刘表正好要返回荆州，他主动承担了斡旋之责。
十月中，河内，修武城。
和大将军约定的一个月时间很快就要到了，但北疆军至今未能拿下河内全境。
颜良着急了，督军猛攻修武城。如果能拿下修武城，北疆军的正面就是河内郡的郡治怀城，颜良打算在月底之前攻克怀城。这样自己就算被大将军召回了晋阳，面子上也好看些，但他的计策被张辽、司马懿否定了。
怀城方向屯有重兵，而且怀城高大坚固，城前还有沁水河为阻，如果强行攻击，大军损失必然惨重。
张辽、司马懿建议颜良分兵攻打怀城北面的山阳城，然后从山阳城方向杀到野王城一带渡过沁水河，切断敌军的粮道，迫使驻守怀城的敌军迅速后撤。张辽认为，此战的主要目的不是占据河内郡全境，而是威胁洛阳。如果军队损失过大，即使打到了河阳、温县一带，也无法站住脚，最后还会被袁绍的军队打回来。
“大将军一再说了，我们的目的是威胁洛阳，牵制袁绍的兵力，让他无力顾及中原。”张辽苦口婆心地劝道，“即使大人在下雪之前没能占据河内全境也没有关系，只要我们把袁绍的军队吸引到河内战场，我们的目的就达到了。大将军不会因为你没能占据河内全境而责罚你。”
颜良根本听不进去。
张辽虽然是虎贲校尉张震的兄长，曾经在雁门关血战，但他毕竟没和颜良在一起待过，也没有什么显赫功勋。当初大将军任命张辽为冀州七大营统帅之一时，北疆很多大吏就非常有意见。颜良为此还和大将军发生了争执。颜良说，我手下的吴雄追随大将军打了多少仗，立了多少战功，难道他还不如张辽？还有樊篱、于氐根、彭烈、雷重这些人，哪一个不是战功显赫？为什么大将军不用？大将军解释了很长时间，最后就是一句话，张辽之所以能成为七大营的统帅之一，不是因为他有战功，而是因为朝廷的需要。朝廷需要他去担任七大营的统帅之一，没有理由。
张辽看到颜良拒绝接受自己的意见，很是不满，据理力争，丝毫没有因为颜良的威名而惧怕他。相反这时司马懿却缩着脑袋坐在一边不说话了。他有点害怕颜良。
颜良怒不可遏，差点把案几都掀翻了。司马懿大惊，急忙派人把田畴请了过来。
田畴不管双方对错，先把张辽责怪了几句，然后对颜良说道：“文远犯上，违抗军律，拖出去重杖一百。”
颜良突然听到田畴说出这么重的责罚，不假思索地马上挥手制止了，“犯什么上？我和文远、仲达正在商讨破敌之策，嗓门大一点而已。你捣什么乱？”
颜良虽然治军很严，但很少责罚手下，如果不是严重违律，他一般都略加惩戒了事，有时甚至骂两句就算了，这也是颜良在军中威信极高的原因之一。
田畴笑道：“你现在不打文远，以后就没机会了。”
颜良愣了一下，“大将军来信了？现在就要我回晋阳？”
田畴点了点头。“朝廷的圣旨已经到了，你、我立即动身。”
颜良低头望着被自己扔到地上的地图，叹了一口气，这次脸丢大了，下次再也不能随口胡扯了。他走过去捡起地图，伸手掸了掸上面的灰，递给了张辽，“好好打。打赢了这一仗，北疆军的将士才会信任你，服从你。”
张辽有点莫名其妙，“大人真的要走了？”
“大将军诚心要把这份功劳送给你，你不要辜负了他。”颜良勉强挤出一丝笑容，“现在，你想怎么打就怎么打，你是大军统帅了。”
张辽又惊又喜，转头看向田畴。
“大人离开邯郸前，曾对大将军说，如果自己一个月后不能拿下河内，大军就给你统帅，因为……”田畴看着颜良，笑着说道，“你打赢了这一仗，说明大将军有眼光，慧眼识珠，虎头将军就算输了，也是输给了大将军。但要是给别人打赢了这一仗，我们虎头将军这张脸，就没有地方搁了。哈哈……”
张辽感动地望着颜良，不知说什么好。
颜良冷笑了一下，用力拍拍他的肩膀，“打中原的时候，我们再见。”
颜良走后的第三天，司马懿率军奇袭山阳城，直杀沁水河，给了河内大军重重一击。
粮道被断，河内大军危在旦夕。韩琼、韩浩、郭图一面调派援军阻击出没在野王和温县一带的北疆铁骑，一面指挥大军撤出修武，死守怀城。
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袁绍大惊失色，立即召集沮授、辛评商议，是否调派陈留方向的袁忠、夏昭支援河内。
沮授坚决反对。此刻中原战场正在相持，一旦把陈留方向的军队调往河内，曹操必定知道河内战场吃紧，他会抓紧一切时间攻击袁术。如果袁术坚持不住，撤出昌邑，败走兖州，那么我们威胁曹操把天子送到洛阳的计策就会失败。沮授建议从洛阳调兵，然后从豫州颖川征调辛毗的军队北上洛阳护卫京畿。
辛评持反对意见。关中袁谭已经送来消息，韩遂、马超正在翼城集结军队，估计这个月底肯定能攻击扶风郡。另外，从安定郡的临泾也传来消息，庞德的军队已经出动，估计他要威胁长安，以配合河东方向的北疆军佯攻关西。这样一来，两支进犯关中的大军极有可能取得联系，联手攻打长安。
