钢牙山附近的官道上，几十个土匪，马步混杂，把一道滚碾子的岗坡上站了个满。(.几十人并不多，他们要是在别的地方，无论杀人越货还是占道劫掠，都不会让人感到古怪，然而站在直通南北的官道上，动也不动来拦截，却是好些年都没有的了。虽然备州多山，又是东北关僻之地，然而东夏的兴起使土匪响马无法北遁，境内陶坎勤练兵马，团勇、郡军、鱼鳞军，为了实战，到处剿匪，十余年来，偶尔会在官道上生出一两起劫掠东夏商队的故事，凡人都知道，那就是故事，是官兵在上头睁一只眼闭一只眼的情况下拿了人家东夏的财物。

然而今天，这些土匪们却敢了。

如雷贯耳的陶大帅已经卸职入京，地方上日渐混乱，为防备东夏，备州田野乡间处处练兵，大族大姓早已学会怎么建私军，手里都有武装，只是陶坎的强权和铁腕，把他们压制和统御起来，一时半会问题还不突出，但大伙心里都明白，很多军力是没有入籍的，说朝廷的人马那是陶坎在，说不是朝廷的人马，就能够拉回家，再加上庄园日多，时有流民，有点武装自保，都是心照不宣的。

有了苗保田的许诺，又在苗保田能够插足的地界，附近是不会有官兵找他们麻烦的……那李虎一行都骑着马，飘忽迅疾，只有这样干脆地站在官道上干，才能不失手。

为首的老大镇山虎大马金刀地坐在一块挪到路中央的大石头上，一旁的老二杨白食与几个匪首交头接耳，而几个身强力壮的喽啰，白痴劲头大发，在路边演来演去，提刀逼枪，在自己人面前喊台词：“此山是我栽，此树是我开……速速下马上前来。”还会有人更正：“是此树我栽，此山我开。”

聚集在镇山虎和杨白食旁边的匪首们尚有几分模样。

他们有不少是打仗退下来的，半身甲胄，乱发缭绕，相貌狰狞，但喽啰们，却是拉起来不久，一身破烂，唯一能占得上的，算身强力壮。这镇山虎自称王虎，似乎只有老二杨白食姓杨，杨令公发号施令应有一定的限度，但几个真正知情的人却一清二楚，这王虎，分明就是杨虎，杨令公家族与霸县臧氏交恶，杨令公吃了大亏，弟杨虎下落不明，就是这个王虎。他下落不明，那是趁官兵招募，跑到官兵之中，而后臧氏族内人才冒头，杨虎身上背着臧氏命案，就又从官兵中逃走，被杨令公养在钢牙山，随后找了一些退伍斗狠之人，有了这三旋风一拨匪人。

要知道，杨氏也是军功世家，自不比一般匪人，兄弟两个一明一暗，实则想把这支人马训练成一支军队，以防备臧氏，若非时日尚少，又吝啬钱财，还没有沾过多少红货，定不是这番模样。

前头已经有人去探李虎行踪。

呆了一两个时辰，顺便劫了些过道的。

没人敢反抗，他们也没有杀人伤人，任着手下拉出来个钱袋，摸个金银吊坠……杨白食走来王虎身边，手里还高举着一只银牌，辨认上头的字样，这是从一道走着的几个大汉身上夺来的，其中一个身上带着银牌，被喽啰拉走，献给杨白食。杨白食询问一番，心里有些忐忑。

他也在军队混过，听手下描述，对方身上个个搜出来了牌牌，不过都是铜的，只有这个是银的，怀疑劫到官府中人，这是类似军队中铭牌一样的玩意。到了王虎身边，他让王虎去看，低声说：“哥。你看这个。这上头写的啥字，乙庚，什么意思呀。咱们这地界上，没有这样的护身牌符呀。底下都说刚才他们几个身上都有这牌牌，因为不是银的，不值钱，给放过了。”

他疑惑着征询王虎的主意：“会不会是干到官府头上了？这些矮骡子，什么都不懂，把人撵跑，交来个这玩意儿。”

王虎捏到手里，疑惑地问：“以前咱们在官军，铭牌都是竹木做的，将校才有铜牌，写上姓名籍贯营校，难不成几个将校结队出来，被咱们劫啦？”

随后，他大笑说：“好啦。老二。天下哪有这么巧的事情。也许是行会上的人。”

杨白食安心不少，他打开一把折扇，挡了一下惨白消瘦的面庞，小声说：“哥。那李虎见了咱们，会不会掉头就跑，我们是不是把十几个马兵放到那边的小树林里？到时候从他背后给劫杀出来。”

王虎笑道：“二弟把兵法都用到一个乡间小子身上了。那你就去安排。”

杨白食一点头，立刻走回土匪中开始喊人。

布置妥当，前哨却不见回来，他心中不免焦躁，来回走动，又奔到王虎身边，轻声说：“哥。这光景都等于跑到营庄路口，算着时辰，李虎说到就到，这咱的人咋不见过来呢。”

王虎要求说：“再派个像模样的人，别给看出破绽。”

一名土匪被杨白食喊道身边，经过几名土匪的打扮，搜走兵器，骑着马飞奔出去。

还没走多远，他就回来了，告诉说：“见着了，估计只离一里多地。”

这次看得准。

李虎就是二里之外的地方一举马鞭停了下来。

方海走来告诉说：“东家。前头有人用暗号作了标记。有人打咱埋伏。让咱们原道休息半个时辰。”

李虎笑道：“打咱们埋伏？”

杨立走来挂了一耳朵，听着个埋伏，连忙问：“你说啥，你说啥，谁打埋伏？”

方海扭头看了他一眼，给他比划个一边去的动作。

李虎被勾动心思，轻声反问方海：“最近咱们惹过谁吗？会有人打咱们埋伏，你是不是看错了？”他嗅了嗅空气，眼神现出警惕，低声说：“有马骚-味……这路也不对劲儿，我去看那暗号，你把咱的人给组织起来，以防不测。大伙都当是跟我到保郡谈生意，没有心理准备，也无多少长兵弓-弩。”

方海点了点头，错身往后走去。

李虎则翻身下马，走到树枝构成的图案记号旁边……

他在四处观察，陡然猛地调转身子，箭一般射出去，站到官道旁沟边的另一侧，盯着一棵树，喝道：“出来。“

一个后生苦笑着露出面孔。他大步走出来，迅速行了个标准的东夏军礼，扎在地上：“标下陈陇，拜见公子。”

李虎冷笑：“标下。你是谁的人？为何躲起来，不当面告诉我前面的情况？”

后生讷讷地交代说：“为了不引人注意，我们原定去保郡与公子汇合，不料半路上遇到劫道的土匪，我的铭牌信物被搜走了。标下好歹也是九级的犍牛，既怕丢人，又怕公子质疑我身份，便一边让人联络同僚，为公子开道，一边想着拿回铭牌之后再拜见公子，免得公子怪罪。”