随着九江大捷的消息昭告天下，整座皇城载歌载舞欢声一片，相较于这里的喜庆气氛，江东各郡却是冷雨凄风。</p>

且说汤麟率领残兵败将逃回江东后羞愧交加，若不是廖荣及时阻止，他早已自裁以谢天下。</p>

经过廖荣一番苦口婆心的劝慰，汤麟终于打消寻死之念，不过他心里十分清楚，九江惨败自己难辞其咎，因此他命人准备铁笼囚车，披枷带锁前往紫阳城面君请罪。</p>

经过多半个月的千里跋涉，这日午后，汤麟所乘的铁笼囚车终于来到紫阳城外。</p>

“站住，什么人？”</p>

面对守城军官的高声喝问，汤麟费力的抬起头，蠕动着苍白的嘴唇低声说道：“罪臣汤麟，前来领罪。”</p>

那人闻言大吃一惊，连忙飞跑下城来到囚车面前。</p>

“大都督，真的是您！您怎么沦落到这般田地？”</p>

汤麟听来人声音有些耳熟，微微撩起眼皮仔细打量。</p>

“大都督，末将是曾经跟随你剿灭恒湖水匪的张茂啊！”</p>

“哦！原来是张副尉，啊不，应该是张将军才是。”</p>

张茂见汤麟面容憔悴，神情萎靡，不禁勃然大怒，手指随从众军道：“尔等鼠辈竟敢如此欺辱大都督，简直是找死。”</p>

眼见张茂欲要动手，汤麟连忙急声喝止道：“张将军不可造次，是在下自知罪不可恕，故而自愿前来请罪，与他们无关。”</p>

“大都督，您这是何苦啊！”</p>

就在张茂摇头叹息之际，忽听身后脚步纷杂，紧接着有内侍高声喊道：“陛下驾到。”</p>

张茂闻言连忙闪身退后，跪倒接驾，随着一阵尘烟飘起，赵吉步履匆匆从张茂面前飞快走过。</p>

“哎呀！我的大都督，你怎的如此糊涂，你这是要痛死朕吗！”</p>

“来人！快快打开囚笼，去掉枷锁，若是朕的爱卿稍有差池，朕要你们统统陪葬。”</p>

看到赵吉如此，汤麟眼含热泪，双膝跪地道：“陛下，罪臣有负陛下重托，只因一时贪功心切，致使江东水军遭受重创，罪臣万死，请求陛下责罚。”</p>

“哎呀，我的大都督哇！常言道：胜败乃兵家常事，岂能以一战之得失论英雄，况且九江之战罪不在大都督，只怪蒋平卑鄙无耻，何荣阴险狡诈，此战我江东水军虽然小挫，但是根基尚在，朕相信，只要你我君臣同心，迟早定能报仇雪恨，一统河山。”</p>

赵吉言毕，跟在他身后的文武群臣纷纷跪倒在地，齐声高呼道：“臣等愿意追随陛下，报仇雪恨，一统河山。”</p>

“哈哈哈，好，众爱卿平身。”</p>

赵吉一边说，一边亲手搀起汤麟，随后两人在满朝文武的簇拥下携手前往德政殿。</p>

为了应对眼下江防不利的局面，汤麟提议暂缓对盘踞在外岛的郭图用兵，先将海防船队调入内河，以防何荣趁势南下。</p>

对于汤麟的建议，赵吉自然不会反驳，当场传旨，令靖海将军毛恒率领大小战船三百余艘逆流而上，协同汤麟驻守平江大营。</p>

等一切安排妥当后，赵吉将薛胜秘密召入后宫见驾。隔日天明，薛胜被任命为威海都统，前往望海郡走马上任。</p>