关中只有袁谭的两万多人，如果叛军兵力占据优势，长安势必危险。能支援关中的只有关西的淳于琼和南阳的袁熙。淳于琼的大军现在正在关西迎战北疆军，不能征调，这样一旦长安危急，我们只能从豫州方向征调兵力。辛评建议袁绍暂时不要征调辛毗、高干等人的军队，而是放弃袁术，把陈留的军队急速调往河内。
放弃袁术，等于逼着袁术尽快再建皇统。袁术一旦再建皇统，中原局势对我们还是有利。曹操要想生存，就必须把天子送到洛阳，他没有选择。天子到了洛阳，我们先任由曹操打袁术，然后再把气息奄奄的曹操一刀砍了，如此则中原可得。
袁绍犹豫再三，听从了辛评的建议。沮授苦劝不果，徒呼奈何。
十月中，兖州，昌邑城。
孙策攻占庐江，挥军攻击九江郡的消息送到了昌邑。
袁术极度震惊。
李业、纪灵等人也是始料不及，一个个目瞪口呆，心中的愤怒和沮丧一时达到了极致。人可以无耻，但不能无耻到这种地步。人可以丢弃忠义，但不能这样肆意践踏忠义。
当年袁术如果没有孙坚的帮助，袁术一样可以纵横荆、豫之间，但孙策如果没有袁术的支持，无论如何他也无法占据江东三郡。
孙策有什么？没有显赫的家世，没有堆积如山的财富，没有超人的才学，他唯独有的就是他父亲的声名和自己的勇猛，还有忠诚于他父亲的一帮手下。但仅凭这些他就能和刘繇、王朗、薛礼、朱皓、笮融这些人对抗？就能击败这些人所拥有的数万大军？
袁术竭尽所能，给了孙策力所能及的所有帮助，粮食、钱财、军队、军械，只要孙策需要的，他都送到了江东。虽然袁术的目的是想占据江东四郡，但袁术的心思不在江东，而是中原，是天下。江东四郡对于他而言，没什么实质上的意义。让年轻的孙策去打江东，相比让纪灵、桥蕤这些人去打江东，袁术要付出更大的代价，但袁术坚持己见，非要让孙策去打。当初袁术的很多部下不理解，其实，袁术之所以这么做，完全是因为自己对孙坚的愧疚，他想偿还欠孙坚的债。
孙策独自打下江东，可以在年轻的时候建下显赫的功勋和声名。将来等到袁术霸业有成，孙策自然也是功成名就，可以名正言顺的占据江东，成为袁术的左膀右臂，可以帮助袁术争霸天下。
这里面虽然有袁术利用孙策的意思，但袁术为什么就一定要利用一文不名的孙策？他完全可以让自己的儿子率军攻打江东，让自己的儿子成就一番事业，让自己的儿子帮助自己称霸天下，这不是更好吗？
袁术这样全心全意地对待孙策，都是因为当年孙坚全心全意地对待他。他相信孙策，就象相信当年的孙坚，但事实却给了袁术无情的一击。
孙策在广陵全军覆没，导致袁术霸占中原之计彻底失败。不过那时袁术还有机会，他还可以东山再起。
但今天孙策的背叛，却是致命一击。
袁术再也没有东山再起的机会，所谓的霸业更是一场春秋大梦。
袁术惨然大笑，一时间心灰意冷。
他本来希望通过一次轰轰烈烈的背叛为自己换回一世功名，但老天却和他开了一个玩笑。同样一次背叛，自己却被彻底送进了败亡的深渊。
第二卷 乱世豪雄篇 第八章 箭在弦上 第十四节
袁术和李业、杨弘、阎象、纪灵等人紧急商量对策。
李业认为现在的当务之急不是即刻南下攻杀孙策，夺回九江、庐江两郡，而是稳住曹操、刘备的大军，免得孙策背叛的消息泄漏，让曹操、刘备趁机率军衔尾穷追，致使大军受损。只要军队完好无缺，凭借袁术目前的实力，击败孙策，把孙策赶回江东还是绰绰有余。
逢纪刚刚离去，他虽然没有明确表示袁绍支持袁术再建皇统，但话里的意思却很明显。既然曹操在今天这种情况下还是死死挟持天子不放，那只好破釜沉舟了。袁术一旦大张旗鼓地再建皇统，另立天子和曹操对抗，曹操的处境就变得非常艰难。为了生存，为了在中原站住脚，此刻的曹操只有退而求其次。要么把天子送到洛阳，满足袁绍的意愿，然后放开手脚攻打袁术；要么和袁术达成默契，袁术把兖州还给曹操，退回扬州，大家还是维持过去的局面，相安无事，共同对付河北李弘。
第一种办法对曹操而言，损失太大，不到迫不得已的情况下，他是不会拱手让出天子。第二种办法曹操没有主动权，必须要袁术主动，而袁术主动的前提是，他即使再建了皇统，但最后好处都让袁绍拿去了。袁术为了自己的利益，迫于形势，只好放弃中原，撤兵扬州，和曹操、刘备暂时达成谅解。至于将来三人之间是不是还要互相攻伐，那是将来的事，现在三方主要目的是迅速恢复实力，保持各方势力之间的平衡。
李业的意思是，立即派人到城外和曹操、刘备商谈。袁术撤回扬州，三方罢战。这对于曹操、刘备来说，应该是求之不得的事。他们拿回了自己的州郡，赢得了恢复实力的时间，打击了袁绍的谋划，和袁术又握手言和，暂时避免了征伐保存了实力。这种一举多得的事，不答应就是白痴了。
阎象却对此提出了反对意见。
