相传古埃及在很久很久以前，有一位本领超凡的法老，名叫奥西里斯。奥西里斯教给人们种地、做面包、打井、酿酒和开矿的技能，使人们的生活水平大大提高，人们非常崇拜他。但奥西里斯的弟弟塞特对此十分妒忌，他要阴谋杀害它，夺取王位。

某日，塞特请奥西里斯吃饭，找了很多人作陪。吃饭时，塞特指着一只漂亮的大箱子对大家说：“谁能躺进箱子，我就把这个箱子送给谁。”奥西里斯在人们的怂恿下躺进箱子，箱子就被塞特关上，并加上大锁，被扔到尼罗河里去了。

奥西里斯遇害之后，他的妻子四处奔波，终于找回了他的遗体。塞特闻听此事，半夜又偷去奥西里斯的尸体，把它剁成十四声，分别扔到各处。奥西里斯的妻子又从各地找回了丈夫遗体的碎块，悄悄掩埋。

后来，奥西里斯的独生子长大*，打败了塞特，为父亲报了仇。他又把碎尸从地里挖出来，拼凑在一起，做成我们今天所见到是木乃伊。奥西里斯的遭遇感动了神，后来在神灵的帮助下，奥西里斯复活了。不过他虽然复活了，但不能重返人间。只有留在阴间，做了阴间的法老。专门在阴间审判、惩处坏人，保护好人。

这个传说的内容无非为了表达惩恶扬善的主题，只是个神话而己。但埃及自上古时期就风行“木乃伊”葬俗，这倒是历史事实。

据记载，受这个神州的启发，埃及每一位法老死后，都要把奥西里斯的神话表演一番。首先举行导尸仪式，然后举行洁尸仪式：把死者的遗体解剖后，把内脏和脑髓取出，然后将其浸入一种防腐液中，除掉油脂，泡掉表皮，待70天以后，再把尸体取出晾干，将各种香料填入体腔，外面涂上树胶，以防尸体与空气接触。最后用布将尸体一层层裹扎起来。这样，一具经过防腐处理的木乃伊就做成了。遗体安放之前，还要举行神秘而又隆重的念咒仪式，为木乃伊开眼、开鼻、把食物塞进木乃伊的嘴里。据说，这样它就能象活人一样呼吸、说话和吃饭了。最后举行安葬仪式，把木乃伊装入石棺，送入它永久的居住地——金字塔里。

如此处理尸体，未免显得过于残酷。如果不是认为这样可以防止尸体腐烂，待神灵降临之际，能够唤回死者的灵魂与**的复活，古埃及人绝不会干这种蠢事的。

世界上许多民族都有尸体防腐术，他们都深信灵魂和**可以复活。那么，谁来使他们的遗体复活呢？答案只有一个，那就是神灵。然而，又是谁赋予他们这种超度死亡的转世观念呢？是古代某位法老突发奇想，心血来潮的偶然现象，还是他们之中某个人亲眼目睹了唤醒过来的逝者，而由此得到的启发呢？