第九章

太阳刚刚从地平线跃起时，极目所至，田野里仿佛开遍了万紫千红的各种花朵，谁都无法把那些军团大大小小的、一连片密密麻麻的旗帜一望无遗。

爱尔郡沙特阿男爵强尼.汤姆几乎无法掩饰心中的喜悦。

他不是一个新兵。强尼曾经参加过四次战斗——虽然有三次战斗全都以失败而告终，而且强尼本人还被同一个人俘虏。当然，在内心里强尼并不认同自己是被同一个“人”所俘虏的——强尼始终固执地认为，俘虏他的那个家伙，无论说他是神也好、魔也好，神魔大人也好，总之，那个家伙肯定不是人！

强尼现在隶属于英格兰尼第一兵团，兵团的兵团长是英格兰尼人的骄傲、英格兰尼新一代的军神、英格兰尼国王的小儿子，五王子肯洛.詹姆士。兵团的旗帜是一面有着一只白头鹰的红色军旗。这是整个王国的主要旗帜，也是全军的伟大标志以及英格兰尼的骄傲。

此刻，兵团军旗正被野外放荡不羁的风儿吹得飒飒作响。强尼怀着某种痴迷幸福的心情站在军旗旁，轻轻抚摸着那光滑的旗杆。是的，强尼确实对这面军旗无比感激。正是站在这面军旗下，强尼终于摆脱了总是纠缠着他的厄运——他所参加的战斗，终于获得了一次胜利——而且更为重要的是，他没有第四次成为俘虏。

军旗的掌旗官站在一旁冷冷地注视着强尼奇怪的举动，不过，他并没有干涉的意思。

掌旗官知道世界上有一种人叫作恋物狂。他对自己掌管的军旗同样也很迷恋——当然，与眼前这个人的狂热态度比起来，自是稍有不如。

掌旗官之所以没有呵斥强尼的举动，并不是因为军规中没有明确规定不允许普通战士抚摸军旗，而是因为强尼是肯洛亲王亲自带回第一兵团的人。掌旗官不知道肯洛亲王为什么会将强尼带回第一兵团，因而私下自然免不了胡乱猜测：或许，强尼与肯洛亲王有着某种不为人知的关系？

其实事实并非如此。

英格兰尼进攻布雷西亚失利后，肯洛王子原本打算重振旗鼓继续攻打布雷西亚。可是不败兵团的兵团长，克劳德公爵却禁止任何英格兰尼的军队从他所管辖的地区通过。肯洛王子亲自与克劳德公爵交涉，却同样没有效果。在会谈结束后，克劳德公爵拜托肯洛王子将强尼安排一个去处。对于这种微不足道的要求，肯洛王子甚至懒得询问原因便答应了。

肯洛王子回去后，将强尼顺手交给副官，让副官解决这件事。副官并不知道其中的端倪，如果不是因为格斗技有限，强尼甚至可以趁机进入令数不清的英格兰尼战士眼红的肯洛王子的近卫队。

在整个第一兵团中，唯一知道事实真相的，只有强尼本人。

正如传闻一样，有着人形野兽之称的克劳德公爵粗鲁、野蛮、嗜血，同时，他也确实爱兵如子。

不败兵团品尝了唯一的败仗后，兵团里所有的人都变得不同了。大部分人都在努力地练习着各自的格斗技、骑术、弓术，甚至兵团里的魔法师也自觉地将冥思的的时间延长了。不过，也有少数人变得消沉。然而在克劳德公爵细心的开导下，大部分人都能够强行打起精神将注意力投入到训练中去。可是强尼却不同——他患上了严重的忧郁症。

从战友的口中，强尼知道了率领兽人的那个魔王极有可能就是布雷西亚公爵。也就是说，他所参加的三次战斗，都被同一个“人”打败而且俘虏了。这样的事实固然令强尼感到一种彻底的绝望，更令强尼无法承受的，却是战友们陌生的异样目光。要知道，他们的兵团长早已与强尼命中的克星预约了明年的决战——有谁会愿意成为强尼的陪葬品呢？