现在之所以要和曹操、刘备言和，是因为孙策攻占了九江、庐江两郡。我们和曹操言和后，马上就要和孙策交战，需要袁绍提供粮草辎重。如果按照李业大人的办法，我们首先得罪了袁绍，失去了袁绍的有利支持，粮草供应不上。其次我们到了扬州后，和孙策连番交战，实力必定大损，这样一来，明年春天，曹操、刘备的大军很可能会趁机杀进扬州。而败回江东的孙策也有可能卷土重来，和曹德和刘备联手。我们遭受三方围攻，而袁绍又坐视不理，那时我们如何生存？
阎象建议立刻再建皇统，先把袁绍拖住。有了袁绍的支持，我们退出兖州后，曹操在袁绍大军的威胁下，势必不敢乘胜攻击。其次，我们在撤退过程中，可以让桥蕤和张勋合兵一处，集中力量先拿下下邳。然后我们以沛国、下邳两个郡国为进退之地，集结大军南下九江郡攻打孙策。
如果没有袁绍的支持，我们就算暂时摆脱了困境，也很难在九江、庐江一带坚持下去。再建皇统、结盟袁绍、兄弟言和，是目前唯一可以保证生存的办法。虽然这样一来，袁绍的实力得到了增长，但我们避免了败亡的命运，袁阀的整体利益也得到了膨胀。从长远来看，这还是非常合算的。
冀州大战后，黄河南北两岸的各方势力此消彼长，河北随时可能南下中原。此时为了袁阀的利益，我们最好和袁绍联手，然后迅速击败曹操，占据中原，从而和河北形成南北对峙之局，否则，将来无论是袁绍袁术，还是曹操刘备，都有可能被河北的铁骑杀得抱头鼠窜，灰飞烟灭。
袁术和众人仔细权衡利弊后，决定同时采用李业和阎象两人的办法。
袁术派人出城，主动联系曹操，以再建皇统为要挟，逼迫曹操罢战。同时由纪灵、何仪等人率军急撤沛国。另外，袁术还书告张勋，撤兵彭城，赶到下邳会合桥蕤，不惜一切代价拿下下邳城。
袁术又让杨弘急赴洛阳面见袁绍。再建皇统后，如果袁绍愿意，自己愿意把天子送到洛阳，但袁绍必须把汝南郡划给自己，以便自已迅速拓展实力，从而对中原形成夹击之势。袁术虽然知道袁绍不会相信自己的这番话，但此时此刻，为了能迅速扭转不利形势，他也只能骗得一时算一时了。
陈王刘宠现在就在沛国的郡治相城（今安徽濉溪县西北）。袁术派李业、刘馥急速赶到相城。不管刘宠本人同意不同意，立即筹措登基大典。只待大军撤到沛国，便再建皇统。
曹操、刘备正在焦急地等待着刘表的消息。
袁绍的态度非常重要，如果袁绍默许袁术再建皇统，天下局势将更加混乱。尤其是曹操，在遭受冀州大战的重创之后，他根本无力抵挡袁氏兄弟的联手攻击。
这时，袁术的信使到了。
袁术的话没人相信。他要议和？这小子又在搞什么名堂？曹操第一个感觉就是袁术在使诈，背后肯定有阴谋。难道袁术被逼急了，要用缓兵之计拖住自己，然后跑到沛国去再建皇统？刘备却猜测袁氏兄弟可能因为再建皇统的事闹翻了，袁术一气之下，一不做二不休，干脆撤兵了事，成心要让天下再度恢复到冀州大战前的格局。
袁术的背后有袁绍，要打袁术不是一下子的事，也无需急在这一时半刻。冀州大战刚刚结束，大军急需休整。中原刚刚下雨，持续九个月的旱灾结束了，正是恢复播种的时期。青州的事悬而未决，需要时间趁着臧霸立足未稳之际，先把他解决了。
既然袁术主动撤兵，也算是放下架子认输了，这对曹操、刘备都有好处。两人痛痛快快地答应了，袁术也很爽快，马上把曹操和所有兖州大吏的家眷送到了曹操的大营。
正在双方谈得很融洽，袁术的军队已经开始带着从兖州掳掠的大量钱财辎重陆续后撤的时候，从陈留传来了一个消息，屯兵于陈留的袁绍军队北上了，要渡河赶到河内支援。
曹操立即意识到袁绍有麻烦了。河内方向，袁绍可能已经支撑不住，而关中方向的马超，按道理也应该举兵背叛了。袁绍顾此失彼，自顾不暇，已经无力帮助袁术了。曹操觉得自己的机会来了，击杀袁术的机会来了。
他一面暗中集结大军，一面等持着刘表的消息。刘表去了洛阳，如果袁绍为了应对关中和河内的事而焦头烂额，他多多少少能通过自己的关系了解到一点真实的情况。
曹操没有等到刘表的消息，却等到了从江东匆匆赶来的王朗。
“孙策为了伸张大义，重振大汉，毅然决定脱离叛逆袁术，重归朝廷。”王朗把自己的来意说明之后，最后说道，“目前，孙策大人正在统率大军攻打九江、庐江两郡，他愿意遵从天子的旨令，丞相大人的指挥，为诛杀叛逆中兴社稷而浴血奋战。”
接着王朗开始为孙策歌功颂德。
曹操听说过孙策，知道他这两年带着大军在江东击败了扬州刺史刘繇。刘繇是原兖州牧刘岱的弟弟，他们兄弟两人和曹操的关系都很好。曹操憎恨袁术，也很憎恨孙策，所以王朗还没说上几句就犯了曹操的忌讳。孙策击败刘繇，对曹操来说，不是孙策的功劳，而是祸乱社稷的罪过。
“孙策是谁？他是什么东西？”曹操一掌拍到案几上，打断了王朗的话，“一个背信弃义的叛逆，一个厚颜无耻的小人，这种人不说也罢，免得污了我的耳朵。”
坐在一旁的刘备也是眉头深皱，但表情还是很客气。如果此事是真的，袁术十有死定了。不管孙策的品行如何，他这次算是帮了大忙，立了大功，无论如何不能怠慢了。另外代表孙策前来向天子献表的是徐州名士王朗，于情于理都要客气一点，不能太让人下不了台。
