不知从什么时候起，汽车开始成为东北最时髦的交通工具，而那在阳光下有如镜面一般能映着人影的车身漆面，每每停于路边的时候更是为人所瞩目，可以说，对于许多人而言，汽车总是一种新鲜物。

别说是对于普通人，就是对于作为世界第一强国驻华公使的萨道义，对于汽车同样充满了好奇心，准确的来说，是对于东方牌汽车，在京城的公使团中，总有着这样那样的说法，但毫无疑问的一点是，东方牌小汽车的乘坐感受是极为舒服的。

对此萨道义从未曾怀疑过，尽管并不是第一次坐上东方汽车，但每当坐在那软软的坐椅上的时候，他总感觉极为舒服，这是一种与坐马车截然不同的享受，

“也许，我也应该定上一辆！”

心里这么寻思着，萨道义心下倒是动起了这样的念头来，似乎法国公使馆就定购了一辆东方汽车，也许英国公使馆也应该买上一辆。

想到这汽车是东北制造的机器，萨道义先是一愣，然后满面尽是诧异之色，似乎在先前的片刻，他又一次习惯性的忽视了这个帝国，尤其是东北这个地区在过去几年间的锐变居然如此之大，以至于很难让人相信，这里会是亚洲！

黑色的东方牌汽车在街道上行驶着，坐在汽车上的萨道义总会不时的把视线投向车外，投向车外的这座城市，夜幕降临，华灯初上的城市依然显得极是繁华，不过只是短短八年，即便是繁华如上海，亦未见得能与这座城市相比。

从四年前出任驻华公使。萨道义便一直关注着东北，即使是在直隶等地为新政所改变的时候，他仍然关注着东北。在中国没有任何地方比东北更吸引人们的注意力，在列车驶过沈阳往大连的一路上。一座座现代化的厂矿，向他展示着这一地区的所贮藏的力量。

在这个工业就是力量的时代，有什么比工厂更能展示其力量呢？

在萨道义的脑海中不禁浮现出一系列的数字，现在东北各个工业部门公司总数为18875家，在过去的四年间，东北的纺纱设备扩大了7倍，产能提高了13倍，但相比于纺织以及消费品制造业。东北重工业开发公司主导的的重工业发展却更为迅速，尤其是作为重工业标志的钢铁工业发展更是极为迅速。早在去年其鞍山钢铁公司的产量即已经突破60万吨，加之本溪的15万吨以及仁川的50万吨，东北的钢铁产量已经远远超过俄罗斯。

在钢铁工业的带动下，机械制造业等其它部门也迅速发展起来，而最为世人所瞩目的恐怕还铁路与海运业，包括朝鲜在内其铁路里程超过6874公里，且短短四年间，其海运力量增加了将近两倍，船只由770艘增加至1614艘。总吨位超过95万吨。

也许，另一个数字更能说明问题1899年，东北的税收21456万元。而其财政总收入则高达73756万元……

一系列的数字，无不在向世人展现着这里所拥有的力量，可以毫不客气的说，现在的东北已经完全符合伦敦的“大国”标准，当然，如果东北是一个大国的话。

但是，在亚洲，还有比他们更为强大的力量吗？

正是怀揣着这样的心思，在唐昭仪的陪同下萨道义来到了总督办公室。这并不是他第一次来到这间宽大的办公室，实际上在过去几年间。他几乎每年都会来这里几次，当然每一次来这里的目的都是不同的。但更多的时候却是为了“友谊”。

身材瘦削的萨道义是一个典型的19世纪英国人，干尖的鼻子下蓄着一团胡须，时常快速转动的碣色眼睛中闪动着异样的神采，这位英国驻华公使可以说一个语言天才，他精通汉语、俄语以及法语，在过去的四年间，唐浩然不止一次的同其打过交道，甚至还曾欠下其些许人情，比如在去年东北地区单方的关税问题上，根据同英国达成的协议，从今年的1月1日起，东北将开征关税附加税，而这实际上已经为关税自主铺平了道路。

在关税谈判问题上，萨道义就曾站在东北的立场上，给予过自己支持，他支持的理由非常简单东北是唯一不加征厘金的地区。当然，更重要的原因是，作为对俄强硬派的他希望通过增加东北的财力，令东北能够与俄国进一步对抗下去。

“你好，公使先生！”

在其走进办公室的时候，唐浩然迈着有力的步子，在距离还有数米时，便主冲着萨道义伸出了手，依如往日一般，他仍然穿着一身白色的海军军装，对于他的这种特殊的着装习惯，萨道义以及其它各国公使，早已经习以为常了。

“晚安，总督阁下！”

身着一身浅灰西服，系着黑色领结的萨道义，连忙再伸出右手来，与唐浩然握着。

“请坐，请坐！”

唐浩然笑容可掬地指了指沙发，亲自从茶几上的小铁盒里抽出一支雪茄来，请萨道义抽烟。萨道义并没有拒绝，实际上，他也是雪茄烟的爱好者，在英国的上层社会，有几个人不爱好雪茄烟，甚至这正是他喜欢同唐浩然打交道的原因，相比于李鸿章，眼前的这位极为年青的总督，在大多数时候，都会让他忘记对方是个中国人。

点着雪茄烟后，唐浩然转过脸对站在一旁唐昭仪说道：

“少川，今天我同萨公使的谈话，只是朋友间的谈话，你明白吗？”

“多谢总督阁下。”

萨道义脸上露出了外交官职业笑容，他当然知道这是这位总督的故做姿态，但这至少可以避免发生将来同唐绍仪打交道时，对方会拿今天的谈话做基调。

“您忙了一天，我又来打扰，实在对不起。”

“哪里。哪里。”

唐浩然自个儿抽起雪茄来。

“有朋自远方来，不亦乐呼，我们是多年的老朋友了。我很高兴见到你。今晚我们是朋友之间的闲谈，用贵国的话来说。与朋友聊天是最好的休息。”

萨道义连忙笑着说：

“对，对，能与您随便聊天，这是一件非常荣幸的事情。”

“公使先生出任驻华公使有四年了吧。”

吐出一口烟，唐浩然随口拉开了话匣子，就像是任何与老朋友见面的人一样，完全没有任何掩饰，可只有他自己才明白。所有的一切不过只是“忽悠”。

“整整四年了。”

萨道义眨了眨眼睛回忆。