“三千疲惫的士兵，”里克波顿回答，“等一个月之后，我们就可以有更多的精神更好的钢铁战士。”

公爵撇嘴，只有持续训练的士兵，才能称为钢铁战士，经过一个月的松懈，任何有经验的士兵都会弱化成普通士卒，甚至普通士卒都不如，因为他们知道了活着更好。

“强制召集令已经下发，我们已经召集了多少士兵？”

“我们从自己的领地召集了一万人，有一部分太老，我觉得是纯粹过来混饭吃的，还有一部分太年轻，我不知道是不是为了骗刀剑玩，所以就把这些不合格的骗子剔除了，现在剩下了六千步兵、一千五百骑兵；另外，感谢菲林特、朗和威尔斯等东边领主，我们收到了接近六千步兵和两千骑兵的援助，大人，如果您再不回来，为了减少粮草压力，我一定会把他们再撵回去。”

“现在我回来了。”公爵点头，东边的领主们除了受白港掌控的几个大家族外，其他都已投向波顿，这很好，因为他们知道敌对波顿的后果，“兰尼斯特的军队已经为了我们取得了先胜，我不得不说，他们行动十分积极，呵呵，效果也极其完美。”

“巴尔塔萨子爵、餐刀爵士威廉罗尔科也带着自己家族的军队进行了协助。”里克波顿回应，但显然没有那么认真，他不断瞧着在院落内已为士兵们包好和分发的战利品，公爵知道他担心什么。“他们偷偷越过了骄阳渡，在麦田中击败了卡史塔克匆忙组织的军队。我听他回信说，斩掉的老得掉牙的头颅就可以装满大车。”

“卡霍城离史塔克太远，”他们不会救援，壁炉城多半也是一样，“多半没法史塔克创造危险感，实际，狼女要是不南下，这两座城堡或许也一样会倒向我们……”核心战略已经开始，而正式的战略需要等到泰伯特兰尼斯特、盖略特提利尔以及他们手下的重要军官到场后才会敲定。

“现在也差不多了。”

差的太多了。主动投靠和被征服，是完全不同的含义。

军官们还在不断向士兵们分发物资，其中最主要的是提供装物的袋子，战利品则直接是金银，之后将由他们自己根据需要购买粮食、毛皮、盔甲或者刀枪剑戟——吆喝声打断了他的思路，公爵没必要批评继承人，也没必要直接对他的意见进行反驳。但这种带着潦草的自大，让公爵有些不舒服。

“北方的事已经成为定局，安柏和卡史塔克对南征事业太过积极，损失太大，现在不可能抵抗装备精良的狮子。你该担心的是河西。”公爵尽可能地引导里克波顿，他缺少军阵的历练，也没有太多参与贵族们的决策圈子，相比罗嘉尔波顿，差距很大。

“莱斯威尔和达斯汀。”

“我见过狼女数次，虽然不想这么说，但她可能是瑞卡德史塔克几个子女的综合——母狼的精明、头狼的自信、次狼的迂阔以及幼狼的天真，”里克波顿表情纠结，可能话题已经让他觉得奇怪，于是公爵直接说出想说的话，“她可能不会那么迂腐，在长溪城等待并收拢艾德大人的尸骨。她极有可能快速整合溪流地各个贵族的士兵向荒冢屯进军。我听你说，溪流地已经发出征召令了，她甚至不用等待兵员聚齐。”

“根据情报，她在南方的几仗，全部是依靠骑兵的快速突击获胜，甚至奇袭孪河城也同样用的是骑兵。溪流地确实会给她提供一些战马，但想要靠一点战马就击败……”里克波顿停下了话。

“为什么不继续了？”

“我们需要通知达斯汀夫人做好防范。”

“我已经做了，早在红袍僧看到狼女向西进军时。”

继承人抿着嘴，没有把疑惑问出。公爵有一天会告诉他。

“即使达斯汀夫人做好防备，也不一定就能取得战果，”溪流地和荒冢屯乃至菲林特之指是重要的盟友，决不能轻易放弃，“她应该是想用先西后东的策略，既然如此，我们只能逼她回援。”

“我们直取灰狼渡，突袭临冬城！”

“大军距离灰狼渡太远，等到军队到达，史塔克定然会做好防备。”方案太过激进，不小心就会形成决战，现阶段根本没有必要，“不过也很接近了，我们可以把灰狼渡变成风雪渡，将突袭临冬城变为扫荡临冬城周边。风雪渡距离临冬城不近但也不远，有一把刀插在这里，她应该没有精力再在溪流地和荒冢屯胡闹。”

“所以是劫掠咯？”

“这项任务非常适合愤怒的佛雷。”

“劫掠无法击败敌人。”

“但可以调动敌人。”消耗敌人，“她想先西后东，我们可以虚北实南。”

“什么是虚北实南？”

“我们的威胁放在北方，但除了卡霍城和最后的壁炉城，我们什么也不动，这是虚，我们没有拿下南方的城堡，但我们要向南方的目标发动进攻，覆灭他们，威慑他们，收服他们，这是实。”狼是急切的动物，面对这种生物，最好选择缠斗，“我们需要霍伍德堡，”我要霍伍德夫人，“打通南下的道路，围困白港，”用军队向他施加压力，“赢取你和曼德勒小姐们的婚姻。”

“听起来不错，如果还是赢取不了呢？”

“那说明我们的威慑不够。”