“孙策是原破虏将军、豫州刺史孙坚的儿子。”刘备不知是故意的，还是装傻，他很严肃地给曹操介绍道，“此子以弱冠之龄，追随袁术四处征战。在他二十岁的时候，袁术力排众议，以孙策为统率，率军渡江攻击江东刘繇。历经大约三年的时间后，孙策总算不负重望，拿下了吴郡、会稽郡和半个丹阳郡，也算是一员虎将了。”
刘备在说到“虎将”两个字时，特意加重了语气，显得郑重其事。三年时间打下两个半郡也叫虎将，这不禁让曹操仰天大笑，而王朗感觉受辱，脸色铁青，两眼狠狠地瞪着刘备。孙策好歹也是靠自己的努力才打下了两个半郡，但你呢？你不过捡了个便宜，撞了个狗屎运而已。曹操杀人如麻，曾经血屠徐州，你不替徐州百姓报仇雪恨，却和仇人坐在一起称兄道弟，你又是个什么东西。
王朗在心里把曹操和刘备骂了个狗血喷头。虽然他对孙策没有半点好感，但受张昭之托，他不能不把此行的任务完成了，否则以他的个性，早就拂袖而去了。
“原来是孙坚的儿子，怪不得是个叛逆。”曹操冷笑道，“孙坚自己就是个桀骜不驯目无王法的叛逆。当初他从长沙北上讨董的时候，竟然一口气杀了荆州刺史王睿和南阳太守张咨，首开诛杀朝廷大员的先例。虽然他后来有击败董卓杀进洛阳的功劳，但相比他后来的所作所为，这点功劳算得了什么？”
“人以类聚、物以群分。”刘备调侃道，“和袁术这种人在一起，能有什么好货色？不过是一群疯狗而已。为了一块骨头，什么事都干得出来。”
王朗怒极而笑，“袁术的确是一条疯狗，但孙策和两位大人比起来，他最多不过是一条见利忘义、恬不知耻的野狗而已。”
曹操勃然大怒，刘备嘴角掀起一丝冷笑，眼里杀气陡显。
程昱眼看事情不妙，急忙起身劝阻。毛玠、满宠趁机把王朗拉出了大帐。
孙策和袁术突然决裂的事，虽然让人很难相信。但联想到袁术主动议和，此事也的确有可能。
孙策在广陵大败后，他的命运已经随着袁术夺取中原大计的失败而变得非常灰暗，即使袁术不杀他，他的下场也很悲惨。孙策要想彻底扭转局面，自己掌握自己的命运，只有一条道。那就是和袁术决裂，趁着袁术陷在中原战场的时候，联手曹操、刘备击杀袁术。
“这小子不错，比他父亲还要狠上三分。”曹操笑道，“袁术志大才疏，以为自己很了不起，总是算计别人，结果这次却被别人算计了，哈哈……”
“袁术是个赌徒，赌徒都是冷酷无情的人。不知道袁术为什么这次竟然感情用事，犯下如此致命的错误。”程昱疑惑不解。
“是人都会犯错，袁术也不例外。”刘备颇有点幸灾乐祸，“当年孙坚战死襄阳，都是为了袁术。今天袁术败亡于孙策之手，也算是还了孙坚的人情，他也怨不得孙策。”
几个人感叹了一番，随即商量攻击的办法。
曹操主张把袁绍丢到一边，不要管他了，尽起大军，全力攻击袁术，一直把他打得体无完肤为止，“他如果再建皇统，我们就连那个什么狗屁的天子一块砍了。”
刘备却持反对意见。
袁绍虽然被河内战场牵制了，但豫州还有袁微、高干、徐璆等人的军队，还有颖川、汝南、陈国等郡国的粮食。只要袁绍一声令下，只要袁术向袁绍低头，兄弟联手反击，我们必定一无所获。相反，孙策却可以趁此机会，轻松坐稳九江和庐江两郡。袁术的威胁去掉了，却又来了孙策的威胁，我们的后方还是不稳。
冀州大战，我们的损失太大，此时此刻还是以拿回兖州徐州，恢复实力为上策。另外，青州的臧霸始终是一块心病，如果河北趁机控制了臧霸，我们就变得非常被动。我们前有袁术，后有臧霸，两人一前一后连番攻击，我们这两年休想有安宁日子。
袁术退出兖州、徐州后，没有一块落脚之处，他只能去打孙策。孙策虽然实力不够，但袁术要想击败他，也不是一天两天的事。我们以一部分人马帮助孙策对抗袁术，让他们打到明年春天。我们自己则利用这段时间把青州的事解决掉，然后我们再联手出兵攻打袁术，那时扬州江北两郡当可一举而下。
曹操坚持要乘胜攻击。对曹操来说，中原残破不堪，灾祸连绵，他急需一块地方给他提供争霸中原的财赋。只要击败了袁术，再攻击孙策，占据九江、庐江两郡，中原的后方就彻底稳了，粮食也有了保障，他当然不愿失去这个机会。
刘备考虑良久，没有再坚持。现在袁术的大军还在攻打彭城、下邳两郡，如果大军一泄而下，在曹操的帮助下，自己可以迅速收复两个郡国，这对自己来说只有好处没有坏处，更没什么损失。因为现在攻击袁术的主力大军几乎都是来自兖州的军队，自己乐得坐事其成。
曹操以天子的名义下旨，拜封孙策为讨虏将军、领扬州刺史，并督促其尽快拿下九江郡全境，然后从九江郡方向北上攻打袁术，以便尽早诛杀叛逆，稳定社稷。
王朗想走没有走掉。曹操现在缺的就是人，尤其象王朗这种有声望有地位的名士。他以天子的名义拜封王朗为光禄大夫，会同荀彧、程显、毛玠等人重建朝廷。
十月下，曹操突然率军攻击昌邑城。
