“那对贱母女真与那依雨轩同化为灰烬了？”端着茶盏轻啜一口，淑妃状似不经意地问道。

红叶恭谨回禀：“回娘娘，奴婢有亲自过去看了，依雨轩那边已被大火烧得什么都没有了，就是那碎石垒成的院墙，也倒塌的不成了样子，若她们还活着，咱们不会连一点影儿都找不到。”

“有在宫中仔细查找吗？”

淑妃不放心地问。

“都暗中派人找了，说并未发现可疑之人在宫中走动。”说到这，红叶似是突然想到什么，又道：“不过，浣衣局那边听说闯进个不知分寸的小宫婢，被一阵教训后，就跑的没了影儿。”

“小宫婢？”淑妃暗自琢磨：“你说有可能是那个傻丫头吗？”

红叶摇头：“回主子，绝对不会是她，她就是个傻子，就算大火将她围住，她也只会傻傻地站在那等着火烧上身。”

“多年过去，咱们也没见那傻丫头到底长得什么样子。”想起柯常在母女俩，淑妃的心情立时就变得不好：“本宫还是那句话，真后悔没让她们母女在当年就死于非命。”默然一会，她接道：“但好在上天眷顾本宫，突然来了场大火，将那对贱母女给烧了个干净。”

“娘娘说的是，她们本就是已死之人，承蒙娘娘心慈，让她们多活了些年，现如今去了便去了，也怨不得旁人”对于柯常在母女的死，红叶脸上没有什么特别的表情，但她心里却叹道：死了便死了，省得活着遭罪，还令主子心烦。

这就是宫中的人情冷暖，对于人命，无一丝尊重。

淑妃没接她的话，而是皱着眉接着她之前说的又道：“本宫还是有些不放心”

“娘娘尽管放心就是。”红叶抬眼看着淑妃，神色认真道：“经常往依雨轩那边送东西的小木子，曾告诉过奴婢，说那丫头确确实实是个傻的，别说开口说话，就是吃饭还要她的践人娘给喂呢”小木子是淑妃宫里的小太监，多年来，一直是他和另外一名小太监前往依雨轩送东西，但他们每次仅是把东西往依雨轩门里一扔，压根就没见过柯常在母女俩。

因此，他说与红叶的话，不过是随口瞎编而已。

“小木子？”淑妃嘴里喃喃：“他和小林子被本宫今个杖毙，也算死得其所，你记得吩咐江禄给他们的家人送些银两，算是本宫对他们的死做的补偿。”什么两个小太监因为贪嘴，在依雨轩偷偷烤鸡吃，才不慎走火，令依雨轩化为灰烬？这不过都是淑妃为掩盖依雨轩失火，掩盖柯常在母女存在这么多年，所找的借口罢了

红叶恭谨应道：“奴婢这就去将娘娘的话转给江公公。”江禄是淑妃宫里的首领太监，小木子，小林子及淑妃宫里的其他小太监，皆由他掌管。

“将本宫的话现在告诉他可以，但过些时日，再让他出宫去打点。”淑妃将茶盏递给红叶，浅声说了句。

“是。”红叶领命，放茶盏到桌上，便朝寝宫外走。

注视着她离去的背影，淑妃面上表情凝重，深思着今日走水一事，即便红叶言语肯定，再肯定柯常在母子已葬身于火海，但她的心还是不能归于平稳。

约莫过去小半个时辰，红叶自殿外而入：“娘娘，奴婢已照您的吩咐告知了江公公。”淑妃轻“嗯”一声，没有言语，就听红叶又道：“奴婢刚刚又到宫里打听了下，那冒冒失失闯入浣衣局的奴才，竟不知怎地在御花园撞倒了顾二小姐，皇后得知后，看在顾二小姐的面上，非但没有责罚那奴才的失礼之罪，还将其赏赐给顾二小姐做了丫头。”

“哦？”如柳似烟般的黛眉挑起，淑妃幽幽道：“事情可属实？”

红叶恭谨道：“错不了，奴婢路过御花园，亲耳听到几个宫人在那小声议论。”

“她就是个心软的，否则也不会被延福宫那位差点给算计了去。”嘴角掀起抹嘲讽的冷笑，淑妃道：“如若本宫要对付她，她怕是早就已化成堆白骨。”红叶知道淑妃口中的她指的是皇后，随即附和道：“娘娘说的是。”

