作证，省得你们瞪眼睛拱鼻子的，瞧着甚是冒火。”

向士知道护卫们怠慢了他，也是过意不去，连连抱歉说道：“实乃庄内下人不知礼节轻重，轻慢了好汉，向某在此替他们谢罪了！若是得空时候，好汉如不嫌弃，可来向家庄稍作休憩，我自当扫槛以迎，大摆筵席款待贵客！”

话已至此，柳承风的气也是完全随风消散了，他知道当下救人要紧，便说道：“别好汉好汉的叫我了，不过是行人过客罢了，若不嫌弃，便唤我柳承风即可。你家老车夫叫我来报信，向家小姐在南马坡被劫走了。”

“什么！”向士难以置信地说道，“承风兄可知是哪伙贼人所为？”

柳承风想了想，摇头道：“这倒不曾听老车夫说起过。”

向士此人行事拿捏果断，毫不犹豫，他当即吩咐随从说道：“能在南马坡劫道的，决计是永定寨那帮人了！你等二人快快回庄调遣人马，往平望山方向去！我等众人当头先往永定寨去，倘若真是他们所为，定要让他们知晓，欺了向家庄的人，是什么下场！”

被点到的两个人共乘一马，火急火燎地回庄，柳承风骑上余下的那匹黄骠马，心想这位少庄主倒也是个爽快人，待人接物颇有分寸，措置有方。

柳承风骑马与向士并行，他偏头打量着这位少庄主，他刚才闻言后从容自若，也未透露担忧向家小姐的话语，以人冷酷无情的感觉。不过此时柳承风却察觉到，向士皱着眉头，紧咬着嘴唇，面露悲愤之色，又由于焦急，额上的汗渗透打湿了额带，不断地挥鞭赶马。

感觉到旁边并行的柳承风打量自己的目光，向士并未觉得有什么冒犯，反倒是友好地转头朝着露出笑容，柳承风自知不妥，报以歉意的回笑后，收回自己的眼神。

回过头后，向士面色又沉如潭水，与柳承风思量的一样，其实他并没有像表面那样沉稳似泰山，反倒是心乱如麻。他本生性好玩，好结识各方游侠，仗义行事，江湖中人多闻名来投奔。华平县中何人听了他的姓名无不竖起大拇指称赞叫好，又因其善于泅水，水性甚好，得了个“小冯夷”的美称。

不过小冯夷这几月来甚少下水，各类事项接踵而来纷纷扰扰，开朗的少年就此藏起了锋芒，行沉稳事，多了几分城府。

事由有三。这其一便是父亲卧床不起，群龙无首，庄内大小事情都落在了身为长子的他的头上，父亲病得突然，没有教授他怎样管理事务，向士只能是边学边做，终日劳累不堪。

其二便是交好的老郡守告老辞官，新到任的郡守铁面无私，一丝不苟，不曾与人行方便，他向家庄各处打点不成，诸事不便，收入便少，正巧撞上了加征收税、起建大运河的事儿，庄内一月前便开始入不敷出了。

其三则是近日传来的消息，这永定寨原先的首领半月前便撒手人寰，辞世前拔升了个亲近的小头目作新首领，貌似唤作程锡，是个凶狠的人。

本来永定寨内对于向家庄私自贩卖“向字旗”庇佑往来商客是颇有不满，觉得向家庄忒不公道，大家都是为了敛财吧，凭什么你向家庄要独吞贩卖旗子的钱，又断了我永定寨的财路！然而老首领和老庄主私交甚好，又惧向家庄同郡守的那层关系，于是便咽了这口气，见了面还是乐呵乐呵的。

老首领如此，旗下的大大小小的头目对向家庄不地道的做法或多或少都有些微词，特别是以程锡为首的小团队，仇视情绪最为激烈。