袁术知道孙策背叛的消息已经泄漏，立即带着留守昌邑的数千人马撤向沛国。
曹操率军追击，日夜不停。
袁术很狼狈，一口气逃了三百里。曹操的前军在夏侯渊、曹纯的带领下，紧追不舍。
到了砀山附近，纪灵的大军终于出现。他指挥大军伏击了夏侯渊。夏侯渊遭受重击，一仗损失了三千多人。曹纯指挥三千铁骑拼死救援，总算把夏侯渊救了出去。
随后追击而来的曹操接到消息后，只好停下了脚步，和刘备一起屯兵于沛国的萧县、彭城国的彭城一带。
桥蕤、张勋合兵一处，攻占了下邳城，占据了下邳郡的大部分郡县。
十月底，袁术的大军驻扎于沛国相城、下邳郡的下邳城一线，和曹操、刘备的大军遥相对峙。
正当中原战局发生逆转的同时，河内战场也出现了意料不到的变化。
张辽率军杀到怀城后，四处查看了一遍地形，然后命令大军佯攻城池，同时组织十万民夫日夜编制草袋、填装泥土。在沁水河上游以装满泥土的草袋填河，截断水流。
两千北疆铁骑在张辽的指挥下，渡过沁水河，四处出没，把怀城五十里范围内的百姓全部赶到了济水附近的平皋城一带。
十一月上，在一个漆黑的深夜，张辽下令决提淹城。
由于最近一段时间中原雨水充足，河水暴涨，奔腾而下的大水气势汹涌，以摧枯拉朽之势一泄而下。从沁水河到黄河之间的五十里范围内，一夜之间全部变成了汪洋。
张辽此计非常狠毒，这一场大水，不但淹没了怀城，冲毁了驰道和房屋，也把黄河北岸距离怀城最近的几处渡口，包括平皋津、广武津、敖仓津全部淹没。
此时率领援军赶到敖仓的袁忠、夏昭望着对岸的水泽，一筹莫展，没有任何办法。
怀城内的郭图、韩浩、韩琼、陶升率领一万大军拒不投降。当官的不愿投降，并不代表他们的手下也不愿投降。五天后，在救援无望的情况下，一个原是黑山黄巾军首领的军司马下令打开了城门，把北疆军放进了城内。
陶升率军死战，被乱刀砍死。韩浩力竭被擒。韩琼、郭图、吴徵等拚死杀出重围，趁乱逃进了泥泞的荒野。驻守平皋城的朱灵最近一直派人在洪区搜寻，斥候们发现了郭图等人后，急忙保护他们逃到了平皋城。
怀城丢失，河内也就等于丢掉了。然而，更大的噩耗随即传来。
司马懿率领五百铁骑在崇山峻岭间出没无常，这一天竟然趁着黑夜，奔袭一百里杀到了河阳城附近，把屯积在河阳城附近的粮草烧了个一干二净。司马懿还不过瘾，又趁乱把河阳津渡口上的几百条船也一起烧了。
郭图当机立断，把所有兵力集中到平皋、温县和河阳三座城池。
这三座城池都在黄河北岸，是通往洛阳的三条必经之道。只要守住了这三座城池，洛阳暂时还没有直接面对北疆军的威胁。
消息传到洛阳的时候，袁绍正在为中原战场和关中战场的不利局面焦头烂额，突闻此讯，袁绍再也承受不住，一病不起。
十一月初，韩遂、马超不顾严冬将至，集结了一万五千铁骑，疯狂杀进关中。
袁谭率军在陈仓阻击，段煨、审配率军驻守长安。所有人都认为只要坚守到冬天的第一场大雪，这场战斗就算结束了。
然而，天不遂人愿，就在这紧要关头，槐里城被庞德攻克了。
当时庞德正率军在安陵、长陵附近出没，接到韩遂的书信后，他即刻奔袭槐里城。槐里城中有很多马腾的旧部，他们虽然投降了袁谭，但西疆人的身体里流淌的是忠诚的血液，他们知道马超要杀回来，他们等待着爆发的机会。
当庞德的大军杀到城下后，马腾的旧部在城内展开了血腥搏杀。他们几乎死伤一尽，但他们打开了城门。
庞德兵不血刃，攻占了槐里城，切断了袁谭的退路。
袁谭无奈之下，弃守陈仓，返回长安城固守。
十一月中，韩遂、庞德、马超合兵一处，以两万铁骑的庞大兵力直杀长安城。
袁谭连续向洛阳求援，但关西的淳于琼被北疆军拖住了，无力支援。
黄河河面上，北疆军的战船一字排开，船上的将士盔甲鲜明，五彩缤纷的战旗迎风招展，气势惊人。淳于琼虽然知道对方的目地纯粹是为了牵制关西的兵力，但他却一动不敢动。他和对面的杨凤、华雄、张白骑等人打了数年的仗，彼此都很了解。只要给他们机会，这些人立即就会杀过来，佯攻随时都会变成血淋淋的猛烈攻击。
关西兵力无法抽调，南阳的兵力要防备正在返回襄阳的荆州军，而豫州军各部面对恶劣的中原局势，更是高度戒备，准备随时投入进攻。
袁绍长吁短叹，彷徨无计。
沮授、田丰、辛评、荀正、陈琳等人日夜商议对策，然后到袁绍的病榻前，向他禀报商议的结果。
河内战局已经基本结束，北疆军连续两个月的攻击，已经到了极限，无法再有进展。而且冬天已至，黄河很快就要封冻。依靠黄河天险，在整个冬天里，北疆军都无法威胁洛阳。因此，河内战场已经不再需要援军。郭图、韩琼、朱灵等人只要守住平皋、温县和河阳三城，把战线固定在济水河一线即可。待到明年黄河解冻，我们再集结大军展开反攻。
屯兵于敖仓的袁忠、夏昭，此时应该率军南下，威胁兖州，逼迫曹操放弃对袁术的攻击。这样，我们就可以抽调一部分豫州军即刻赶到南阳，南阳的袁熙则可率军迅速北上，进入关中支援。
