实际上，作为外交大臣的格雷并没有“失踪”，他当然也不可能“失踪”，实际上，此时他正在距离伦敦二十几公里的一座庄园内，接待来自美国的罗斯福总统派来的特使威廉?霍华德?塔夫脱。

“特使阁下，快请进来吧！”

在威廉?霍华德?塔夫脱刚一走下汽车，格雷便上前和他握手，对于这位美国的陆军部长，格雷并不陌生，他是美国总统的亲信，现在其以特使的身份访问英国，当然不是为了陆军事务，毕竟，英国的陆军并没有什么值得考察的。

嗯，对于外界来说，他之所以来到英国，是为了直接同英国公司协商购买机枪的事宜，当然，这不过只是掩人耳目。

“先生们，请。”

在会议桌前，格雷拿起一盒大号雪茄伸到塔夫脱的面前。

塔夫脱很自然地伸手从盒子里拣出一只雪茄，然后和大臣一起喷云吐雾。然后便像聊天一样的聊了起来，实际上，早在华盛顿，两国就已经秘密的就一些问题达成了共识。

“我想，现在，贵国应该不会再站在中国的一方了吧？”

塔夫脱的目光是盯在格雷脸上，对于英国人，他可非说极为了解，他们的行径卑劣，置其它国家的利益于不顾，从来只有英国的利益，在夏威夷事件时，他们宁可看到中国占领夏威夷，也不会支持美国，在中俄战争时，他们更是站到中国的一方。现在，面对来自德国的威胁，以及中国正在寻求新的保障，他们却又开始亲近美国。

“当然，就像美国现在不可能继续支持俄罗斯一样……”

作为一名大英帝国培养出来的外交官，格雷无疑是极为出色的，对于塔夫脱毫不客气的言语，他根本就没有任何不快，而只是一言指出一个现实，国与国之间，只有永远的利益。英国或许曾支持过中国，但是美国同样也支持过俄罗斯，而现在，他们都不可能有再支持这两个国家。

“……我们必须要看到的一点是，现在，在太平洋的对抗之中，美国无疑是处于下风的，尽管相比于美国，中国的财力更为窘迫，但是，相比于美国，他们宁可承担沉重的经济压力，也不会在舰队问题上作出太多的让步，因此，我想，现在美国真正的问题是，如何面对来自中国的压力。”

格雷继续开门见山的说道：

“我们都注意到，面对中国的威胁美国不得不迎接挑战……”

塔夫脱并没有因为英国对美国实力的推崇而显露出任何喜悦，他只是安静的坐在那儿，仰面看着面前坐立的大臣阁下，等着对方开出交易价码来。

实际上，对英国的了解，使得他知道，到20世纪初，英国的对外政策的核心已进化为了“姑息强国”，也就是绝不与对英国造成最大威胁的潜在敌国直接翻脸对抗，为此哪怕牺牲其他国家的利益也在所不惜。英国选择去“姑息”的强国的标准主要有二：一是实力要强大到很难战胜，其战争强力和战争潜力都要足够大；二是要对英国的世界性战略地位有直接威胁，而且很难消除这种威胁。

而美国恰好符合这一标准，而中美两国之间的造舰竞赛，但是以美国海军的造舰计划推进速度以及其经济实力，美国海军超过英国皇家海军就只是个很现实的时间问题。从建造无畏舰开始，或许不会超过15年！事实上，以费希尔上将为代表的皇家海军将领对马汉的那个论证了给皇家海军拨款必要性的学说深以为然。它们在通过“大白舰队”目睹了美国海军崛起起的同时，甚至于连想都没有想过要将美国作为自己的对手。以至于海军大臣赛尔伯恩曾经私下抱怨，第一海务大臣将大西洋另一边的舰队给忘了。

这一切背后其实并非矛盾，核心在于英国已经意识到了按照其“姑息大国”的外交逻辑，美国的发展是势不可挡的。当然，更为重要的一点是，在太平洋上，还有一个国家在牵绊着美国的注意力。美国的军备竞赛，是与中国之间进行的，也正因如此，英国才会对美国选择“纵容”，当然，他们纵容的并非仅仅只有一个美国，甚至包括中国，美国同样也在纵容着中国海军的14英寸舰炮，就是由维克斯公司研制。中国海军依然在引进着大量的英国海军技术，这都是英国的刻意纵容。

而这正是英国外交的核心，而这也是塔夫脱需要解决的问题，从根本上解决的问题。

“……经过在华盛顿的商议……”

终于，塔夫脱开口说话了。

“有鉴于当前的形势，以及中国在近期所表现出的咄咄逼人的态势，我们认为，美国与英国之间存在着一定的利益上的共同……但是，我们必须要看到的是，现在美国正在千方百计的，同中国调整关系，而不是恶化两国之间的关系。”

塔夫脱飞快地说完最后一句话后，紧紧抿着嘴注视着格雷，无疑他是在用这句话提醒对方，现在美国与中国之间的军备竞赛，正在趋于缓和，换句话来说，相比于美国，英国更需要这个同盟。

“阁是指中国在军舰上作出的让步吗？”

面对塔夫脱的话语，格雷差没有表现出任何紧张之间，他只是将目光从塔夫脱的身上收回来，而后用平静的语气说到。

“那么贵国是否了解到一个事实，维克斯公司已经接到了中国海军的为其研制15英寸舰炮的定单呢？我想，贵国应该首先了解这一点！我相信，这亦是中国海军在军舰上作出让步的根本原因！”(未完待续。)