淑妃眉梢显出得意之色：“本宫这些年之所以不争不抢，甚至于还讨好她，讨好延福宫的，不过是想要她们先斗着，待时机成熟，本宫会将她们一个个踩在脚下。但没想到的是，她韧性够好，多年来从不与延福宫的一般见识，更是在新人面前处处做好人，令本宫这心里真真是窝火得紧。”

“可是，终还是让本宫等到了，等到她被算计，等到她遭殃，然而，也不知是她好命，还是怎地，半途竟杀出个顾二小姐。”红叶听她一字字地说着，不曾插一句嘴，“顾连城，这女孩子实在不简单，如果能为本宫所用，将来定能助三皇子一臂之力。”

红叶这时道：“可她是个有主意的，怕是并不好拉拢。”

“拉拢？本宫不会拉拢她，本宫会让她心甘情愿地为三皇子出力。”淑妃垂眸看着春葱般的玉指，眼波流转，似是心中已有了什么主意。红叶思索片刻，再看了看她的神色，忽然道：“娘娘该不会是想让顾二小姐嫁给三皇子吧？”

淑妃看她一眼，道：“就她现在的名声，给她个侧妃身份，你觉得她会怎样？”

“那一定是欣喜若狂了”红叶笑道，可片刻后，她迟疑道：“娘娘，由于三年前那件事，丞相府以为顾二小姐没了，便与信阳侯府结了亲，现如今这顾二小姐安然回到京中，你说丞相府那边会不会……”

言语到这，红叶住声没再往下说。

她相信淑妃已明了她话中之意。

果不其然，淑妃讥讽的声音就随之响起：“她是安然回来了，可她的名声在京中已被传的不成样子，你觉得这样的她，岑家那老狐狸还会让自己赖以为傲的孙子娶她进门吗？再有，以羲和公主的脾气，她会这么看着自己的女儿受委屈？咱们等着看吧，很快这京中就会有好戏看。”

红叶垂眸想了想，抬起头，道：“娘娘所言甚是。”顿了顿，她支支吾吾又道：“奴婢听说熠亲王近来常去宁远侯府，娘娘，你说他会不会……”

淑妃断然截断她的话：“他不仅克妻，还恶名昭著，顾连城倘若不傻，绝对不会和他扯上关系”

经她这么一说，红叶笑道：“如此一来，做三皇子的侧妃，将会是顾二小姐最好的选择。”

“选择？本宫有要她选择吗？等时机到了，本宫会直接求皇上下旨，将她指给三皇子做侧妃，即便她不乐意，也没得法子”淑妃这么说，只能证明她心里尚不能完全有把握连城会甘愿嫁给皇甫烨磊做侧妃，也就是实际意义上的妾室。

毕竟以连城的身份，就算不能嫁给王侯将相之家做正妻，但只要她肯下嫁，成为正妻的可能还是有的。“

这边淑妃和红叶说着她私密的想法，延福宫那边，梅贵妃一看到惠妃被宫婢扶着走进自己的寝宫，脸上顿时挂着得体笑容，从榻上起身，欲扶其一把，不料惠妃却抬手制止她上前，摇摇头，意在自己没事，梅贵妃见状，坐回榻上，嗔道：“妹妹身子骨不好，怎还让素秋扶着出寝宫？”素秋是惠妃的贴身宫婢，也是其宫里的掌事姑姑。

“奴婢请贵妃娘娘安”在惠妃向梅贵妃见礼后，素秋跟着亦对其一礼。

惠妃挥退素秋退离，脚步略显虚浮，走至近旁的椅上缓缓坐下，轻轻笑了笑，这才看着梅贵妃道：“姐姐被皇上禁足，妹妹因身子不好，也没能在当日替姐姐在皇上面前说句话，这不，刚一闻知皇上解了姐姐的禁足令，便赶过来看看姐姐。”正说着话，她禁不住拿起帕子掩唇咳了数声，看着她由于久病而变得苍白的脸颊，梅贵妃笑道：“我这不是好好的么，倒是妹妹明知自个身子不好，还强打起精神走出寝宫来瞧我，让我实在感到罪过得紧”

“姐姐千万别这样说，入宫这么多年，若不是姐姐多番关照，妹妹和四皇子现在还不知怎样呢”惠妃唇角挂着柔和的笑容，看向梅贵妃的眼里全是感激。

“瞧瞧，你这越说越见外了，就咱们的关系，再别说这种话了。”惠妃性子软弱，一直以来又是个病身子，加之她娘家在朝中也没什么势力，梅贵妃便在她生下四皇子时，就打上了他们母子的主意，她要为大皇子日后成事拉个帮手，因此，便在后宫中处处护着惠妃，人心都是肉长的，年复一年，惠妃对她真真是感激涕零，就算心知梅贵妃对他们母子好别有目的，她也只是暗地里苦笑一声，不作他想。

