“嘟……”

伴着火车的汽笛声，列车缓缓的使出了车站，在其中一节车厢的首尾敞栏处，可以看到几名穿着云裳号衣的卫兵，他们腰系牛皮洋带，皮带边挂着沉甸甸的弹盒，长长的步枪随意的搭靠在车厢边，虽是如此，可却也显出这节车厢中乘客的不凡来。·

这节车厢只有十几名乘客与普通的车厢明显不同，没有普通的座椅，整个车厢瞧着倒是有些像是洋人的客厅，几张洋式的沙发布在车厢边，地板上甚至还铺着一层洋式的地毯，瞧起了却显得有些富丽堂皇，这便是列车中最上等的头等包厢。

若是搁往日，这车厢却是停于车站，而今日却被挂上了列车，原因到也简单北洋大臣李大人将乘车前往筑路工地查验，于是乎这节闲置年余的车厢，便再次挂上了列车，作为大人的专车。

从车窗往外看去，可以看到树木与村庄随着火车的行驶向后退去，列车不过行驶半个钟头，那车窗玻璃上便隐约可见些许煤灰，不过坐在车里的李鸿章却没有注意到这些，他反倒是兴致勃勃的欣赏着车外的直隶大地。

在一瞬间，他甚至产生一种错觉，也许有一天，这中国的大地上将铺满铁路，如西洋各强国一般，虽说他从未出过洋，可通过身边的洋员以及有关外国的文章，他却清楚的知道这铁路即是强国之本，但凡列强又有谁人不筑铁路。

“咱们中国的铁路还太少了！”

将视线从车窗外的直隶大地收回时，李鸿章看着盛宣怀等人说道。

“且不论西洋诸国，便是东洋之铁路亦远过我国，我国徒耗数十年之功，今日东洋尽得铁路之便，而反观我国……”

提及国内铁路不倡，李鸿章还是于心底长叹口气，从十六年前于《筹议海防折》中一改数年前坚决反对兴办铁路之立场，大言兴办铁路之利。但由于在朝中没有获得足够的支持而偃旗息鼓。光绪二年，福建巡抚丁日昌也积极向朝廷建言在台湾试造铁路。由于台湾地处东南一隅，无碍大局，勉强获得朝廷批准。但很快又因为经费匮乏而自动中止。也正是那次兴办铁路动议的失败，使李鸿章对兴办铁路一事之艰难，有了足够的认识，深知内地若果议及，必至群起相攻。

可虽是如此。他并没有放弃铁路，在十年前，为解决开滦煤矿运煤问题，虽偷筑铁路，但其间数年却不得不用马牵煤车，这一切直到五年前与法战争之后，这筑铁路方才峰回路转，因其运输军火之便而为朝廷接受，又经去年大讨论之后，朝廷方同意筑铁路。

而这铁路背后的斗争。又何曾停止，从朝廷采纳张之洞的建议缓建津通路，先建卢汉路，朝廷同意修建铁路。再到借“东顾之忧” 缓建卢汉铁路，先修关东铁路。这么多年，国家的精力可不都是如此这般的尽为牵绊？

听着中堂的抱怨，盛宣怀等人连忙纷纷出言宽慰，什么东洋弹丸小国，不足为惧，什么东洋小国。财力窘急，不足为凭，什么以中国之大，若修于铁路。不出数必数倍于东洋，诸如此类的话语传到李鸿章的耳中，他于心底长叹口气，若东洋仅只是弹丸小国，他又岂会将其视为心腹之患，英吉利者。不亦是以弹丸之国而雄居世界之强。

可现在他却无法同幕僚们畅谈对日本的顾忌，只得转移话题道。

“听说，唐子然与天津办的同校开学了？”

“荃帅，这天津的同校开学算是晚的，这同校，非但天津、上海有，广州、汉口亦有之，且各通商口岸皆有其分校，只是规模不等罢了，如牛庄者，学生不过数十人，真不知这唐子然走的是那步棋，花那么多银子，纵是这学堂毕业千人，又有何用？便是咱们办了那么多年的洋务，也不见得能用那么多人吧！”

并不是所有人都能理解唐浩然的深意，或许他们能够意识到办学培养通译以及精通西学人才的重要性，但显然无法理解其办那么多学校，招上千名学生的用意，这似乎有些太多了。

或许纵是如张佩纶者亦不知其用意，但办了几十年洋务，深为人才不足所困的李鸿章却能体谅唐浩然的用意。

“千人看似颇多，可实则不多，能有所成者，不过一两百人，至于其它人，纵是放于他用，亦可为用，唐子然办事……”

办起事的魅力是他人所不及，这办学亦如其办事一般，纵是自己办了那么多学堂，也未敢如此一般大胆，于各地大办西学学堂。

“办事太过张扬，前阵子他那学校非但拒了一群落榜的士子，且又言语相辱，弄的一群人告到了学政那，若非荃帅有意护之，不知会惹来什么麻烦……”

“那些士子不提也罢，不过是看上人家的食宿了，被人一言封还，还言称有辱私文，真亏能说出那样的话，若是搁在二十年前，没准真把他们的功名革掉！”

办了多所学堂的李鸿章又岂不知那些人的想法，他们不过是以学堂为暂时容身之处罢了，其心全不在学堂，每年开恩科时，非但学堂中学生纷纷离校以备恩科，就连学堂中先生亦是如此，实在是……唐浩然正是因为看清了这一点，方才会定出那个法子来，从根子上绝了其借学堂以为容身的想法。