“来来来。”掘突也不再绕圈子，挽着晋侯来到地图前面，仔细为他讲解了一个锦囊妙计。

那晋侯听罢，眼珠子瞪得闪闪发光，口中喃喃自语道：“郑伯真乃姜子牙再世也！”

“您又过奖了。”掘突谦逊地躬身行礼。

“这话真是发自肺腑。”晋侯诚恳地还礼道，“反正虚的话寡人也不多说了，就按照我们刚才约定的去做准备。等你觉得时机合适了，便给我暗号。”说罢便欲转身离去。

然而就在晋侯快要出门时，他又想起了什么，扭过头来问道：“那‘圣六师’可就在不远处的郑城虎视眈眈，一天之内就可以杀到华山脚下。在他们眼皮子底下搞小动作，不是找死吗？”

掘突一愣，但很快又回道：“找死可言重了。别忘了寡人之前跟您讲过，我之所以同意在芮城会盟，就是因为这里撤退非常方便。一旦有风吹草动，咱们立即登船入渭水，须臾便可顺流黄河，遁入崇山峻岭之中了。”

“那咱们的计划不也泡汤了？”

“放心吧，寡人自有办法。”掘突向对方投去了坚定的目光，“在约定行事的日期之前，寡人一定将‘圣六师’逼回镐京。”

晋侯看着他的神色，想想之前那些令人拍案叫绝的计谋，便不再有任何怀疑。然而实际上，对于晋侯最后的担心，掘突并没有十足的把握。但是到了这个份儿上，他也决不能让盟友失了信心，所以只能先把牛皮吹出去，然后再边斗边想办法了。

次日，对这些密室阴谋毫无所知的芮伯，又开始干起了跑腿儿的辛苦活。他一次又一次地往两边跑，充当起磨合双方的说客。

郑伯和晋侯首先表态，声明不会再挖卫侯的黑历史，但是坚决反对姬余臣参会。而卫侯那边，经过芮伯好说歹说，也终于松了点口子。老头子答应不带姬余臣，但也不肯让姬宜臼和申侯就这么得了便宜。

最后双方商定，先来一场不带任何天子的会谈。

当两个天子听到这个消息的时候，气得想死的心的都有。当年呼风唤雨的天下共主，如今却被诸侯们玩弄于鼓掌之间。姬余臣最为脆弱，卫侯的背叛给了他重重一击，瞬间陷入自暴自弃的状态。姬宜臼则是暴跳如雷。他不敢与两个强者作对，便把气都撒在倒霉的芮伯身上，大骂可怜的东道主居心叵测。

申侯作为姬宜臼的外公，被牵连失去与会资格，自然也很生气。但他好歹老成持重一些，劝诫外孙道：“君上息怒，这等结果也非芮伯可以左右的。现在这种局面，我们除了继续依靠郑伯外，别无他法。况且郑伯一向鼓吹天子、周召二元并立，既然姬余臣彻底导向了卫侯，那他就不会弃我们于不顾的。”

“那我们就这么干等？”姬宜臼十分不爽，“这天子当得如此窝囊，寡人真是受够了。”

“商汤曾被囚于夏台，文王曾被拘于羑里，如今您这点挫折算什么？成大事者必须要隐忍，必须能屈能伸，方能守到拨云见日的那一天！”申侯拿出外公的架势训了几句，但很快语气又变和缓，“我们一起来商量，总有办法能拴住郑伯的。”

“可是我们能给他什么？”

“郑伯想当周召，我们就支持他，郑伯想要吞并诸侯，我们就赐给他。”

“人家连周召的五国联军都打败了，还在乎我们这些空头许诺？”

“这可不是空头许诺，这是正经的名分，只有天子能给！如果这个世道已经崩坏到完全靠拳头说话的地步，你和姬余臣早就湮没无闻了。无论怎么说，这些大诸侯还是要‘名分’这张脸的。”申侯继续补充道，“当然，这些还不保险。目前我们能拿出的最有效策略还是联姻。”

“联姻？您又在打姨母的主意？”

“是的。想必君上也听说过郑伯与仲姒的传言了。”

“恩，这事儿闹得血溅郑国朝堂，只怕全天下都知道了。可坊间流传郑伯如今对季姜回心转意的事儿，可靠吗？如果又像之前那样碰一鼻子灰就不好了。”

“那倒是。所以寡人打算先试探试探。从当年郑伯初见季姜的反应来看，希望还是不小的。”