争夺储君之位，以她娘家的家世背景，四皇子根本没得可能。

基于此，她对储君之位从未抱过幻想，也时刻教导四皇子，别想些不切实际的东西，更是让其多和大皇子走动，好为以后寻求个依靠，顺便当报梅贵妃对他们母子的恩德。

四皇子生性懒散，本身对那储君之位也无甚想法，便很自然地听惠妃之言，与大皇子如同胞兄弟一般亲近。

“我是真心说那些话，姐姐该能明白妹妹的心意。”

又捏着帕子捂嘴连咳数声，惠妃朝梅贵妃微微笑了笑。

“好好好，你的心意我都明白，瞧你这般咳着，我这心里真不好受。”梅贵妃目光柔和，看着惠妃劝道：“要不，还是让素秋扶你回去歇着吧”

惠妃轻摇头：“没事，我这身子一直就这样，今个过来，我就是想和姐姐说会话，姐姐还是莫赶我走的好。”

“咱们在一起说话的日子还多着呢，瞧你说的好像要生离死别一样。”梅贵妃说着，长叹口气，眸光怅然道：“如果如贵人和阙嫔也在，咱们姐妹在一起可就热闹了”做事不用脑子，一个比一个蠢，竟都没落个好下场，让她一下子失去两个当枪使的，真是活该

听了梅贵妃的话，惠妃的略显苍白的脸色微微变了变，低声道：“姐姐就不想想法子拉她们一把？”

梅贵妃朝她脸上看了一眼，嘴角动了动，略显尴尬地解释道：“妹妹以为我为什么被皇上禁足在延福宫，还不是因为我为如贵人求情闹得……”惠妃垂眸，默声不语，她怎可能不知梅贵妃为何被皇帝禁足，她知道，而且她也知道如贵人为何会做出欺君之事，更知道阙嫔那个脑袋少根筋的，会袖中藏着匕首，在御花园中好巧不巧地碰到顾二小姐。

呵呵，一切不过是眼前之人很早就布下的局罢了

关照阙嫔，关照如贵人，与当年关照自己如出一辙，为的不就是某一日被她当枪使。

明明已知如贵人腹中的孩子有问题，还出言暗示，让其策划出一起阴谋，好陷害皇后；明明知晓阙嫔与如贵人关系极好，还时常与她们说，要相互扶持，倘若一方出事，另一方绝对不能为了避祸，就远远地站在旁看着。

好深的心思，这与如贵人出事，阙嫔随之为其出头，进而得罪顾二小姐，被熠亲王削去半截舌头，又被皇上厌弃，贬至辛者库为奴，全然巧妙地合在了一起，而她倒好，虽没达成所愿，除去皇后，除去阻碍她计划成功实施的拦路者，却也没失去什么。

惠妃此刻心中所想，正是梅贵妃早前对如贵人，阙嫔所言的用意。

但凡如贵人，阙嫔二人有朝一日被她当枪使，其中一人行事，若事情成功便罢，但万一失败，还有另一人紧跟其上，作为补救。

她的计划很完美，因此在如贵人所行之事被连城用法子揭穿后，她心中虽恼恨连城，恨不得将其立马处死，却还是遵照皇甫擎的命令，装着受了深深的委屈，被宫人扶着回了延福宫。

然，令她没想到的是，阙嫔这个没脑子的，没能如她所愿不说，还少了半截舌头，落到辛者库的下场。

静静地坐在椅上，惠妃良久没有说话。

梅贵妃思绪翻转，知其多半因如贵人，阙嫔之事，起了兔死狐悲之心。

有没有惠妃这个助理，于她来说倒无所谓，但有四皇子在，她就不能冷了惠妃的心，于是，她叹口气，又道：“如贵人出那样的事，也怪她自个事前准备不足，更怪那顾连城多管闲事，才致她事情败露，被皇上打入冷宫，连带着家人也跟着遭了秧。而阙嫔，她是怎样的人，你又不是不知道，这边如贵人的事还没全然过去，她就不管不顾地去御花园堵顾连城，并且说话行事张狂得紧，又恰好被熠亲王和几位皇子撞见，你说她这不是自己葬送自己么？当时我被皇上禁足在寝宫，就算想为她说两句话，可心有余，而力不足。这些天，我每每想起她们两个，便难受得不得了”

