李明睿属于那种赤胆忠心型的，这点崇祯不怀疑，只是这老头过于迂腐，性格又十分倔强，否则他也不会冒险提出南迁之议。说他迂腐在于他不懂见好就收，见崇祯赞同自己的意见，居然又提出了关于崇祯皇帝内库这一敏感问题。
明朝的皇帝总爱弄些莫名其妙的事情做，有的不做皇帝自己去当将军，有的做木匠，还有的想当神仙，当然崇祯不属于这一范畴，他想当皇帝，并且想当一个好皇帝，然而他志大才疏并且继承了他老子“万历”皇帝的优良传统，很善于弄钱，也继承了他哥哥天启皇帝的“优点”，加税没商量，自己不但私设内库而且敛财无数，所以到底他的内库有多少钱，大臣们心里也都没数。
没有充足的资金，便无法征募新兵，且南下途中也须犒赏将士。“内帑不可不发”，李明睿说，“万一行至中途，赏赐不足，出处甚难。”他也深明此时军队的状况，没有钱是行不通的，崇祯也同意非有一笔钱不能成事，但是一旦说道钱从哪里出，就开始耍赖，他是一国之君，富有四海，留着银子又不能自己上街去花，更不用为自己的生计发愁，但他却坚持认为不应由内库出钱，而应由户部为此特殊用项做出安排。
在这一点上，君臣两人发生了分歧。李明睿的态度近乎强硬，认为如果动用国库中仅剩的储备，北边防线必将受到致命危害；这就等于完全放弃中原，而南下之行就将被称作逃跑。“乞皇上自为宗庙社稷计，决而行之，无待临渴掘井也。”
崇祯帝点头不语，但并没有最后拿定注意。时间已很晚了——三更已过——他颇感疲倦，遂将李明睿打发走了。三天后，另一解救危局的提案呈到御前：吏科给事中吴麟徵建议将孙承宗从宁远招回，但这一建议被崇祯抛在一边，可能是因为他想到了李明睿的话，他拒绝召回东北军队，因为那将意味着将大片区域让与袁崇焕。
最后，崇祯转而抓住大学士李建泰提供的一根救命稻草。李建泰很富有，他答应捐银100 万两，用来征募一支军队，以救援其家乡山西。不幸的是，李建泰只能征募到京城中素质最差的人——地痞、无赖和市井游闲，他们根本不听号令。
崇祯帝对此一无所知，他将李建泰出征仪式搞成欢送的盛宴，并亲自登上城头目送这支足有3万人的大军在鼓乐和旌旗的伴随下缓缓西去，崇祯将全部希望都寄托在这位大学士的成功之上了，希望这支军队能挡得住代善的八旗，迫使女真人无法越过长城，而是直接去攻击关外的袁崇焕。他曾对李建泰说：“先生此去，如朕亲行。”
从一开始，这支军队就注定要遭到惨败。甚至在其出发之前，算命先生就预言其必败；李建泰所乘肩舆的杆子又不祥地折为两段。队伍刚一出城，后面的士兵便开始逃跑，3000 宫廷禁军也公然全体溜回北京，当大军缓慢地（每天只行30 里）通过河北时，最令人沮丧的可能就是李建泰的士兵到处遭到冷遇。北京城内纷纷传说，李建泰的士兵只有谎称是李自成的部下，才能从农民那里得到食物。人们还听说，许多城镇都将这支朝廷军队拒之门外，他们害怕这伙乌合之众甚于害怕农民军。
就这样一路磕磕绊绊的大军终于行至张家口处的长城准备依靠坚固的城墙来抵御八旗的劲旅，而此时的八旗已经开始脱离从前完全依靠骑兵的作战方式，他们开始更注重火炮。这可是血的教训，在和朝鲜联军的若干次战斗中，八旗都是在火炮上吃瘪的，火炮先夺其声，再夺其魂，血肉纷飞的场面对士兵的心理压力实在是太大了。
女真人对火炮有着一种几乎天生的恐惧，又有一种无法理解的狂热，在皇太极与归化落脚并且建国之后，除了派出部队突袭中原进行劫掠以外，几乎将全部的经历投注在火炮的试验和制造上，凭借多年前在永平劫掠的工匠，皇太极已经培养出不少优秀的手艺人，他们之中也不乏一些天赋很高的人，再加上皇太极的高度重视，所以在火炮的制造方面取得了不少的改善。
这种优化和进步率先的被李建泰所招募的这支军队体验，排山倒海呼啸而至的炮弹将城墙砸得满目疮痍，数万的骑兵摇旗呐喊，震耳欲聋的军鼓声都让这支没有经过任何军事训练的部队，从内心中恐惧。
这些地痞流氓在京城里欺负老百姓可以，但是面对凶悍无比的女真骑兵时大都瘫软在地，早知道这样就是给再多的钱也不来了，什么也没有自己的命重要啊，几乎是不约而同，众士兵一生吆喝，纷纷撒腿就往回跑，也不管方向道路只要原离战场就可以。
“回来，该死的，你们都给我回来，小心我军法从事！” 李建泰嗓子都喊哑了，可是照样没人理睬他，就连他带出来的家将也抽冷子溜了。再不走的一定是傻子，靠剩下的这万八千人和数万的骑兵较量简直就是痴人说梦，就是踩也会被踩死的，李建泰绝望的看了看城下八旗士兵，口中哀号道“皇上，臣先去了！”带着凄厉的哀号纵身跳下城墙。
伴随着李建泰的自杀，张家口一线彻底崩溃，代善的八旗如入无人之境进入山西境内，经过还不到一年的休养山西再次遭受磨难，这一次女真人似乎更加肆无忌惮，侵略的范围更广，并且首次占领城镇，而不是像以往一样一走一过。
“是占领！”这时满朝的群臣明白过味来，所谓的借道山海关不过是一个借口，凭着这个借口皇太极可以轻易的撕毁和明朝达成的协议，肆无忌惮的向中原进军，这一次目的不是劫掠而是占领，彻底永久的占领。
八旗越过长城以后没有像以往那样大肆的劫掠，相反的凡是占领一处都占领县衙，贴出告示，封存粮库，转眼间不到半个月，大半个山西已经尽入皇太极之手。这时明朝抵御这支由北方骠悍的骑兵的，只剩下驻守京城西北居庸关的一支怯懦的军队。连12 岁的皇太子朱慈焤都认识到，靠这点力量保卫京城，其希望实在太小了。当时，他正恭恭敬敬地与东宫讲读项煜讨论《论语》的第一篇，当读到“不亦说乎？不亦乐乎？”一段时，他不由沉思良久，即而痛楚地说道：“二‘乎’字可玩。”其讲读只好尴尬地笑笑。