现在最危险的是关中战场。
马腾的死刺激了马超，这位年轻的西疆悍将为了报仇雪恨，已经失去了理智。
但韩遂、庞德没有失去理智。目前对西疆铁骑威胁最大的不是冬天的大雪，而是粮草。西疆虽然得到了河北财赋支持，但状况依旧非常糟糕。韩遂只带了一万五千铁骑进关就是一个明证。庞德虽然有北地、安定两郡的财赋支持，但他带了五千铁骑，消耗太大。河北刚刚经历冀州和河内两场大战，财赋已经到了极限，无法支援庞德。关中这两年发展缓慢，人口增长更是极慢，除了长安附近外，其它地方几乎渺无人烟，所以他们想依靠掳掠度过漫长的冬天根本就是笑话。
为了缓解关中危机，我们最好利用马超的仇恨，离间韩遂和马超，逼迫西疆叛军撤出关中。
要想离间韩遂和马超，办法很简单。固守长安城，甚至不惜放弃长安城，拖住西疆的大军，增加西疆的负担，让韩遂粮草尽绝，不得不撤军。其次，增加马超对我们的仇恨，让他不但失去理智，更陷入疯狂。洛阳还有马腾的家眷，长安城里还有马超的家眷，这里有马超的母亲、弟弟、妻子、儿子，把他们全部杀了，把人头送给马超，让他被仇恨日夜焚烧，让他饱受痛苦的煎熬。
到了那个时候，不要说韩遂，就是大将军李弘亲自站在马超的面前，也无法劝阻马超。谁敢说撤军，谁敢说放弃进攻，谁就是马超的敌人。马超的脑海里只有报仇两个字，他只有闻到了血腥，他才会睡得安稳睡得踏实，否则他会寝食不安，会疯掉的。
马超变成了一个彻头彻尾的疯子，韩遂就不会继续陪他疯下去了，庞德也不会。韩遂的背后是西疆，韩遂不会为了马超，而放弃整个西疆，放弃追随自己征战关中的铁骑将士。庞德的背后是大将军李弘，他要遵从李弘的命令，他没有权力让五千将士给马超陪葬。
然后，马超就死定了。不是韩遂、庞德杀了他，就是他自己杀死自己。他走投无路了，他不能为死去的亲人报仇雪恨，他整天生活在仇恨和痛苦里，他除了死，已经没有生路了。
河内战场很快将进入对峙期。关中战场只要拖上两个月，危机将迎刃而解。现在要关注的是中原战场。
田楷死亡导致臧霸突然攻占了青州，孙策在广陵大败后突然向袁术倒戈一击，这让中原局势立即变得复杂了。但对我们来说，却非常有利。
臧霸是什么人？过去追随司马俱的黄巾军首领，后来又受抚于陶谦，他和曹操、刘备都有仇。曹操曾经击杀黄巾军，血屠徐州。刘备也曾击杀黄巾军，而且刘备置徐州之仇于脑后，和曹操称兄道弟。曹操、刘备容不下臧霸，臧霸也不会愚蠢到相信曹操刘备，所以臧霸为了生存，只有一条路，投靠河北。
臧霸投靠河北后，就要为河北所用。河北的目的是要中原各方持续大战，以便阻止中原各方恢复实力，为其将来攻打中原做准备。也就是说，臧霸会不断地攻击中原，会和曹操、刘备不停地交战。
孙策的倒戈一击，把袁术逼到绝路。袁术即使在我们的帮助下，击败了孙策，他的实力也不堪一击。袁术要么向大人低头，要么被曹操、刘备、孙策联手灭了。但我们不能让袁术败亡，我们要扶助袁术，让他和青州的臧霸对中原形成南北夹击之势。
曹操、刘备的实力虽然比臧霸和袁术要强，但他们首尾不能兼顾，只能疲于奔命，于是，他们的实力慢慢地会被消耗一尽，生存的疆域也会逐渐地被蚕食一空。
只要时机恰当，大人率一支大军，可横扫中原。曹操、刘备、袁术之流，将尽数成为大人的囊中之物。
为了尽快让中原形成对我们极为有利的局面，当前的重点是迫使曹操、刘备撤兵，让袁术迅速南下击败孙策。
袁绍心中的忧愁一扫而空，病情立时好了大半，翻身从病榻上坐了起来。
“皇统的事怎么办？”袁绍问道，“还要不要让袁术再建皇统？”
沮授、田丰同时摇头。
辛评凑到袁绍的耳边，小声说道：“再建皇统，好处非常大，大人切切不可放弃。”
袁绍看看沮授和田丰两人，冲着辛评挥了挥手，“快去办吧。”
辛评兴冲冲地走了。
沮授和田丰相视苦笑，眼里忧色重重。
第二卷 乱世豪雄篇 第八章 箭在弦上 第十五节
十一月下，刘表、辛评由洛阳而下，往返穿梭于彭城和相城之间，极力劝说曹操刘备和袁术停止干戈，握手言和。
袁术心悬扬州江北两郡，急于南下攻杀孙策，当然愿意议和。
刘备此时接到了简雍的急报。管承、管亥率领黄巾军攻克了南青州的北海和莱芜两郡后，马上调头杀向了徐州的琅琊郡。简雍恳求刘备早日回援，如果让黄巾军占据了徐州东部，徐州就后患无穷了。刘备无奈，随即准备撤军东去。虽然徐州的下邳郡还在袁术手里，但相比袁术的实力，刘备觉得还先打黄巾军有把握。至于袁术，等他和孙策两人打得奄奄一息之际，自己再趁机出击夺回下邳郡也不迟。
曹操对袁术恨之入骨，本想一鼓作气杀了袁术，但由于袁绍的公开干涉，他想趁机铲除袁术、霸占扬州的目的无法得逞。
