张绣告辞以后，黄忠立即布置，命令部下作好准备。当夜，黄忠率领人马消悄抵达张绣的营寨附近。张绣闻报黄忠来到，心情倍加振兴，一到二更时分，发令全军突袭曹操的中军营寨，黄忠随后率部出击。

曹操正在帐中和邹氏饮酒作乐，忽听外面人喊马嘶，金鼓大作，火光四起，不禁大吃一惊，询问情况，左右来报说：“张绣举兵进营了，来势十分凶猛，我军抵挡不住。”曹操慌忙起身，呼唤典韦迎战。典韦喝酒之后，躺在榻上睡着了，听到呼喊，立刻起身，提上双戟保护曹操。这时张绣领兵已到辕门，各挺长枪杀来，典韦奋力向前，守住营区大门，手拿长戟，左右攻击，长戟一叉，就有十余人应声而倒。他手下十几个人全都以一当十，挡住了张绣的进攻。

这时黄忠率领骑兵赶到，只见火光映照着一个五大三粗的人，料定他就是典韦，看到典韦没骑战马，黄忠也跳下马来，径直来到典韦面前，劈头一刀砍去，典韦一手持戟架住大刀，一手持戟反攻。黄忠左手抓住长戟，一下就夺了过来，随即一脚把他踢得连退几步。典韦手持单戟猛冲过来，黄忠大刀一抡，那条长戟飞向夜空，随后一刀将他砍倒在地，再也不能动弹，身后军士上前取下首级。黄忠和张绣的部队迅速冲进正门，控制了曹军中营。

曹操匆忙上马，从侧门逃走，身边只有他的儿子曹安民跟随在后，慌忙之间，没有顾上骑马，步行跟着曹操飞跑，被追兵赶上，一刀砍死。曹操扬鞭催马拼命逃窜，突然肩上中了一箭，他忍住疼痛马不停蹄，不敢放松一步。刚刚走到淯水河边，黄忠和张绣的骑兵已经赶到。曹操慌忙骤马过河，刚登到岸上，黄忠一箭射来，曹操应声翻落马下，摔得鼻青脸肿，急忙起身提缰拉马，那马身中三箭，气息奄奄，已经不能再跑了，急得他四处寻望生路。危急时刻，长子曹昂纵马赶到，赶紧把自己的战马献给曹操，曹操也不客气，接过缰绳上马就跑。曹昂拾起曹操丢下的宝剑站在岸上，阻挡追兵，他说：“谁敢过河，死路一条。”黄忠一箭射过淯水，正中曹昂头部，当即倒地死亡。

曹操拼命逃脱，路逢属下将士，收集残落散兵，退到舞阴休整。张绣驻守穰城，继续联合刘表。黄忠随后攻打打曹军，收复舞阳。

曹操这次攻打南阳，一举收服张绣，战果相当辉煌，因为享受一时欢乐，不择手段贪恋女色，导致张绣降而复叛，暗兵突袭，使他损兵折将，两子身亡，这个代价非常沉重。

袁术在寿春登基称帝，自号仲家，设置百官。曹操为了分解袁术的势力，派使者携带献帝的诏书前去任命孙策担任骑都尉，继承他父亲孙坚的爵位乌程侯，兼任会稽太守，并下令孙策讨伐袁术。孙策想获得将军的名号，以提升自己的地位，使者王誧就代表献帝任命他为明汉将军。于是孙策整理行装开始出战。

冬季十一月，曹操再次攻打张绣。张绣闻知曹操引兵来犯，急忙发书报给刘表，让他出兵接应。曹操攻下湖阳、随后又攻克舞阴，擒获守将邓济，乘胜进军至淯水，攻打宛城。刘表命黄忠率部支援张绣，侧击曹操，配合张绣作战。曹操亲自率军进至穰县城下，攻打张绣。黄忠屯兵城外，与张绣互为声势，夹击曹军。十二月，黄忠夜袭曹操后营，张绣出城攻打曹军前营，大获全胜，缴获大批辎重，迫使曹操返回许都。黄忠乘胜收复舞阴、湖阳。