卡罗琳的表情有些难看，皱着眉头说：“怎么回事？你只是公爵殿下的枢密顾问官，每天会有很多事务需要你去处理吗？”

“好了，快去庄园吧。我父亲和母亲一定会热情地款待你的，卡罗琳小姐。”

“你快点回来，我还有话要和你说。”

卡罗琳与四名达灵顿子爵的卫从骑上马，一路飞奔到阿斯克庄园外时正好遇见带着六名随从的奥古斯丁爵士。两人相互行礼问候后，一同骑行在回庄园的路上，爵士笑着说：“卡罗琳小姐，您能来我的庄园吃晚餐，这是我的荣幸。”

卡罗琳礼貌地笑着说：“阁下，您现在是为国王陛下效命的郡治安法官阁下，感到荣幸的应该是我。”

“卡罗琳小姐，你的美德值得所有的骑士和贵族尊敬。”

“阁下，您的庄园现在已经准备好过圣诞节和新年了吧？”

“是的，小姐，每年的节日几乎都一样，圣诞树、圣诞马槽、圣诞集市、圣诞颂歌和圣诞晚宴。只是，今年的圣诞节和新年‘混’杂了太多的‘混’‘乱’、猜疑、不可信和仇视。”

卡罗琳知道爵士说的是前两个月爆发的朝圣运动。但是，她只是达灵顿子爵的‘女’儿，她对父亲的任何一项决定几乎都没有发言权、否决权或其他权利。在叛‘乱’期间，仅仅因为对抓捕人质的行动表示反对就遭到了父亲的关押，所以她根本不可能凭借自己的头衔和力量去试图改变什么。

“爵士，您是不是也认为这次的朝圣运动是…一种叛‘乱’行为？”因为对方是自己最好的‘女’‘性’伙伴的父亲，卡罗琳这才敢于说出心里真正所想的。

“小姐，随着近千年的天主教信仰遭受到挑战，圈地运动打破了超过百年的惯例，北方民众对国王陛下的诉求和不满理应会通过某种‘激’进的行为爆发出来。”

“爵士，这么说您对这朝圣运动的出现不感到震惊？”

奥古斯丁爵士侧过脸看了她一眼，又看着前方说：“小姐，我记得我‘女’儿说过一句话。她说，时间会改变一切的。”

卡罗琳沉默地坐在马背上思索着，像是对爵士说又像是在自己说：“对国王陛下的服从就是对上帝的服从。如果不服从上帝，就必然要受到上帝的惩罚。”

当两人先后步入领主房舍的会客厅时，爵士夫人对蓦然出现的达灵顿子爵的‘女’儿感到始料不及，她甚至连一套正式的爵士夫人的衣裙都来不及更换。只能尴尬地走上前，微笑着行礼问候。而坐在爵士夫人身旁的尤菲米娅几乎从椅子上跳了起来，站在原地急忙对卡罗琳行礼问候。

在场的人唯独欧内斯特看上去比较镇静，其实他的心也在砰砰‘乱’跳。‘乱’跳不已的心倒不是因为家里突然来了一位子爵的‘女’儿，而是因为他觉得自己似乎已经喜欢上了卡罗琳。

卡罗琳见自己的到来让在场的人都有点惊慌失措，连忙绽放出笑容说：“爵士夫人，我为我没有获得邀请前来感到很抱歉。”

安东尼娅微笑着说：“斯威夫特小姐，我很荣幸可以邀请您参加晚餐。”

“夫人，您和您的家人还是称呼我卡罗琳小姐吧。”微笑不已的卡罗琳表现得很固执。

欧内斯特上前两步，殷勤有礼地说：“卡罗琳小姐，我很荣幸能够再次见到您本人。”

这不是卡罗琳第一次见到欧内斯特，说话有些随意：“卡莱尔勋爵的旗手，我很意外能再次见到你。”