谢躬一愣，而后不悦道：“男人喝酒关女人什么事？”

庞萌对刘秀轻声道：“萧王，嫂夫人特意叮嘱了我不要让尚书大人多喝，他最近身体不太好，今天我失职了，让他喝多了。没有陪萧王喝好，改日我庞萌向萧王赔罪。”

刘秀“哎呀”一声，“怪我只为了痛快，忘了谢公最近事务太多，公而忘身。今日咱们到此为止，改日再喝。”

谢躬还要喝，刘秀和庞萌极力劝阻。谢躬嘟囔了几句，昏昏欲睡。忽听马武在一旁道：“萧王，我马武一直想敬您，见您忙，没敢过来。”

“好，我也想跟马将军喝个痛快。”刘秀已明了谢躬始终心向长安，便寄希望能够收服马武庞萌。刘秀看了看谢躬，见他犹有酒兴，正欲说话，庞萌道：“萧王不用担心谢大人，您且和大家喝痛快，改日我再陪您喝好。”说完扶住谢躬往外就走。

刘秀道：“那好，就这么说定了，我改天一定和庞将军好好喝个痛快，我会一直虚位以待将军。”“虚位以待”说得尤其响亮。

庞萌转过头，见刘秀正笑吟吟地看着自己。一视之间，庞萌已明白刘秀的心意，拱手道：“庞萌改日奉陪。”

刘秀这才走到马武身边，对马武道：“马将军，来，我敬你一个，昆阳一别，你我一直不曾好好相聚。”

“早就盼望能与萧王一饮，想跟你痛快喝上几盅。”

刘秀笑道：“将来与马将军一起的痛快事还多着呢。”

马武一愣，没有明白刘秀之意。

刘秀见谢躬带的人都已经陆续散尽，便对马武道：“子张，你可真是好酒量，我已经不胜酒力了，走！咱俩出去吹吹风。”

马武也不说话，跟着刘秀往外就走。走出殿外，夜色已浓，只能看见远近房屋的轮廓。

刘秀领着马武登上丛台，六月的夏风吹来，有股草木的气息，温暖而凉爽。

刘秀对马武道：“在邯郸见到子张，将军还是当初在昆阳的风采，神勇非凡，令人敬佩。”

夜风吹过，马武渐渐清醒。刘秀的话似远似近，马武轻轻叹道：“马武不过一介武夫，哪敢说什么风采，萧王纵横天下，才真是英雄风采。”

刘秀淡然一笑，“子张勇武过人，是不可多得的将才，我今生要能有你这样的将领就好了。”

夜色掩饰住马武吃惊的神情，却掩饰不住他吃惊的声音：“萧王的将领哪一个不是文武双全，哪是我马武这样的莽夫所能相比的。”

“他们自有长处，但将军久在军中，带兵多年，你的经验和能力又岂是他们能比的呢。”

马武没有说话，但他的心已被刘秀的信赖深深打动。马武虽然生性鲁莽，却早已看明白了长安政权的末路。自昆阳之战，他已经认定刘秀不是一般的英雄，邯郸之战，更让马武对刘秀完全倾心。

刘秀见马武不语，诚恳问道：“如果有机会请子张为我掌兵，不知我刘秀可有这样的幸运？”

马武一惊，向刘秀抱拳道：“如果能有机会为萧王征战，是我马武的荣幸，马武万死不辞。”

刘秀扶住马武道：“好，有你之心我就知足，希望这一天早日到来。”

两人正说着话，忽然看见远处有黑影闪过，虽然距离很远，但两人久在暗处，已看得分明。马武道了一声：“怕是刺客，我去看看。”话刚说完，马武已飞奔出去。刘秀见马武在黑暗中依然身手矫健，不禁心中暗自赞叹：“真是条好汉。”