8-3

新朝前军的兵马刚刚宿营，忽见一队人马疾驰而来。又见不过十数人，都不以为意，只是在各自营前作势拦阻一下，并不刻意追赶。刘秀等人也无意缠斗，几次有人被打落下马，其他人便一起冲杀过去拼死相救，救起后只顾一意往前拼杀。

众人杀过几营，忽见亮光一闪，一群巡逻骑兵执着火把迎面过来，火光把刘秀一行人照得分明，众人俱是一怔，竟都停住马，不知所措。众人望向刘秀，刘秀见新军骑兵正愕然相望，也不及多想，大喝一声“冲！”就策马向巡逻骑兵冲过去，众人紧紧相随，就听四周营帐喝声四起，刘秀已冲到对方马前，那人慌忙避开，刘秀已是手起刀落，把那人砍落下马，其余人也是闪电之间杀落多人，火把落地，四周瞬间又暗了下来。

刘秀正暗自庆幸，忽见新军有人杀到，刘秀挥刀挡住来人，眼见新军人数渐多，刘秀心中暗自着急，如果不能迅速杀出去，新军势必会越来越多，刘秀见地上火把正要熄灭，赶忙下马，拾起火把，火把一下亮了起来，刘秀把火把朝附近营帐掷去，然后迅速翻身上马。营帐很快燃烧起来，四周一片哗然，新军士兵奔忙着只顾救火。刘秀赶忙领着众人杀出人群，一路不敢纠缠，杀过一营又一营，最后十三人总算全部杀出。回望夜色中的重重营寨，已是一片灯火阑珊，众人唏嘘不已，暗叹侥幸。

一路疾驰，未及天明，便赶到定陵。不料定陵守军一听新朝大军已紧围昆阳，都推说兵力不多，能否守住定陵尚未可知，哪里还能出兵。

刘秀慨然道：“各位将军，大家因为共同起事而有现在的基础。如果大家不能同舟共济，一旦失败，谁也不能保全。不要说现在那点财物，就是一家老小要相聚一起也不可得。如果大家戮力同心，击破敌军，自是功名无量。至于财宝，又何止是你们现在荣华富贵的千百倍。不必说长远的富贵，就是老贼军队带的财物也让大家享用不尽。”

有人道：“这也不是能白得的，为了点财物弄得家败人亡，又哪里值得呢！”

刘秀道：“这位兄弟说得对，我们冒险哪里只是为了求得一点财物，这次昆阳之围正是上天给我们的机会。我们一旦破敌，就一定能成就大事！”

“现在昆阳的敌军有数十万，以我们的兵力如何能够破敌？”这正是众人担心之处。

“敌军虽有数十万，但昆阳只有那么大，他们只有一小部分人能进行作战，其他的人不过是在一旁看热闹，起不了作用。我们兵力虽少，守住昆阳却是绰绰有余。我们外面的队伍还可以随时发起进攻。敌军现在已围城扎营，不可能出动大军来追击我们。我们只要与他们灵活周旋，他们的兵马只会越来越少，而我们的兵马会越来越多。等宛城一破，主力便会全力来进攻，到时一定势不可挡，荣华富贵唾手可得。”

“万一宛城破不了呢？”

众人俱是一震，人人心中都清楚，宛城如不能破，任你是三头六臂也敌不过千军万马？何况宛城几个月也不曾有半分进展，如何在这几日就定能攻破呢？

刘秀看了看众人犹疑的神情，知道大家既担心宛城不破，又担心昆阳难守。如果不消除大家的犹疑，只怕援兵难借，就算借了，只怕也是疑兵难战。刘秀对大家微微点头，笑问道：“大家举义旗兴义兵，是为什么？”

“为了活命。”

“图口饭吃，图有富贵。”

“说得好！”刘秀大声道：“为什么要起义，就是为了活命！因为朝廷黑暗，多少百姓无法活命，不起义，只有等死！但起义就没有死人吗？从起义第一天开始，就不断有人死去，多少兄弟姐妹倒在了起义的路上，我们回头了吗？我们还能回头吗……”

刘秀想起了死去的二哥二姐，还有无数的刘家宗室，不禁思潮起伏，但他现在已经不能去伤感了。每个人都想起了与各自相关的兄弟姐妹们，死去的永远不会再回来了。这条路，已经没有了退路。

忽有人冷笑道：“说这么多屁话，不就是想我们去卖命吗？”刘秀见这人不是义军将领，但神情倨傲，对旁人指手画脚，似乎是一个小头目，尤其鬓角一撮毛，显得格外醒目。刘秀知道很多绿林军将士不过是些追名逐利之徒，甚至连追名都算不上，不过逐利罢了，刘秀虽然内心里对他们的行为一万个瞧不起，但现在为了昆阳，为了宛城，刘秀必须抛开个人情感，必须依靠他们。

