局势的发展基本上在孙可望的预料之内，最终迫于高桂英的压力，夔东大顺军余部决定出兵，选李来亨为统帅，携数万军民沿江而下，准备配合大西军夺取长江以南，洞庭湖以西的土地，以期控制长江水道，洞庭湖水域，威胁岳州城。这就是孙可望的通透之处了：他很清楚，立场不同，派谁去，说什么也没有用，关键在于自己能够展现出足够的诚意和决心。而把在所有人看来，身份足够尊贵的长子交给没有孩子的高皇后作人质，无疑是最有诚意，也最有效的做法了。因为只要能说服高皇后，事情大抵上就成功了。所以，在这样的前提下，有点莽撞，有点天真的秦王世子孙征淇无疑成了比任何人都更合适的人选。不过，李来亨和一起出战的刘体纯，袁宗第，马腾云，党守素等人还是有自己的小心思的，大军在汇合了谭家三兄弟，接收了装备之后，只是集聚在了巴东县休整，并没马上发起进攻，而是一直在观望湖南的战局。说到底，这些人对于战局的信心依旧不足，更是担心被孙可望当枪使，所以想要等到孙李大军和清军主力交战之后，再展开行动。而且，这一次也并不是大顺军余部全体出征，郝摇旗，贺珍两位和永历朝廷，大西军有过太多恩怨纠葛的大将，在刘体纯等人的支持下，就选择了留守夔东。这既是大顺军余部两派相互制衡，权衡利弊之后的结果，也有李来亨和高桂英的私心——大顺军不能死绝了！说白了，高桂英虽然在李自成死后心灰意冷，不再管事，但辅佐了李自成多年的她，可绝不是一个政治白痴，甚至李来亨这个新的当家人都远比不上她敏锐。她肯出面，一来是孙征淇带来的孙可望书信对战局的分析确实有几分道理，这个时候出兵是当下最好的选择；二来则是她知道，在这样的外力干预下，是她帮助李来亨确立领导地位的最佳时候。换句话说，协助说服了大顺军诸将出兵又默许了郝摇旗，贺珍率部留守的高桂英高皇后，立场从来不是什么大义，而是大顺军的未来。也正是洞察了这一点，孙可望的书信才会有如此作用，才能说服这个大顺的皇后为了自己丈夫留下的事业，不再置身事外。不过，除了三谭归入大顺军，夔东出兵协助，保宁之战大胜以外，在孙可望的谨慎控制下，局势的发展大抵上和原来的历史保持了一致。十一月初一，“总录天下文武将吏兵马钱粮、专制四方、行大元帅事”的秦国主孙可望准时率领大军来到了湖南省沅州。同样的，从四川战场上下来的白文选也和原来一样，调到了东线，作为大西军进攻辰州的主将。辰州作为“湘西门户”，战略地位十分重要，但是由于清军守将徐勇的顽强抵抗，大西军一直未能攻下这座战略重镇。孙可望虽然可以只留下部分兵力牵制，然后绕道辰州，汇合李定国大军，但是这样就完全改变历史了，李定国的诱敌深入之计，无疑也将破产。所以，孙可望虽然早已经整顿好了兵马，但一直屯兵未发，而是等待着历史上的那个时间，准备在二十一日尼堪大军抵达衡山，大局无恙之后，再对辰州发起进攻。说到底，孙可望知道自己几斤几两，并不觉得有了自己的加入，大西军两路主力合营，就能横扫尼堪大军，他也没有这个信心啊！而且，击败徐勇，拿下辰州，也有助于提高自己的声望，增加威信。所以，孙可望这个某种程度上的战场初哥，对辰州之战还是非常重视的。不过，他终究还是没忍心，并没有像原来历史上一样，派使者去劝降辰州总兵徐勇。因为那家伙简直就是一个铁杆汉奸——历史上，徐勇根本不理睬孙可望的使者，反而直接把人拖出去剁了，丝毫不给面子。但是，比历史上准备得更早，更完备，甚至还提前派哨马侦察了常德府军情的孙可望一直按兵不动，既不进攻，也不招降，而是一味地蹉跎时光，这让白文选，卢名臣，王自奇等军中主要将领很是不解。“国主，据冯都督传回的消息，前段时间抵达岳阳的尼堪大军已经开始行动，如今两日过去，其前军可能已经抵达长沙了。”中军大帐之内，“跛子将军”白文选拱手抱拳禀报道：“若是现在进军，绕过辰州，直接攻下长沙，湘潭，切断清军退路，与西府合力，南北夹击，必能重创这支清军！”“不，孤要先攻下辰州！”孙可望摇了摇头，“辰州已经被围一年，城中清军此时正人困马乏，士气低落，我五万大军，不出两日，定能击破！”“可徐勇素来擅于守城，冯都督费了九牛二虎之力，尝试了诸多方法，还是无法攻破，臣担心强攻辰州，会贻误了战机。”白文选再次拱手相对，劝说道。其实，白文选的担心不无道理，当初徐勇还是明军的时候，守勋阳便固若金汤。便是几年前，李过、高一功率忠贞营主力亲围徐勇驻守的长沙，临城四面攻打，箭矢如雨，更有鸡卵大的铳子轰入城中，攻势不可谓不强，可还是久攻不下。