从事高危险性的工作的人，例如佣兵、矿工或是战士，往往比普通人更为迷信。

强尼的经历被战友们传遍了整个兵团后，那些迷信的士兵们对待强尼的态度有了明显的变化。没有人愿意和他说话，也没有人愿意接近他，甚至同一个帐篷的战友们，也纷纷向军官要求将强尼调离自己的帐篷。

所以，强尼不可避免地患上了忧郁症。克劳德公爵知悉了这件事后，同样无法解决这个难题。克劳德公爵不忍将强尼驱逐，但是将强尼留在兵团里，无论对强尼来说还是对其他的士兵来说，都不是一件好事。当肯洛王子来到第四兵团驻地与克劳德公爵进行交涉时，克劳德公爵便将强尼交给了肯洛王子。

阴差阳错来到第一兵团并且正式成为兵团的一员后，强尼渐渐恢复了信心。而且，在这里没有人知道强尼悲惨的命运。他的忧郁症逐渐好转，训练也越来越积极了。

第一兵团是整个英格兰尼的骄傲。虽然第四兵团与第一兵团并列为英格兰尼两大王牌兵团，可是两个兵团的长官却略有不同。克劳德公爵因为性格方面的原因迟迟无法将上将的军衔再进一步的提高，然而肯洛王子却兼任着英格兰尼军事大臣一职。强尼相信，第一兵团参加的战斗，肯定有着数之不尽的友军。

事实果然如此。强尼参加的第四次战斗，是他连梦中也不曾想过的大型战役——参战双方合计接近四十万人。在那场战役中，强尼第一次品尝到了胜利的滋味。

那是一种怎样的滋味啊！

当战役结束后，杀死两名敌人并且夺取一面小队队旗的强尼，迟疑地看着战场上欢呼的战友，看着战场上敌人的尸体或是躺在地上仍旧呻吟的伤兵，好长一段时间都无法确信自己的部队确实胜利了。待强尼接受这样一个令他欣喜若狂的惊喜后，强尼并没有笑，也没有欢呼，而是突然跪倒在地，歇斯底里地痛哭起来。

夹杂着痛苦和喜悦的眼泪从指缝间渗出的时候，强尼相信，他已经摆脱了心理中的阴影——并非自己所有参加的战斗都会以失败而告终！

那场战役胜利之后，每天清晨强尼都会走到兵团的军旗旁以一种虔诚而又感激的心情，轻轻抚摸军旗的旗杆。强尼受尽煎熬的灵魂，早已被可怕的厄运折磨得惴惴不安，现在，他终于找到了令灵魂安宁的方法。因为掌旗官是一个相当有名的骑士，所以强尼并不奢望自己能够成为这面旗帜的掌旗官。不过，每天只是摸一摸军旗的旗杆，总是可以的吧。

当强尼正在将脸贴在富有弹性、略带温暖气息的旗杆上时，一名斥候骑着快马旋风般地飞驰而过，焦急的喊叫声逐渐在强尼的耳边飘散。

“仁慈的天神啊！德克萨人已经偷袭了我们前营的兄弟！”

强尼听到这句话，热血就冲到脸上，双眼像是烧红的煤块似的熊熊发光。他匆匆将脸贴在旗杆上摩擦了一下，然后虔诚地亲吻着旗杆。强尼相信自己已经得到守护神的祝福了，因而充满地抽出长剑，向自己的小队跑去。

营地里，出现了嘈杂却并不慌乱的喊叫声。

“集合！快集合！”

“……给我牵匹马来！”

“列队！”

……

虽然强尼离自己的营帐较远，但是由于他早早就起床并且穿戴好了全副装备，因而强尼几乎与战友们同时到达了集合点。

第一兵团毕竟是英格兰尼的王牌兵团。绝大部分战士都只用了不到五分钟的时间就穿戴好了铠甲并且紧紧地握住了自己的兵器。

肯洛王子骑着一匹银白色的巨龙，穿着众人极为熟悉的银色铠甲，披着那件纯白的披风出现在众人的面前。在肯洛王子的身后，是三百名强悍的近卫——他们中的每一名，都拥有青铜骑士的实力。

肯洛王子推起头盔上的面罩，神情严肃地对着自己的传令官们发布着一个接一个的命令。