“留哥儿就对我说，这是宫里淑妃娘娘的同乡，淑妃娘娘照看他，娘娘在中宫娘娘面前有脸面，代他在太子府上求到事做，当时年纪才十二，也就领一份银子养他的娘，这孩子孝顺呢，我爱他这一条。”

安老太太也就明了，袁训却原来除却母亲是贵族小姐外，还是后面有人，宫中有人，身后又是太子，难怪兄长肯作保山。

她是世家小姐出身，知道牵扯到宫中的话，少说最好。就把话题扯开，大家看一回月亮，各自去睡。

至于淑妃娘娘为什么乐善好施到肯照顾同乡，因为同乡也太多，她要想照顾，光在京中的，她就照顾不过来。

又为什么照顾到才十二岁的年纪，就求到太子门下领俸银。而老太太今天见到的那位小姐，虽然布衣，却不像忧愁衣食，需要儿子十二岁就养家的人，这些都不必再问。

老太太原就知道袁训母亲的底细，现在又大概明了袁家的底细，心想凤凰岂肯配凡鸡呢，必然家世好，小姐才肯嫁。

她安然睡去。

隔不了几天，张氏也得知消息。那方大人肯念同乡情，把自己打听的告诉保柱，保柱回来学：“说是太子府上的人，太子很喜欢他，时常离不开他，又好学敏捷，太子举荐，在宫中教导公主们礼仪学问过，”

方大人知道的，只有这些。

张氏就告诉玉珠：“这门亲事好，太子府上的，”玉珠一晒，不放心上，由着母亲去难过。反正过几天忠勇王府上下请帖来，母亲去见过，就不会再忧愁。

……

“什么，她回来了！”说话的人一声低呼，手中玉杯落下。这是一个硬玉制作出的玉杯，主人又坐着，玉杯落地后滚了一滚，并没有碎，有人捡起，握在手中检视，且语含责备：“夫人您不必慌张。”

这个说话的人虽穿戴得好，却原先在旁侍立，因捡玉杯才走动一两步。而摔玉杯的人，则是满头珠翠，虽上了年纪，但衣绫罗而饰华贵，才是这房中的主人。

主人一身宝蓝色衣裳，上绣松柏寿星。她的面容看上去也似寿星，只见满面皱纹，浑然而不知年纪，有时候看上去像五十出头，有时候又像过了花甲。

听到仆妈的指责，她“腾”地跳起，扭半个身子，又坐下，脸儿朝外，怒容满面：“她还敢回来！”

这敏捷劲儿，又像近四十的身手。

当然，她怎么也不会是近四十的人。

她满面皱纹，又带着刻意保养的痕迹。但不管是皱纹也好，还是保养痕迹也好，都满含沧桑，像吃足了红尘的苦，又还在红尘中。

仆妇也不年青，是个老妈妈。把玉杯放回，见地上茶汁横流，暗中皱眉过，先不叫人来扫地，而是低声再道：“看您说的，老姑奶奶的娘家在这里，她想几时回来，就几时回来，这不是侯爷也回来了？”

那夫人听过，就更气得如一只鼓足了气的皮珠，直着眼睛片刻，破口大骂：“贱人，她还有脸回来，死了丈夫，死了儿子，可笑空有三个赔钱货，却没有一个从她肚子里过过，”

老妈妈听她骂得恶毒，更是皱眉。

这位夫人每每听到老姑奶奶这几个字，就气得不顾形象当场大骂。全然不想想，她自己也没有孩子，这府里空有儿子孙子姑娘孙姑娘，也没有一个是从她肚子里过的。

往外面看过，老妈妈再道：“您不必再骂，让人听到，岂不说侯夫人不像个侯夫人，”

这话更扎到那夫人的心病，她不再怒骂，而是呜呜掩面痛哭：“我还像侯夫人吗？有谁拿我当侯夫人看！”