“是啊，不卖命哪会给我们好处。”有人应着。

刘秀微微一笑，正要说话，忽听一人大声喝道：“这才是屁话！只为财物而活跟猪狗有什么差别，狗才会贪图吃两口屎，大丈夫活在世上，就是为了要做一番大事业，我愿跟刘将军前去杀敌。”

刘秀一看，竟是邓奉，心中大喜。原来邓奉与邓晨带着邓家人马在棘阳加入义军后，又随王常、王凤一起北征，邓奉留在了定陵。

方才说话的一撮毛冷眼看了看邓奉，见不过是一少年，不禁怒道：“你他妈毛都没长全，敢说老子屁话，你要去你去，老子才不去卖命！”

邓奉双手叉腰，“呸”了一声，“你毛都不算，也配去打天下？我看就配吃屎差不多！”

一撮毛气得哇哇叫，直冲邓奉扑来。刘秀大惊失色，想要阻挡已是不及，只见邓奉身形一闪，那人已连连中招，身子一晃，几欲倒地。刘秀冲过去一把抱住一撮毛，转头对邓奉喝道：“都是义军兄弟，干什么！”然后将一撮毛放开，轻轻拍了拍他，那人心中不服，但见邓奉气定神闲，想着刚才的情景，也不敢再说什么。

邓奉冲刘秀嘿嘿一笑，“也不是我惹他的，咱们有本事要跟老贼去斗才对啊！”

刘秀点点头道：“邓奉兄弟说得对，咱们有本事要跟老贼去斗，为天下受苦受难的百姓寻求公道。我们起事以来，死去了多少兄弟姐妹，他们回不来了，我们也回不去了。我们只能走下去，而且要走到让我们的家人和孩子不再为活命起义，要走到我们能与后人们享有富贵。为了这一天，多少苦多少难我们都得认！从起义第一天起，有谁想过万一了吗？起义的万一就是死！现在，我们立了自己的皇帝。如果万一死了，我们就是英雄，不死就有富贵，还有什么可怕呢。但如果我们不战，就只有死路一条，而且是像难民一样去死！像狗一样被扔在路边，包括我们的家人和孩子，也会在我们死后接着以同样的方式去死！”

众人心中震骇，默然不语。

突然有人道：“就算我们能去支援昆阳，万一宛城攻破不了，那咱们岂不是死路一条。”

刘秀坦然一笑，“万一宛城攻破不了？有万一吗？宛城不破，义军就只有死路！我们必须攻破！也一定能攻破！宛城守军凭什么死守？他们不过是在尽他们守城的本分而已，他们需要把全家人的身家性命都搭上吗？不需要。他们尽了本分就行，而后就完全可以安心投降了。那我们凭什么能攻破？因为我们是把身家性命全搭上的，不破城，等于死！就是尸体堆上城墙，我们也会攻破它，还有什么万一！昆阳城有万一吗？没有！我们所有的兄弟姐们都是用我们的身家性命在举义旗，创大业，我们没有万一，只有死和前进！敌人不过是靠一点俸禄聚集了一大群人，他们不是为了活命，与我们也没有深仇大恨，他们只是想尽快完成他们份内的事，但他们不会有机会的。在活命与富贵的道路上，我们永远不会给敌人机会！我们只有胜利！”

众人听得群情激昂。

一人站出来道：“我愿前往一起杀敌。”说话人是定陵守将之一的臧宫。臧宫字君翁，颍川郏县人，做过新朝的游徼和亭长。绿林军起义时，臧宫率领手下宾客一起投身义军。臧宫在绿林军中作战勇敢，少言慎行，深得众人喜欢。

众将士听臧宫愿往，不再犹疑，纷纷愿意同去，最后一致同意出兵。

刘秀又赶往郾城。郾城守将初时也不愿意出兵，后来听刘秀的一番道理，又知定陵出兵，最终也同意出兵。刘秀带着两城兵马合计约一万人赶往昆阳。

8-4

新朝军队的人员还在源源不断地到来，先期到达的人员已经开始发起进攻。严尤见效果甚微，又知城中有人去请援军，心中不安，向主帅王邑建议道：“昆阳虽小，但城池坚固，绝非短时能破。我们不如直捣宛城，灭掉宛城的贼军，昆阳自破。”

王邑哈哈一笑，“纳言将军是怕进攻不下？我看你是‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。你说它城池坚固，我就非要破了它！现在不过才刚刚开始。”

严尤脸上一红，当年意气风发的青年已经是鬓发苍苍的老人，数十年的戎马岁月早已消褪了老将军的荣辱之心。严尤知道这是新朝最后的兵力，他按耐住自己心中的伤痛，继续建议道：“将军定要破昆阳也无妨，可以兵分两路，一路留在这里继续攻城，另一路南下直取宛城。宛城的守军如今艰难奋战，莫不日夜期盼将军神兵天降。如有兵马前去，里外夹击，必然能全歼贼兵。”