打开那密函，李鸿章神色便是一阵凝重，随后则变得越发苦楚起来，好不容易才吐出一句话来。

“大人，旅顺一事，朝廷怎么说？”

“皇上下旨宽慰，唐逆夺兵袭夺，非战之罪！”

按道理说，这是好事，可在李鸿章道出这句话后，除去张士衍脸上流露出一丝喜色外，其它人面上无不是顿时流露出浓浓的忧郁之状。

“自今朝廷对你我汉臣信任不在了！”

将朝议丢于周馥手中，李鸿章步伐沉重的朝着大签押堂主座走去，甚至就连那平素挺直的胸膛，这会也不自主的微微弯了下去，呼吸亦变得越来越轻微，那是发自内心的失望，是对朝廷，还是对唐浩然？

或许只有李鸿章自己才知道，才能体会。

“这，这不是好事吗？”

瞧着大家的神色不对，张士衍连忙向身边的张佩纶轻声询问道，朝廷没有追究责任啊，这是好事？先前舅父不还担心朝廷追究旅顺一事，怎么这会反倒不见他高兴了？

猪，当真是笨死的！

想到当年与唐浩然的一次玩笑话，张佩纶的心底更是一阵心恼，这人难道就看不出来吗？朝廷越是如此这般施恩，越是说明对汉臣再无信任之说。

“好你个唐子然！”

就在张佩纶心叹着张士衍的无知时，李鸿章却突然哈哈大笑起来，那笑声中尽是发自于肺腑的的悲怆之情。

而在坐的幕僚大都亦体谅他笑声中的悲怆，数十年辛苦，十数万江淮子弟的性命，换下来的信任，甚至敌不过他人一纸所挑，这如何能不让李鸿章感觉心凉。

现在朝廷的好言安慰，说到底，不过只是希望中堂大人与唐浩然杀个两败俱伤，即便是击败了唐浩然，这朝廷于中堂大人这边，恐怕亦再无一丝信任，剩下的便只是互相猜疑了，众人甚至可以想象，非但是中堂大人不再信任，纵是其它七位地方总督，这会朝廷怕也提防上了，无论如何，唐浩然的目的达到了成功的瓦解了朝廷与疆吏间的最后一丝信任。

“大人，此事当如何处之！”

周馥的话让坐于椅上的李鸿章从内心的悲怆中回过神来，他看着面带忧色的众人宽言道。

“诸位，朝廷现在离不开咱们！”

这是事实，朝廷离不开北洋，朝廷还指往着靠北洋去弹压杭州的变乱，更需要北洋去阻挡唐浩然的兵锋。

但在另一方面，北洋未必不能离开朝廷，虽说北洋每年需协饷数百万，可如若没有朝廷，靠着直隶之税，未偿不能维持北洋，更何况，到那时，又岂会只有直隶总督所辖三省？

当然，这也不过就是大家心里想想罢了。有些事情，可以想，但不一定能做，至少眼下却是不能去做。他们可不像唐浩然那个愣头青，话再说回来，从古至今改朝换代时，敢为天下先者又岂有一人为皇？

“把电报传于朝廷，”

李鸿章随口吩咐了一声，然后又留下了周馥与张佩纶。

“兰溪、幼樵，你们留下来说话！”

待到众人离开大签押堂后，已经七十岁高龄的李鸿章，迈着蹒跚着步子，慢慢腾腾地朝着后堂挪了过去，他的背景显得有些落寂，微微垂着首，任由都能体谅得出此时这位已经年迈的老人，内心的苦楚，他拼了一辈子保护的大清国，便是这般对待他这个忠臣。

“大人！”

瞧见大人的模样，周馥只觉眼眶一热，连忙上前搀扶着大人，而李鸿章却摆了摆手。

“兰溪，你说这朝廷当真没有满汉之别？”

岂只是有！

当年咸丰帝在位，发乱据江宁为都，曾许诺，复江宁者为王，而曾文正公所得的赏赐是什么？如若曾文正公是旗人，又岂能不得王位？

满汉之别岂只是有，满汉之间根本就是天地之别！

“大人，国朝毕竟是以满洲而主中国！”

在私下里，周馥倒是没有了什么顾忌，更何况对于朝廷的做法，他亦是深感失望。嘴上自然也就谈不上客气。

“国朝毕竟是以满洲而主中国……”

轻声喃语着这句话，李鸿章只觉得的内心越发的疲惫，几十年来，他千方百计的维持着朝廷的体面，为了朝廷，为了大清国，即便是个人承担再多的屈辱他也认了，可他从未曾想到，自己的苦心维持，靠着给这大清国糊上一层光亮的纸壳，维持着大清国的体面，可到最后却落得这个下场。

尽管现在朝廷不见得会对北洋下手，可将来……

“大人，现在倒是不需要担心朝廷这边，关键是，这件咱们怎么应对，这唐浩然的兵锋如何挡？……”

摇摇头，李鸿章打断了张佩纶的话，看着周馥说道。

“这些事都不重要，重要的……”

“天下八督！”

周馥吐出这么一句话来，而后看着张佩纶说道。

“唐子然的兵锋所指者，目前不足为惧，为惧者，实为其它七督所指，若非如此，朝廷又岂只用一言而促兵？”

周馥口中的一言指的是皇上的一句话，“着北洋衙门差精锐之兵平以唐逆”，这句话，实际上已经表明了朝廷的态度，真正让他们放心不下的，还是天下八督。

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