星历1885年3月1日，教皇国。
“踏踏……”
密涅瓦机关，黑色的长靴踏在冰冷的钢铁地板上，发出一声声震撼人心的声响。
“实验场地准备的怎么样了？”
身穿白色大褂的机械师催促着助手赶快做好准备，今天可是很有意义的一天，如果可以，十字禁卫军的装备形态将发生新的巨变！
“是的，已经准备好了，就看圣座和那些大人物们怎么看了。”助手小心翼翼的回答。
试验场。
一群隐藏在黑袍下的神秘人物在一群机械师的陪同下来到了这处隐蔽的实验场地，这里驻扎了异端审判局最精锐的执行官和卫队部队。
“教皇冕下！”
为首的机械师有些形式大于尊敬的行了个礼。
“开始吧。”
这个被称之为铁之教皇的男人——隆.博尔吉亚，自动忽略了这个名叫弗朗哥的密涅瓦机关总长的散漫。
“这是我们从奥斯曼帝国得到的新式武器，是夏国给属国的主要单兵武器之一，但夏军好像已经淘汰了这类武器。”
弗朗哥打着哈欠从一旁的助手手中接过中山军装备的栓动步枪。
“这是他们命名为78式的步枪，和我们装备的火铳差不多……”
“但比较值得称道的是，这把步枪虽然在火力上不如我们装备的三联装或五联装火铳，但毫无疑问，78式步枪的性能在其他方面已经超过了火铳。”
“大夏的技术居然超过了我们？那我们每年拨给你的经费，不会被弗朗哥总长拿去喝酒了吧……”
一名藏在黑袍下的枢机卿用毫不掩饰的讥讽语气说道。
“咔嚓”
弗朗哥没有理会那名枢机卿，只是原本一幅疲软的神态一扫而光，他拿起子弹，轻巧的填入弹仓，随后推弹上膛，枪口直指着刚才说话的枢机卿。
“你想干什么！？”
面对78式步枪黑洞洞的枪口，即使是这些身为西方最高权力者，也感到了前所未有的的压力，人掌握的权力和财富越多，就越不想死，很显然这名枢机卿就是这种人。
“好了，弗朗哥总长，请继续吧。”
铁之教皇默不作声的把对准枢机卿的枪口按了下来，同时开口缓解了这一尴尬，被指着的枢机卿暗自松了口气。
“是，冕下。”
弗朗哥把枪口对准远方的标靶，扣下了扳机。
“砰！”
一声脆响，弹头从枪口飞出，跨越百米的距离击中了树立的标靶。
“拿靶！”
弗朗哥一边命令助手把标靶拿回来，一边讲解道：“这是一种新奇的设计思路，是最适合步兵单兵远程攻击的手段。”
“经测试这把步枪的有效射程大约是七百五十米，射速可达每分钟15发，可以轻松穿透人体，一百米内甚者能穿透普通匀制铁甲。”
弗朗哥一提到数据，就变得异常认真，他恨不得亲自跑到夏军的军火库见识一下夏军的制式装备和军械，连属国军队装备的武器都能给他一些意想不到的灵感，那要是夏军装备的武器呢？
可惜无论是炽天装甲师还是奥斯曼军队，都没能缴获到夏军的武器，因为往往每次都是夏军胜利的一方，他们连打扫战场的资格都没有。
弗朗哥顿了顿之后，他接着说道：“但是它连我们的最老型号的机动甲胄的外壳都很难射穿。”
“也就是说，这是一个专业针对步兵的武器。”
弗朗哥最后下了个定义。
听到这里，各位枢机卿点了点头，只要不是针对机动甲胄的武器就行了，其他的就不是他们所操心的事情，那是铁十字堡该研究的事情。
随手把步枪抛给助手，弗朗哥带着众人来到下一个地点。
“这是大夏给属国支援的单兵连射武器，他们称他为——轻机枪，特点是可以连射，并且非常轻巧，只需要一名普通士兵就能操纵它。”
说罢，他一把提起了机枪的握把，按住了扳机，枪口开始连续不断的喷吐出火舌，震耳欲聋的枪声在各位枢机卿耳边响起，远方的标靶很快就在这种攻击下破碎。
“这是一种前所未有的新型设计方式，利用定装火药的燃烧作为让枪机后拉的动力，从而触发了连射的行为。”
“精彩绝伦！”
弗朗哥赞叹道：“这个轻机枪射程达到了惊人的800米，可以在两百米以内的距离，有效击穿我们的老式机动甲胄的钢板，但是对新型的机动甲胄的钢板依旧无能为力，除非正好顶在枪口前发射。”