惠妃听着她明显作假的话语，禁不住生出兔死狐悲之心，但她脸上却未显出丝毫不适的情绪，轻叹口气，道：“皇后这回非但没事，还得到了皇上更多的关心和疼惜。”梅贵妃待她语落，立时变了脸色，咬着牙道：“让她先得意段时日”

唇角浮现出抹轻柔的笑，惠妃道：“姐姐，就目前的形势，皇上好像对三皇子更在意些，你说这储君人选，会不会就落在了三皇子身上？”

对于她突然转变话题，梅贵妃未起疑惑，可面上的表情更为难堪起来，且蓦地站起身，来回走动着，片刻后，她停下脚步，直直地盯着惠妃道：“妹妹整日病榻，得知这宫中消息的本事，却比姐姐我还要灵通。”顿了顿，她接道：“不知妹妹所言是否真属实？”

“我也是听宫人们嚼舌根琐碎听来的，至于属不属实，可就不敢肯定了，要不，我也不会在这问姐姐不是？”惠妃面色平静，浅声说着。

梅贵妃狠狠地道：“看来，淑妃是打定主意要和我一较高下了”

“姐姐莫气，其实想想，淑妃再能耐，又能如何？三皇子不长进，她所做的一切也不过是投劳罢了”惠妃这么一说，梅贵妃脸上的怒色当即消去不少，自得地笑道：“也是，就三皇子那文不成无不就的样，如何能与我的修儿比。”

冷哼一声，她续道：“淑妃以为我不知她的心思么？明面上柔柔弱弱，对我阿谀奉承，对皇后恭敬有加，还不是想让我对她放松警惕，让皇后知道她是个好的，像她这种虚伪做作之人，迟早会……“忽然，她止住言语，没再继续往下说。

惠妃多少猜出她为何会如此，于是缓缓起身，对其一礼：“姐姐，我这身子还真是不能久坐，您怕是也累了，今日咱们就聊到这，改日我精神头好点，再过来陪姐姐。”语落，她便转身准备离去。

“妹妹，咸怡宫那边的依雨轩今个走水了，你就没什么看法？”梅贵妃盯着她欲离去的背影，忽然问道。

转过身，惠妃笑了笑：“这事我来姐姐这之前，有听素秋提过。仔细想了想，没觉得有哪里不妥。”梅贵妃于她之言，似是不大相信：“妹妹真就没觉得哪里不妥？”

“姐姐，你可比我聪明，难不成你看出有哪里不对劲？”惠妃眉头微蹙，看着梅贵妃问。

梅贵妃朝咸怡宫方向看了眼，道：“小太监一时贪嘴，偷偷在依雨轩烤鸡吃，因为大意，才致使依雨轩走水，这听起来是合情合理，没什么可质疑的，但问题就出在这合情合理上，说真的，我可不信有这么巧的事发生。”

“姐姐心有疑惑，空闲了就好好想想，指不定还能从中捉住咸怡宫那边的什么把柄，妹妹的身子实在是撑不住了，就先回了。”再次一礼，淑妃转身走向殿外。

凝视着她渐行走远的背影，梅贵妃嘴角泛起抹冷意，无声低喃：“没想到年复一年卧榻养病，脑子也跟着越养越活泛了”

“娘娘，您没事吧？”看到惠妃从梅贵妃寝宫走出，捂嘴接连咳个不停，素秋迎上前，忙将其扶住，语声关切道。

惠妃身子晃了晃，轻摇摇头：“都是老毛病了，不碍的。”话虽是这么说，可她出口之语明显有气无力。

“奴婢扶娘娘回寝宫。”素秋眼眶泛红，嘴角动了动，低声道：“不为别的，就是为了四皇子，娘娘也不能让自个倒下。”

在她手背上拍了拍，惠妃眸光温和：“莫要担心，本宫的身体如何，心里自有底。”顿了顿，她被素秋扶着边往自个寝宫走，边接道：“这些年有你在本宫身边陪着，本宫打心底感到妥帖，待……待有朝一日本宫若真去了，你就替本宫看顾好四皇子……”

“娘娘……”不是说身子不碍么，不是说让她别担心么，可为何会说出这样的话？素秋声音哽咽，眸中尽染上了痛色。

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