沈一贯呢，一直记着四月，还想借三司与镇抚司会审犯人时救吴宗尧出狱，只是疏被留中，解救才不得已搁浅。却没想到仅仅几天后，陛下就下旨放了吴宗尧。</p>

他还在猜测到底是谁说动了陛下放人，然后又传来山东要重新派遣税监一事，只是他并没把这两件事联系在一起。而算是知道一点内幕的司礼监大佬，也不可能告诉外人这些。</p>

沈一贯又是忧心忡忡。</p>

进到五月，就在赵可怀抵达荆州府之际，魏进忠同样带了一群人，从通州出发，走运河去往山东临清。</p>

魏进忠颇为低调，一身装扮亦是普通行商的样子。随行的人他除了把徐应元和赵进教带在身边，还有文书房的刘思敏也随他一同前往，作为文书官，此外就是番子兄弟及几个手下。</p>

他们坐的漕船是在通州码头赁的，找了个本地‘揽头’，这漕船才在朝阳门外卸了漕粮，本也打算回德州，正好魏进忠他们去临清也是顺路，而且价格给的不错，所以这揽头就爽快答应下来。</p>

运河上的漕船名义上是属于官府，但也并非‘官方’，只是官方出钱雇佣水手。实际上，运河上的每一条漕船都归属于某一漕帮。漕船一般配水手十人，其中只有一二人是有军籍的运军，其余皆是临时招募的水手。</p>

每年漕运前后有八九个月，长途奔波下来，工钱只有六两银子，还不是全部能拿到手那种。所以，不是全无出路的人，是不会去做船工，江浙乃富庶之地，谋生手段很多，本地人根本不会考虑投身于漕运，只有山东、河南的流民大多做船工，靠运河谋生。</p>

这揽头其实有眼水，看出魏进忠一行与一般商人不同，甚至还看出这里面多是太监身份，所以才爽快答应。虽然不知他们的真实身份，至少结个善缘。</p>

揽头没有跟船，但是嘱咐了船头要好生对待这群人，而魏进忠也晓得他们晓得，也就顺水推舟接受下来。打听之下，才知原来那个揽头是德州帮的，一般揽头手上的漕船少则几艘，多的会有二十来艘，入帮会的主要是‘揽头’和‘荐头’，像德州帮人数众多，旗下控制的漕船可达百艘的规模。</p>

船头姓葛，一路来说了不少‘奇闻逸事’，包括帮里的许多狗血事。徐应元、赵进教，还有刘时敏都跟听评书一样，听得津津有味。魏进忠就没那么瘾大，虽然心里不屑，但也会做做样子。</p>

“俺们漕帮就是靠河吃河，你说漕帮为啥要‘欺压’官府那些人？还不是那帮人特么克扣的太狠了，咱们要求他们‘涨工钱’也不为过吧。饿都快饿死了，还特么管啥官府还是老百姓啊？”</p>

“呦，看不出来你们德州帮还挺仗义？还敢向官府来讨公道？”</p>

“切！仗义？”葛船头非常不屑，“仗义能换几两银子几袋米？这世道，人不为己天诛地灭知道吧！你仗义一把，谁特么会感恩戴德？只有骂你傻的。”</p>

“那后来呢？官府给你们涨工钱了吗？”</p>

“麻的，那帮子黑心玩意儿！就跟俺们德州富乐院里小桃红唱的那出《醉太平》一样，鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油，亏老先生下手！”</p>

“噗哈哈哈……”听得众人都笑了起来。</p>

魏进忠也觉得有些意思：“不涨工钱，也不至于饿死你们吧，你们漕帮不都是靠河吃河？还缺那点工钱？”</p>

“诶！这位爷说的好，”葛船头一听又高兴了，“的确，要真靠那点工钱，早特么饿死了，好在咱们还能靠河吃河。”</p>

“那你们怎么靠呢？”刘时敏颇有点好奇。</p>