从来他两口子有小争执，都是真真先开口陪笑，偏这几日真真都不肯让他，就是房里几个丫头，也连带着没有笑脸，家里冷冰冰的无甚趣味。王慕菲想到姚家神仙般的小半日，极是向往，忍不住开口道：“真真，咱们建个精致书房如何？”

真真微微点头道：“使得。”就不肯再说话。由着小梅和春杏两个取了干布把她头发擦干，回到妆台来寻首饰。

王慕菲本有一肚子建书房的话要说，偏真真赌气不理他，憋的他极是不快活，两个人上了床也是背对着背一夜无话。王慕菲合上眼就是赌气的娘子和微笑的姚小姐两张脸晃来晃去，哪里睡得着，到第二日早上鸡叫才合眼睡着，再醒来已是近午。

王慕菲高声叫道：“真真？小梅？春杏？”俱无人应。爬起来寻到门口，才有一个媳妇子上来回道：“夫人去看李家外甥去了，因老爷睡的香甜就不曾喊老爷起来。老爷可要摆饭？”

王慕菲道：“摆在爹娘一处罢。”精心梳洗了踱到爹娘房里。

老夫人被儿子拘束着不许出门，心里极是不平，抱怨道：“你娘子又到娘家去了？分明是在家呆不住。你只晓得拘束老娘。就不晓得管管你娘子！”

王老太爷使筷子敲碗骂老伴道：“你出门相与的都是些什么人？不是姑子就是卖花婆，能有什么好处？似真真这般，相与的不是夫人就是小姐才与阿菲有些好处。”

王老夫人把嘴一扭，将脖一扬，冷笑道：“她相与的不过是些俗气商人罢，比不得我家书香门第清贵。”

王慕菲头大如斗，这样爱面子的老娘比爱钱的老娘还叫人消受不起，忙道：“娘，那些三姑六婆没有一个好人，和她们来往做什么？走庵串庙丢我的脸？你只安心在家做老太太罢，真真也只有她姐姐那一处可以走走，别处她可去过？”

王老夫人心里不伏，嘴里念道：“俺活了多少年，从没见过婆婆在家闭门不出，媳妇到处闲走的。到底谁丢人呢？”

王慕菲受不得老娘唠叨，甩了筷子出门，肚内把知交好友数了个遍，俱是和李家沾亲带故，想到娘子昨晚上的冷脸，谁家他都不想去，无奈在街上闲走。

使一把川金大扇薛三公子走来，恰好和王慕菲撞见，一把拉住他，笑道：“多谢王兄做成我家生意，走，吃杯酒去。”拉着王举人转了两个弯，走到一处地方，指着青布幌子上“宋嫂鱼”三个大字笑道：“这三个字如何？愚兄练了足足十来天呢。”

王慕菲只当他有钱人闲来开个馆子做耍，凑趣笑道：“极好极好。”

薛三公子听了喜欢，拖长了声音笑道：“不只馆子好，老板娘更好。”拉着王慕菲也不上楼，径直走到后堂，穿过一个月洞门，到一个水阁边坐定。他才吩咐一路跟着的伙计：“叫丽娘烧几个舀手的菜来。”

王慕菲负着手看池塘里两尊像，一尊是拈着荷花的仙子，藏在若隐若现的荷叶里倒有两分趣味，另一尊太阳底下金晃晃的看不清是什么。王慕菲不得已问道：“薛兄，那个发光的是什么？”

薛三公子得意洋洋，笑道：“财神。满松江府也找不出这么一尊大财神来。”指手划脚说出许多妙处来，王慕菲笑也不是，不笑又不是，忍得极是辛苦，扭着头看过一边。

水池对面竹林里走出几个使女来，手里都捧着食盒，袅袅娜娜从财神边经过，顺着曲尺桥进阁，一个头簪一朵白花的妇人带着一阵儿香风进来，使帕子捂着嘴笑道：“三哥。”

薛三公子的声音轻飘飘好似不用风吹就能上天，上前几步拉着那个妇人的手，甜腻腻道：“丽娘，有没有想我？”

那丽娘推开薛三公子的手，软绵绵嗔道：“三哥你好坏，人家不依。”

王慕菲看着这两人柔情蜜意，突然想到昨日姚滴珠叫他“阿菲哥哥”，心里也涌出一腔柔情来，带着笑去看那丽娘。

薛三公子和丽娘温存半日，才想起来王慕菲在一边，笑道：“丽娘快见过王举人。”

王慕菲和她对视，两个人都愣住了。这不是姚滴珠的好朋友刘小姐？虽然改了妇人妆束，到底眉眼依旧。王慕菲轻轻咳了一声，笑道：“这位是老板娘？”

刘小姐脸上飞起一道红霞，上前施礼道：“奴家宋门刘氏。”

王慕菲本以为她是薛三公子的外宅，谁料却是人家的娘子，不免觉得尴尬。那刘小姐也是个人物儿，歇了一歇，笑道：“奴和举人老爷也是旧识。”

薛三公子脸上就有些不快，丽娘察言观色，忙掩着嘴笑道：“原来举人老爷住在莫家巷，奴女学的同窗湘莲就住他家对门，常常见的。”

薛三公子不晓得湘莲就是姚小姐滴珠，面上稍霁，道：“今儿有什么舀手菜？”

丽娘忙将盒盖一一揭开，亲手斟了两杯秋露白，才道：“二位慢用，奴叫两个小唱来陪如何？”

薛三点头示意，待她们都退去了，问王慕菲道：“你是怎么认得丽娘的？”