弗朗哥的话语让大多数枢机卿送了一口气，当他们得知奥斯曼帝国堪比炽天铁骑的苏莱曼骑士团几乎被歼灭后，他们一直处在恐慌中，毕竟他们已经在夏军手机损失了近百架炽天铁骑和不下五具炽天使！
许多人暗暗把自己慌乱的心放回了肚子里。
“但是！”
弗朗哥话锋一转。
“据我所知，奥斯曼帝国的苏莱曼骑士团覆灭的主要原因是遭遇了夏军机动甲胄部队主力！
这一席话又一次把诸多枢机卿的心揪紧了。
开什么玩笑，看来夏国的机动甲胄才是真的大敌，这些东西都是渣渣啊。
“我们根据炽天装甲师的情报，估计了夏军的主力型机动甲胄有两种，一种是代号“鬼武者”的二型机动甲胄，另一种则是最新出现的“影武者”机动甲胄。”
“鬼武者属于敏捷型机动甲胄，速度和机动性能略强于炽天铁骑，但火力上还是炽天铁骑占有优势。”
“而影武者却大大出乎了我们的意料之外，还不夸张的说，影武者的各项性能都超过了炽天铁骑！”
“嘶——”
枢机卿们倒吸一口凉气。
“但万幸的是——”
“夏军骑士团的制式甲胄是鬼武者系列机动甲胄，并非影武者，影武者的数据处于炽天使和炽天铁骑之间，炽天使是究极武装，而想要靠技术拉近与炽天使的差距，只会让机动甲胄的造价变得非常高昂，夏军就是如此，他们甚者不惜给影武者加装究极金属！”
“也就是说，夏军的影武者数量并不多？”一名枢机卿说。
“至少不会超过一千台。”
“那也是极其恐怖的数字了，我们的炽天使也不过数百。”一名枢机卿皱眉。
“那是因为炽天使的神经接驳系统，这让我们的炽天使骑士非常少，这方面密涅瓦机关也在加快进程。”弗朗哥解释道。
“我们需要能对付夏军的新式军械。”
铁之教皇代表了所有枢机卿的意愿说出了他的要求，枢机卿显然也感受到了来自大夏的威胁，东方隐隐能预见夏国统一的形式了，中山战争古兰国和宛国又灭国了，东方除了中山国、周国、锡兰，其他都是大夏的实际控制范围，这也是夏国能不被改革和扩军拖垮的原因。
“关于费用上，我们会拨出一笔额外的资金用于研发，但是速度要快，我们希望在三个月内看到成果。”
“这个我绝对会完成的，只要你们的经费足够。”
弗朗哥舔了舔嘴唇，兴致勃勃的说到：“三个月后，我可以让整个十字禁卫军的军备都焕然一新！”
“好吧，今天的事就到这里吧。”
带着倦意，两名枢机卿提出了回去的决定，他们不想再带下去了。
“可是还有两种武器没有实验呢！”
一旁的助手急切道。
“他们能击穿我们的机动甲胄的护甲吗？没有？那就算了。”
教皇国是以机动甲胄立国的，对手的步兵连他们地面上的主力都无法击穿，他们还有什么需要担心的呢？
无视了弗朗哥和他的助手，一行人如同来时一样高傲的离去。
只有弗朗哥的助手独自攥紧了拳头。
“他们难道不知道夏军还有多少是我们所不知的吗！而这一切都是因为那些见过夏军真面目的人都死伤殆尽了！”
他在心里怒吼，作为一名资深的“机械神教教徒”，他对这些只想着更好的控制国家的“高层”很不感冒。
“别磨磨唧唧了，赶快把我们从大夏的武器上学到的东西放到我们的机动甲胄上，然后和铁十字堡联系一下，十字禁卫军的新式军备也得提上日程了！”
弗朗哥眯了眯眼睛，眼里是止不住的兴奋。
“毕竟，十字禁卫军装备的制式枪械，有很长时间没有更新了！”
……
“哼！”
面色不善的克莱姆望着远去的装甲礼车，强忍住命令卫队用连射铳扫射的冲动，他沉声道：“我们走！”
“是！！”
卫兵们护卫着奥斯曼车队离开了马斯顿公馆，双方的谈判已经结速了，奥斯曼并没有得到什么好果子。相反，他们用可以武装几十万人的武器和近十万奥斯曼正规军的全军覆没以及一大笔军费，换来的却是两个刚刚加入西方阵营的东方国家被灭国，西方的势力再一次被赶出了东方。