由于刘磐、黄忠常在艾城、西安等县进兵袭击吴军。孙策于是分置海昬、建昌等左右六个县，派部将太史慈担任建昌督尉，治理海昬，同时统领诸将抵抗刘磐。

黄忠在建昌一带作战，有力配合了广陵太守陈登的军事行动。

陈登，字元龙，徐州下邳人，性情忠亮高爽，深沉富有大略，少青时代即有扶世济民之志，博览群书，雅有文艺，文武全才名重天下。年二十五举孝廉，徐州牧陶谦表为典农校尉，主管屯田事务，当时农业是国民经济基础，特重产业。他观察农田，因地制宜兴修水利，引渠灌溉，使稻谷大获丰收。著名国士许汜路过下邳，拜访陈登，陈登热情招待，但一听他只顾求田问舍，不谋治乱大计，因此对他非常失望，连话都不愿跟他说，自己在大床上高卧，让他睡在下床。陈登认为现在天下大乱，帝王流离失所，大家都希望名士们能忧国忘家，有救世济民的抱负，可是许汜没有一句上得台面的话语，这正是胸怀大志的陈登非常卑视的行为。当陶谦病卒以后，他和州中官员迎请刘备接任徐州牧。刘备在任朝间，两人交往密切，陈登非常看重刘备，全力促成他接任徐州牧。吕布袭击徐州之后，陈登奉使到达许都，曹操表任他为广陵太守，让他暗中收合部队，以攻打吕布。陈登在广陵明审赏罚，威信远布。刘备从淮阴前线退到广陵，和陈登并力攻打袁术，然后转兵海西。陈登非常推崇刘备，他和同僚评论当代名人的时候，他说：“博闻强记，奇逸卓荦，我敬孔文举；雄姿杰出，有王霸之略，我敬刘玄德。”刘备评价陈登说：“像陈元龙这样文武兼备、胆志超群的俊杰，只能在古人中寻求，当今之世很难有人能和他相提并论。”海贼薛州之群一万余户向陈登束手归附，经过教化从善修整编练，成为一支纪律严明的部队，受到百姓的拥戴，陈登说：“这支部队大有用场。”曹操和刘备联兵攻打吕布，陈登率领郡兵担任先锋，从围下邳。这时陈登三个兄弟住在下邳城中，吕布下令将他们捆绑起来，以此让陈登投降归服，陈登执意不屈，围攻日益紧急。吕布的属下、刺奸吏张弘担心以后受到连累，夜间带领陈氏兄弟出城投奔陈登。擒杀吕布之后，陈登因功加伏波将军，深得江淮地区的民心，于是有平定江南的大志。

孙策遣军攻打陈登驻守的匡琦城，水军甲士乘船行进，气势浩荡，陈登群下都认为当前孙军实力强大，多于广陵郡兵十倍，恐怕不能抵抗，请他快速躲避，给孙吴让出空城，水军住在陆地不能长久，必然寻机自退。陈登厉声回答：“我奉命镇守此地，应该报效国恩，昔日马文渊在此职位，南平百越，北灭群狄，我既不能遏除凶慝，怎么能有见寇逃跑这种行为呢，我要以命报国、仗义整乱，天道若顺，必然克敌制胜。”他下令闭门据守，示弱不战，将士衔声，寂若无人。陈登悄然乘船观望形势，发现情况转变，可以出击。于是申令将士，宿整兵器，打开南门，引兵攻打敌营，步骑抄袭敌兵后路。吴将周章刚结兵阵，来不及临水上船，陈登纵兵乘势进攻，大破吴军，周章之众全部弃船逃散。陈登乘胜追击，斩杀生俘一万余人。

孙策这一仗损失惨重，非常气愤，很快，又兴兵攻打陈登，陈登兵力孤单，难以抵挡，这时刘备远在河北联合袁绍攻打曹军，陈登为了壮大声势，派遣功曹陈矫去许都求搬援兵，待他回时之日，派兵秘密出城十里虚设军营处所，令部下多取柴草，两束一聚，相距十步，纵横成行，在夜间一起点火，这时将士共聚城上，一起欢庆，如同大军开到，吴军望见火光四起，都很震惊，连夜溃退。陈登勒兵追击，斩首万级。

孙策领兵从江夏返回攻打陈登，先在丹徒驻扎等候运输粮草。孙策曾将一心归汉的吴郡太守许贡杀死，许贡的儿子带着门客在民间藏身，很想替许贡报仇，陈登听到消息以后，派人和他们取得联系，大力支持他们的复仇行动。于是许子带着门客严密追访孙策的行踪，伺机动手。