目前，袁忠、夏昭带着军队已经赶到了陈留，从曹操的背后威胁定陶，而刘备又急于东上琅琊郡攻打黄巾军，再加上袁术整天叫嚣着要再建皇统，曹操也有点心虚。不过，他为了夺回被袁术所掳掠的兖州财富，还是打肿脸充胖子，死撑着不依不饶。
袁术吃定了他，就是不给。他对前来劝和的辛评说，你去告诉那个黑皮小矮子，他两次把我赶出了中原，我就不能从中原捞点好处？我就是不给他。现在这些东西是我的，有本事叫他自己来抢。
辛评说，曹阿满已经以天子名义下旨，赦免了你的罪责，你还想怎样？做强盗也有个原则，不能太无耻。
袁术一听气更大了。这天下到底谁是强盗？谁是叛逆？当年朝廷派金尚到兖州做刺史，曹阿满派人把他赶走了。兖州是曹阿满抢到手的，他才是最大的强盗。徐州是谁的？是刘备的吗？陶谦是个什么东西？他说把徐州交给刘备，徐州就是刘备的了？那还要天子干什么？刘备不但无耻，脸皮厚，眼里更没有天子，这种人不是叛逆谁是叛逆？
我抢强盗的东西，我抢叛逆的东西，我还要讲原则，你小子没脑子啊。
辛评冷笑，公路兄，你要是这么说，那我就要问问你了，南阳是你的吗？扬州是你的吗？别人都是强盗，那你呢？你是大汉忠臣了？
“我就是强盗。”袁术拍着自己的胸脯，毫不羞惭地说道，“我是强盗我承认，所以你去告诉曹阿满，他想从强盗手上抢东西，做梦去吧。”
“还有，你去告诉袁绍，他是当今天下最大的强盗，他不但抢了冀州，抢了洛阳，还要抢中原，将来他还要抢大汉的天下。抢就抢吧，还要什么脸？象个女人似的遮遮掩掩，能成什么大事？”
辛评嗤之以鼻，“做强盗做到你这个份上，除了无耻、无赖、无脸、无能外，你还有什么？如果不是本初兄出面，这次你死定了。一个混了几十年的人，竟然栽在一个乳臭未干的小孩手上，你还活着干啥？找根绳子上吊算了，免得丢人现眼。”
孙策背叛的事可以说是袁术活到现在最大的失败，这句话深深地刺激了袁术，他差点没气晕过去。
袁术名声的确不是很好，这从他的外号路中悍鬼袁长水就可见一斑，不过他为人仗义，对待朋友一向不薄。在他被袁绍、刘表赶出南阳，被曹操赶出兖州的那段最困难的日子里，他的部下们没有一个人弃他而去。然而，他最为器重信任的孙策，却在背后给了他狠狠一刀。
袁术脸色阴沉，手指辛评冷声说道：“你以为袁本初很了不起吗？我告诉你，他和我一样，都会死无葬身之地。”
辛评瞪大眼睛看着他，就象看一个疯子，然后仰天大笑，笑声里尽是嘲讽和鄙视，“那好，我和本初兄拭目以待。”
袁术蛮不讲理，到了这个份上还趾高气扬，嚣张至极。眼看斡旋就要失败，刘表无奈之下，只好拿出了杀手锏。
刘表生气了，他威胁曹操说，冬天到了，马上就要下雪了，粮草在荆州军队已经返回襄阳的情况下，我不会再给你提供粮草辎重了。
面对刘表这种裸的威胁，曹操只有低头。
十二月上，曹操撤军兖州，刘备率军急赴琅琊郡。袁术率军南下，杀向九江郡。
十二月中，河内郡，怀城，广武津。
严冬到了，黄河提前十天左右封冻了。
张辽、司马懿、张绣打马冲上了河堤。
“这几年冬天的时间越来越长，也越来越冷。”司马懿手指白濛濛的笼罩在薄薄雾霭里的黄河冰面，摇了摇头，“但愿今年北疆不要遭受雪灾，否则……”
“你是担心大将军的安全，还是遗憾自己没有跟着大将军一起到大漠去？”张辽笑着问道。
“司马大人大概是担心这几年没仗打了。”张绣在一旁笑道，“如果北疆受灾，朝廷攻打中原的时间肯定要推迟。”
司马懿笑了起来，“我想问问两位大人，打仗是不是也会上瘾？”
张辽和张绣相视而笑，这位年轻人打了快一年的仗，竟然打上瘾了。
“还是不打仗好。”张绣想起死去的亲人和兄弟，脸上的笑容渐渐敛去。
“是啊。”张辽低声叹道，“等你年纪再大一点，你就知道打仗是一件痛苦而残忍的事。”
望着两位久经沙场的悍将坐在马背上的挺直身躯，司马懿感受到了一股沉重的悲凉和沧桑。
北风呼啸，寒冷刺骨。
三个人牵着马，沿着河堤缓缓而行。
河内战事暂时结束，南军奉命返回晋阳。
前来代替南军驻守河内的是冀州七大营的信都和甘陵两营人马。以后冀州其它五座大营的兵马将轮流赶到河内戍守。
信都营原来由张辽统率，现在改由张绣统率。有传言说，张绣能出任冀州七大营统帅之一，完全是因为当今太尉徐荣的关系。张绣的叔叔张济临死前，曾把自己的侄子托付给了徐荣。很多北疆军将领对徐荣这一做法颇为不满。
张辽改任甘陵营的统帅，坐镇河内。
原甘陵营统帅武烈将军文丑奉旨回朝。他将在邯郸会合南军，率领南军返回晋阳。同行的还有因功被拜奉车都尉的司马懿。
今天，司马懿率领最后一部南军铁骑离开河内。张辽和张绣特意给他送行。
司马懿停下了脚步，“两位大人不要送了，回去吧。我们后会有期。”
张辽有些激动，几个月内，两人并肩作战，同心协力，拿下了河内，彼此之间结下了深厚的友情。临别之际，他不知道说什么了，“你路上走快一点，估计还能赶上田畴大人的婚礼。”