当时，徐勇部下兵丁只有三千，且外无救援，可是此人向来勇战敢战，身先士卒，悍不畏死。期间被李过一箭射倒在城上，可是这家伙包扎伤口之后仍旧继续战斗。到了傍晚，忠贞营被迫收兵，徐勇仍旧警惕，命令将士衔枚守城。而不出他所料，忠贞营果然夜袭攻城，刚竖起登城梯，城上便炮矢齐发，忠贞营最终无功退走。之后的几天时间里，忠贞营尝试了各种方法，在城墙下挖掘壕，几乎要将城墙挖塌了。但是徐勇早有准备，下令增筑了木城加强防守，使得忠贞营的进攻再次受挫。双方就这样你来我往，激战了五日五夜。所以说，虽然徐勇城内只剩三四千兵马，但根据其以往的战绩，白文选还是不敢轻敌大意，更不认为两日之内，可以攻下辰州。要知道，便是两个月前，李定国派张光粹、张景春进攻常德的时候，两人便是轻敌大意，屯兵荔溪，然后还被徐勇派兵偷袭，损失了数百将士，常德也没攻下。当然，五万大军，水陆并进，辰州又被围了一年，最终必然可以攻下的，只是需要多长时间，就很难说了。“国主，末将以为，如今之局势，城破已是必然，可派使者入城招降，想那徐勇应该也是识时务的人。”王自奇忽然出班，抱拳道。“不，徐勇不会反正的，此人是铁了心要当汉奸的！”孙可望再次摇头，他何尝不想招降这么一位智勇双全的悍将啊！可问题是，从某种程度上来说，徐勇是真的“识时务”，他看得很清楚，当前的局势，清廷仍旧占尽优势，大西军不过是一时之胜罢了。所以，这种对清廷充满信心，对真满州兵充满信心的铁杆汉奸又哪里会投降呢？“可是如今我军大胜，清廷的援军又被西府拖住了，徐勇难道看不明白吗？”王自奇若有所思，又继续说道：“国主，末将认为招降还是可以一试的。”“当初金声桓在南昌起义反清，局势难道不比现在好？可是他派遣使者招降徐勇，徐勇都能斩杀。他们曾经可都是左良玉的部下，徐勇都能如此，更何况是我们？”孙可望从后世而来，又是国主，说起话来自然底气十足。“徐勇必须杀，这样的铁杆汉奸，不会反正的。”孙可望话都说到这个份上了，而且不无道理，其余诸将自然再也无话可说。虽然白文选想要主动进攻清军，配合李定国作战，但作为孙可望的部将，他还是听令行事的。孙可望看着营帐之内，再也无话可说的诸将，心中暗暗算了一下时间，随即下令道：“传孤的军令：两日之后，部队开拔，水陆并进，一举拿下辰州！”“臣等遵命！”诸将一齐出列，拱手抱拳道。将手下诸将打发走之后，中军大营之内，第一次真正意义上的领着数万大军行军打仗的孙可望坐在位置上，看着桌上地图衡阳的位置，心中不免再次紧张，忧虑，压抑起来。特别是想到了徐勇这样的汉奸，更让他愤慨不已。孙可望太清楚，胜利，衡阳之战的胜利，击杀尼堪的胜利，击败真满州兵的胜利，对于大西军，对于重塑大军信心的重要性了！为了这个胜利，他这个月来提心吊胆，生怕自己有什么过分的举动，影响来尼堪对于大西军的判断，影响历史的走向。其实，明军对于绿营兵并不畏惧，在补给充足的时候，不仅能顶住绿营的进攻，有时候还能取胜。可是只要满洲兵一来，很多时候便立刻土崩瓦解了。徐勇作为绿营中的悍将，在向清廷的求援信中就曾说过：“逆贼畏满兵，而不怯南兵，南兵如云，何如满旗一旅也。”说白了，便是明军在一次次的失败中，军队的士气和信心都已经消耗殆尽了！而清军呢？这几十年来，通过一次次的胜利，信心不断增强。虽然在烈度如此之大的明清战争中，清军也经常出现伤亡很大的情况，但绝大部分时候，最后的胜利者都是他们，而且每次胜利之后都能满载而归，这是何等的激励？所以，才会出现明军一旦剃头当了绿营，士兵还是原来的士兵，装备也没有太大的更新，可立刻就能爆发出强大的战斗力的情况。虽然大家明明都是明军出身，可是一边相信自己必胜，一边认为自己必败，那这仗还打什么？这其中固然有军饷和补给的因素，也有清军军纪更加严格，满洲兵压阵的原因，但是更关键的，其实还是信心，一支认为自己绝对打不赢的军队，发再多钱都没用！而明军真正建立信心的契机，便是李定国“两蹶名王，天下震动”之时，所谓：“万历以来全盛之天下所不能有”绝非虚谈！君不见，孔有德，尼堪被蹶之后，湖广、广西、广东、江西四省原先已经被清军打散，一直躲在山中不敢再战的明军残部纷纷下山响应，可谓风起云涌。而消息传到北京之后，清朝官员们惊呼：“号天大恸，自国家开创以来，未有如今日之挫辱者也”，长江重镇武昌城中更是传言明军马上就要杀过来了，一夕数惊。想到这里，孙可望微微叹了口气，随即把目光转移到了常德府的位置。这里才是辰州之后，孙可望所筹划的湖南战局的关键！