孙策在闲遐间骑马上山打猎，许子早已探到孙策喜好打猎，经常在外追逐野兽，就带领两个门客，提前埋伏山道林间，一见孙策骑马来到，他们当即暗射冷箭，一下射中孙策的面颊，伤势十分严重。孙策被卫士救回军营以后，抢救无效，遗憾死亡。遗命其弟孙权接管江东军政事务。

曹操正在官渡前线抗击袁绍，顾及不到平定江东，只好上表举荐孙权出任讨虏将军，兼领会稽太守。

曹操发现陈登夲是刘备的部下，最终难以收服，担心他在广陵配合刘备形成特大势力，就改任陈登为东城太守。广陵的官员都钦佩陈登的才华，感戴他的恩德，都愿意离职迁家跟随他去东城，男女老幼的百姓们也要成群结队追随而去。陈登派人劝他们回去，说：太守在你们的郡县频繁遭致吴寇，幸而战胜转险为安，你们何必担心以后没有优秀的君长呢？”陈登离开广陵以后，孙权的势力跨据江外。

黄忠和刘磐也收到刘表的退军命令，率部返回长沙。

这时一直闲居南阳的甘宁，没有得到刘表的任用，又来投奔黄忠。黄忠把他引荐给刘磐，并说：“三军易得，一将难求。黄某料定甘兴霸是个将才，武能上阵杀敌，谋能安邦定国，以前曾经推荐给主公，却没有授衔予职，一直闲居南阳。现在，张绣叛降曹操，而兴霸没有跟从，可见对主公一片忠心，希望刘将军认真考察，量才重用。”刘磐深知黄忠识才善任，对他举荐的人才十分重视，他会见甘宁之后，发现甘宁果然有勇有谋，决定提拔重用。他对黄忠说：“你我在长沙，足以安定边防，打击孙吴贼兵，而江夏是孙吴攻打的重点目标，因为当时以黄祖为主将，打死了孙坚，和孙氏结下深仇大恨，孙氏兄弟一心要报杀父之仇，一再进攻江夏太守黄祖，可是黄祖麾下缺少大将之才，我认为可以把甘宁荐给黄祖，能够得到重用，让他协助防守江夏。”黄忠一听，十分赞成。于是黄忠带着刘磐的荐书，陪同甘宁来到江夏。

黄祖一听黄忠来到，十分热情地出门迎接，立即安排酒宴，并亲自作陪畅饮。席间，黄忠向他介绍了甘宁的情况，建议他加以重用。黄祖非常高兴地说：“以前宗弟跟我共事，在攻杀战守方面，给我排忧解难，让为兄高枕无忧，多次荣立战功，特别是岘山战役，一举击斩孙坚，是我们的辉煌战绩，为兄身为主将，名在榜首，反而把宗弟遮掩住了，为兄一直过意不去，正打算派你家侄子前往答谢，宗弟又给为兄推荐一位将才，这让为兄如何感激是好呢？”黄忠说：“为了我们兄弟的情意，为了保卫汉室的荆州，小弟应该这样尽心效力。”黄祖亲自给黄忠敬一杯酒：“为兄对宗弟感激不尽，千言万语尽在这杯酒中。”黄忠接过一饮而尽。

黄祖随后又给甘宁敬酒，然后和他漫谈往事，展望未来。甘宁口无遮拦，讲起自已以前打家劫舍的往事，并感慨万千地说：“甘某一身夲领，竟然不知上进，带领一班弟兄四处抢劫，一再行凶，名声传遍郡县。连县令郡守、都尉军吏都请我喝酒，当时我还志满意得，目空一切，哪里知道，这是山中草寇水上劫匪，我竟然干了二十年，虚度大好光阴。现在回头已经有些晚了，我已经年过四庚，余日稀落，希望在黄将军麾下，施展平生夲领，为国家建立功勋，也不枉到世间一场。”黄祖一听甘宁曾经为匪多年，脸色一变，随即又缓和语气：“过去的事情不堪回首，希望你将来有所作为。”甘宁又评论黄忠说：“汉升比我年轻十几岁，已经建功立业位列将官，甘某还没有用武之地，想来真是伤感痛心哪！”黄忠说：“以后，孙氏还会进攻江夏，你大有用武之地，不要灰心失望，美好前程就在眼前。”甘宁说：“只要贼兵进犯江夏，甘某一定上阵效力，一显身手。”宴会以后，甘宁留在江夏，黄忠告辞返回长沙。

秋季七月，刘备率部渡过河水，进据汝南攻打曹军，配合袁绍形成南北夹击之势。袁绍迟疑不决，一再丧失战机。冬季十月，曹操夜袭袁军屯粮重镇乌巢，火烧全部军粮，随后乘势进攻，一举击败袁军，斩首七万，一时威震天下。