司马懿笑笑，眼睛忽然有点湿润，“文远兄，谢谢你。这几个月你教了我很多东西。”
“仲达，你是个打仗的天才。”张辽感慨地说道，“将来，也许我会跟着你征战天下。”
司马懿心中一热，深深地给张辽行了一礼。
十二月中，长安。
马超被巨大的痛苦击倒了。
韩遂和庞德一前一后，慢慢走出了马超的军帐。
“先生，你真的还要继续打吗？”
韩遂叹了一口气，没有说话，依旧默默地走着。他高大消瘦的身躯在寒风里显得格外的单薄而凄凉。庞德望着他的背影，无奈地摇了摇头。
袁绍杀了马腾全家，袁谭杀了马超全家，六十四个血淋淋的人头被送到西疆大营的时候，西疆人愤怒了。
袁绍传檄天下，说马超私心作祟，图谋关中，在韩遂的怂恿下，置亲人的性命于不顾，置忠孝大义于不顾，逆天而行，举兵背叛，乃世上最为卑劣最为可耻的叛逆。
袁绍的谎言可以欺骗天下人，但无法欺骗西疆人。
伏波将军马援在西疆和关中两地享有永久的荣耀，马腾在西疆各地奋战十几年声名威震边陲。所有的西疆人都认为，马家代表着西疆人的武勇和忠诚，没有人可以肆无忌惮地凌辱它。马腾可以象个英雄一样战死沙场，即使他是被小人陷害，也无损于他的威名。但今天马腾的死，却是对马腾的侮辱，对西疆人的侮辱。
西疆人的仇恨被点燃了，他们同仇敌忾，誓死要攻杀关中，要直捣洛阳，要以袁绍和袁阀的鲜血祭奠西疆所有冤屈而死的英灵。
韩遂的内心里充满了痛苦。
当马腾要离开他，要追随袁绍时，他曾为之心碎过。
当马腾被杀的噩耗传来时，他陷入了深深的愧疚和自责中。如果当初自己没有离开他，马腾也不会落到今天这步境地。
当西疆将士发出雷鸣般的怒吼时，当仇恨和愤怒在西疆大营里炙烈燃烧时，他感觉到的不仅仅是深入骨髓的痛苦，还有巨大的恐惧，还有多年的努力转眼付之东流的悲伤和无奈。
这一仗对于西疆来说，不能打。
西疆在自己独掌大权后，虽然历经了大约十年的稳定，但面对饱受战火摧残，满目苍夷的土地，自己也是回天乏术，只能勉强支撑。一旦遇到灾患，唯一的出路就是杀向关中，大肆掳掠。占据关中就能解决西疆的贫瘠，占据关中就能实现自己独霸一方的梦想。然而，西疆虽然有数万勇猛的将士，有称雄天下的武力，但西疆太穷了。十几年来，一次次的努力最后都化做了一场场的噩梦，关中依旧是一个遥远的梦。
西疆的贫穷没有因为西疆的稳定而改变，但西疆的羌人却因为西疆的稳定得到了恢复元气的时间。十二年前，六月惊雷死了，十二年后，在西疆边陲的羌人部落里，却有了更多的六月惊雷。
自己没有足够的力量保护西疆十二个郡国，最后不得不放弃了西北部的张掖、酒泉、敦煌、张掖属国和张掖居延属国五个郡国。今天，这五个郡国再度成了羌人的牧场，而武威郡成了羌人和汉人互相征战的边界。
正是在这种情况下，自己选择了河北。只有同为出身于边疆的大将军李弘才能理解自己的处境，只有一直在边疆浴血奋战的勇士才能理解这片土地，才会真心诚意地帮助自己。
河北援助刚刚开始，西疆刚刚看到希望，一场灾祸却突然来临。
西疆没有财赋打这一战，这场复仇大战的最后结局可能象过去一样，以失败而告终。现在西疆无法承受任何一场失败，因为西羌人正在虎视眈眈，他们随时可能杀过黄河，侵吞大汉更多的土地。
但自己面对痛不欲生的马超，无法开口，而西疆将士更是对攻占关中充满了信心，热情空前高涨。
现在的确是攻占关中的最佳机会。袁绍的大军在冀州大战中损失惨重，北疆军乘胜追击攻占了河内，直接威胁洛阳。中原各方势力正在激烈征伐，袁绍势必难以置身事外。关西方向的袁军又被河东北疆军拖住了。唯独能支援关中的只有南阳一线的袁军。西疆已经归属晋阳朝廷，当西疆军攻打关中时，北疆军必定会予以支持和帮助。
机不可失，失不再来。西疆人的梦想可能就在这一刻变成现实。
自己老了，不知道哪一天会倒下。为了西疆，为了自己一生的梦想，自已最终还是决定借机攻打关中，占据关中。
韩遂下令，西疆各郡除了驻守各地关隘防备羌人入侵的必备军力外，其余军队立即赶到翼城集结，火速奔赴关中战场。
即使下雪了，也要给我赶来。
依靠西疆自己的力量，无法占据关中，必须得到河北的援助。韩遂为此急书晋阳朝廷和大将军李弘，请求钱粮支持。
韩遂这次就是赌。自己如果败了，西疆极有可能在数年内被羌人占据，将来李弘若想平定西疆，需要付出比现在高出无数倍的代价。李弘显然不会眼睁睁看着西疆丢失，他只有不遗余力地帮助自己攻占关中。
河北在历经冀州大战后，财赋极度匮乏，如果李弘答应帮助自己，那河北恢复实力的时间要延后很多年。这样一来，河北想趁着中原大乱的时候尽快平定中原的计策就失败了，天下格局将再度发生变化。
西疆得到了关中，实力骤增。在河北暂时无力征伐中原的情况下，数年后的西疆必将成为争霸天下的势力之一。
几年后，也许自己将统率西疆铁骑，和李弘、袁绍、袁术、曹操、刘表、刘备等人逐鹿中原，征战天下。