“这不是别人看不看的，再不看，您也是这南安侯府的女主人，南安侯夫人。”老妈妈安她的心。

却原来，这个愤怒的上年纪夫人，就是南安侯的正妻，安老太太的嫂嫂。

哭声持续了没多久，南安侯夫人又恼怒起来，大声对外面道：“去叫大爷二爷来见我！”外面有人答应，南安侯夫人再对身边劝的老妈妈郑氏泣道：“这个家里没有一个人当我是个人！我白对大爷二爷那么好，有这样的信儿，他们却瞒着我！”

郑氏也叹气，南安侯夫妻一生就没有和气过，而这一切的始作俑者又回京，在侯夫人心里又插上一根刺。

但是她还得劝：“这还是我那孙媳妇，蒙夫人的恩典，上个月进府里当差，才刚偶然经过园子里，听到一句，说老夫人的人，丘氏齐氏等，全去侍候老姑奶奶，像是不再回咱们府上，以后这月银就没有她们的，我这才知道，这不赶紧的来回您。您呀，听我一句劝儿，”

下面还没有说出来，外面慌慌张张进来一个人，是个青年男子，生得容貌清秀，带着大家公子哥儿的特征，进来就陪笑：“祖母，您这么急的找我作什么！”

南安侯夫人见到他，气更不打一处来，怒声道：“大爷以后是要袭爵的，可以不把我这老婆子放在眼里，论理儿，我也不是你的亲祖母，你可以不必理会我！”

大爷钟恒沛让骂得站住，摸不着头脑地问郑氏：“郑妈妈，祖母这是怎么了？”心想，撞的哪门子邪？

难道是祖父从回京里，就没有到过祖母房里，祖母这才见怪？

钟恒沛嘻嘻而笑，祖父上了年纪，能不能人事还不可知，祖母这年纪，必定已是不能，这还争什么，没什么可争的。

他正要委婉的劝上几句，说些祖父南安侯当外官多年，辛苦，需要静养，听南安侯夫人更怒：“我来问你！你姑祖母回京，你怎么不来告我！”

“哪有此事！”钟恒沛大吃一惊：“不可能！”又问：“这是谁说的！”

南安侯夫人和郑氏再都一惊，齐声问：“你也不知道！”她们是满面的不敢相信。

眼前的这位大爷钟恒沛，是南安侯府的二老爷所生，二老爷还有一个儿子，是南安侯府的三爷钟行沛。

南安侯的三个儿子，都不是侯夫人所生，皆是妾生，在身份上就旗鼓相当，你不比我高，我不低于你。

三爷钟留沛，四爷钟引沛，是大老爷所生。

南安侯家人称为侯爷，到有了孙少爷，不好再称呼原本的大爷二爷，南安侯的儿子又都出仕，就称为大老爷二老爷三老爷。

三老爷无儿子，只有女儿。

南安侯夫人一生夫妻不和，原有一个大靠山，早去世多年，幸有娘家调到京里，还算撑腰。侯夫人对南安侯一生失望，又没有亲生孩子，为晚年计，刻意笼络下一代。

如今孙子长大，要袭爵估计与孙子有关，至少也看孙子出息人品。如果没有特别出息的，就论长幼。

四个孙子恒沛，行沛，留沛，引沛，出身皆一样，父亲作官又差不多，母亲又都是官小姐，南安侯夫人就眼睛盯着长幼，对二老爷所生的大爷二爷加意的好。

她听到郑氏说老姑奶奶安老太太进京，那是她一世的仇人，气得乱了行止。就把恨加到两个孙子身上，在心里骂白疼了他们，喂条狗见到有人靠近，也得汪几声吧。

这就叫过来本想骂，可钟恒沛却说不知道，大家一起摊开手，互问：“你从哪里打听来的消息？”

外面，又走来一个人。

这个人走得不慌不忙，却是二爷钟行沛，大爷同父同母的亲弟弟。

房里三个人盯着他，见二爷进来，施一礼，明明见到房中气氛不对，祖母兄长面色都变，钟行沛还是笑眯眯：“给祖母请安。”

又给兄长见礼。

“二爷来了，”南安侯夫人面色古怪：“看二爷的样子，像是听到了什么？”

钟行沛也不隐瞒，笑道：“回祖母，正是听到一个消息，本想打听清楚再回祖母，祖母就叫，我既来了，少不得要说。”

“你说吧。”南安侯夫人深吸口气。此时的她面色平静下来，但心中波涛起伏。她怕听到的消息是真的，她怕自己气死过去。

“回祖母，您可别生气，”钟引沛打个哈哈：“姑祖母她老人家已进京，哪天到的我不知道，但已安置下来，祖父是天天过去，据说，接船的，是三弟和四弟。”

南安侯夫人面色骤然灰了，一口气噎在嗓子眼里，那眼神儿无声痛恨，眼看着气就要上不来。

“夫人！”

郑氏扑上去掐她人中，掐出一道紫印子，才把侯夫人的面色掐回来。又让人倒热茶，寻医生，房里顿时鸡飞狗跳。

钟行沛这个时候，扯一扯兄长袖子，兄弟两个悄步儿往外走。

到了外面浓荫下，钟恒沛问弟弟：“你知道，怎么不对我说？”

“哥哥猜我怎么知道的？我们家里的人全嘴紧，祖父不在家，我们和祖母走得近，他们才不告诉我们。是我前天出门，见到忠勇王府的小王爷，他对我提了一提，当时把我吓得魂快没有。哥哥你想，祖父回来，一天没到祖母房里。而祖母拿硬气，也不往祖父面前请安。当年是什么旧事，你我没出生不能知道，问母亲，她又支支吾吾，不知道是不知道呢，还是不肯说。如果祖父和祖母继续这样子不和下去……”

话到这里，钟二爷停下来。

钟恒沛马上急了，搓着双手：“这这这，”又想到一件事，问：“真的是三弟四弟去接的船？”钟行沛点头，再道：“不但接船，而且你猜怎么着，过年三弟四弟不在家，你我问过多次，祖母说是大伯的孝心，打发他们去见祖父，在祖父任上过的年。其实呢，小阮小董都跟了去，还有那个太子府上的袁训，他们五个人，一起在姑祖母家里过的年！”

“啊啊啊！”钟恒沛更焦急，这说明什么，这说明他在这府里也成了陌路人。而三弟四弟，才是祖父心坎上的人。

祖父就要归田，谁袭爵呢？谁来袭？

袭爵的人，当然是祖父亲上折子，亲笔写在上面。皇上再查德行无亏，这就可得。

“你怎么全知道！却不早说！”钟恒沛恶狠狠。

钟行沛淡淡的笑：“祖母和祖父一生不和，祖父常年在外，有曾祖母的一帮子老人在，祖母有娘家帮着，也没能把持着这个家，就和我们好，家里人全看在眼中。你我兄弟想在家里打听个什么，难上加难！这是我听到姑祖母回来，祖父必定去接，但三弟四弟也有份去，我心中不服。我就想到过年他们不在，回来后问他们去了哪里，又不肯说。可巧了，过年我去阮家拜年，见小阮不在，这是素来和他们一队的人，我当时想，他那一队里，还有个小董，我让小厮去套小董小厮的话，果然，他们加上袁训五个人，全去的一个地方！”

“姑祖母那里！”钟恒沛倒吸凉气，此时，他不但相信，而且有让人装在葫芦里之感。他到此时，也明白兄弟的话。

“你我在祖父眼中，并没有位置啊。”钟恒沛头疼。钟行沛默然：“如今之计，就是赶快打听到姑祖母住处，赶快去请个安的好。”

钟恒沛又开始牙疼：“那祖母知道，岂会喜欢？”

“我们不去，祖父就不喜欢。”钟行沛道：“上折子的，是祖父还是祖母？”

钟恒沛还是犹豫不决，吞吞吐吐：“二弟，不瞒你说，我许给你的东西，一件不会少。只要哥哥我袭了爵，我就按祖父照看姑祖母的样子对你。祖母对我说，她虽不能上折子，却能请出她娘家为我活动，”

钟行沛冷笑一声：“这个我信你，不过咱们也早说好。你若不成，就得全心帮我。现在我对你不薄，凡有的消息我全告诉给你，哥哥你要怎么做，却不与我相干！”

说过兄弟分开。

他们是成年爷们，不是闲人，自去忙活。

到晚上，钟恒沛见父亲不在，去见母亲。把这消息悄悄告诉她，再道：“母亲给我出个主意，我去还是不去？”

二太太劈头给他一顿骂：“下作东西，糊涂油蒙了心，如今你才想到来问我！”

“怎么了，怎么了，”钟恒沛让骂得糊涂。

二太太怒目：“我好好的儿子，让那一位给拐了心！我早气在心里，劝你几回你不听，就是你父亲，也对你们兄弟死了心！”

她指的那一位，是南安侯夫人。

“这可万万不行，儿子还是儿子。”钟恒沛陪笑。

二太太消消气，才慢慢道：“当年旧事，我进门前，你姑祖母已出嫁，我并不清楚，你有功夫，可以去问问老姨娘，”

这个老姨娘，指的是二老爷的生母，如今尚还健在。

“我一个爷们倒去问她？”钟恒沛讪笑。

二太太更要恼，又啐一口，骂道：“你当你母亲我是谁！我一般也是官家小姐，你外家虽官不大，也是清白书香门第！我是让你作邪魔歪道么！你父亲从她肚子里出来的，你不敬她，也不应该眼里没她！”

全是让那占着位置是正经婆婆，却不得公公欢心的侯夫人害的。

“是是是，”钟恒沛苦笑：“儿子我以为经营多年，以后也能好好孝敬母亲，不想姑祖母回京这一着，让我人仰马翻，丢盔弃甲，儿子我好苦呀……”

“苦是自找！我对你说过，你不理会！没你的时候，那一位在你祖父不在家，一个劲儿的对你大伯好，看他是个长子，以后能袭爵。你大伯那边的老姨娘，当年也是吃了她不少苦，人家把儿子把得紧紧的，你大伯总不给那一位松口。又过上些年，你和你兄弟大了，那一位又寻上你们，你当自己是个香饽饽，全不想想你祖父虽不在，这家谁当着！难道这男尊女卑换个天地，你没生在那女尊男卑的地方，劝你醒醒！”

“可，祖母她答应我……”钟恒沛附耳告诉母亲。

二太太更冷笑：“她用娘家关系帮你袭爵？亏你也有了妻子，也在外面走动，算是大人，忒般糊涂！”

她逼视儿子：“她娘家有几房，自己家里天天争东争西的都争不清，她娘家那个爵位啊，也一样的是闹腾得凶，倒有功夫帮你！”

越想越气，当着儿子面，对着地上又狠啐一口，再骂：“你和你兄弟这几年只往她屋里跑，为她当牛作马！我对你父亲说过，权当我为她生的，我不要了，我以后依靠你父亲不住，只依靠你姐妹们！”

说着，就要哭上来。

钟恒沛好劝半天，才把母亲劝好，灰溜溜退出。

等他出去，二太太收了泪容，冷笑连连：“自己丈夫都拢不住，又不肯向姑母低头，又不肯向公公低头，当我不知道吗？当年老侯夫人在时，也是一样的不低头。仗着当年宫中有人，几乎没把这侯府搅散掉。自己的事儿都弄不好，还敢许我儿子爵位，当我吃素的，好欺负吗！把我儿子们挑得和祖父离了心，你就得意了！”

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