起身逐来，擒住周昌，掀翻在地，骑于颈上，戏言道：“既来之，何不陪朕饮几盅酒？”周昌素有口吃，急切中不能说话。

高祖遂执其领，作跃马扬鞭状，问道：“公视朕为何主也？”

周昌怒道：“陛下即桀、纣之主也？”

高祖一惊，旋即笑道：“周卿何出此言？”

周昌道：“陛下方得天下，即享乐不朝，不问政事。今胡人进犯，国人不安，陛下尚沉迷酒色，荒淫无度。桀、纣二者虽是无道，尚以勇武振慑四方，如此视之，陛下尚不能比此二人也！”

高祖闻之，心尚忌惮，遂释之道：“方才一时兴起，故以戏之，周卿何必在意。今来何事，可奏之。”

周昌起身整理衣冠已毕，将急书呈上。高祖阅罢大惊，急问周昌道：“此却如何处置？”

周昌道：“可使戚氏、诸夫人为将，大事可定！”高祖知其尚有余怒，不好责怪，乃令上朝，聚文武议事。

众公卿、将军久不上朝，闻皇帝急招，皆匆匆赶至殿下，议论纷纷，不知何事。高祖更衣而出，问群臣道：“太原急报：匈奴单于冒顿亲引大军，兵犯太原，已围韩王于马邑，形情甚危，故招众卿商议如何拒敌。”

言方毕，舞阳候樊哙出班道：“陛下勿忧，臣请十万之兵北伐，料在十余日内，必解马邑之围，取冒顿之头来献！”

高祖见之笑道：“樊将军若去，朕无忧矣！”

奉春君刘敬谏道：“樊公勿要轻敌！匈奴世居塞外，以牧猎为生，终日张弓走马，人皆矫健善战，每遇交兵，可以一挡十。将军言引兵十万，料不能胜之。”

樊哙怒道：“汝敢小视于我？”刘敬道：“非也！将军随皇上南征北战，历经大小数十战，可于百万军中取上将之头，自是不惧番将之勇。然士卒自征燕归来，皆已懈怠，数月不曾操练，若仓促上阵，料不能挡匈奴之精兵。若非皇上亲引大军数十万，再会齐各处诸候并力，恐不能解马邑之围。”

樊哙道：“吾不得冒顿首级，便纳下臣之人头！”高祖壮其言。遂令樊哙引十万人马，即日发兵往救韩王信。”

樊哙兵尚未发，忽细作回报高祖，说韩王信驻兵马邑，粮食已尽，见汉救兵未至，数使使者往匈奴请降，因约未成，虽未即降，但已有二心也。

高祖大怒道：“竖子背主，朕必责之。”便修书一封，令流星快送交韩王信亲启。使者去半日，陈平巡查食邑方归，闻之急见高祖道：“韩王有难，陛下当急往救之，宜分轻骑先往，以缓围城之急。

陛下再引大军随后而至，与韩王信共退胡兵，此为全国之策，万万不可以书信责之。韩王被徙河东，已有不平之心，若再见陛下之书，必以自危，反投敌国。今陛下不发其书，韩王尚保国力战；此书若发，太原已不归陛下所有。”高祖深悔，令人追之，不及而回。

高祖复问后计，陈平道：“陛下可急发兵马邑，若能在韩王信尚未降敌之时赶至，尚可解救。”高祖急收拾人马，兵出临晋关，一路往马邑而来，令樊哙为先锋，引三骑兵先行。

韩王信为匈奴困于马邑，遣使往关中救求。使者去了十数日，杳无音讯。城中粮尽，兵无战心，韩王信恐慌，无计可驰。

解福复进谏道：“汉帝既不来，可使人往匈奴求和。”

韩王信无奈，只得令人往冒顿营中求和，请割边城数县，以解马邑之围。冒顿不从，必要取马邑方退。

使者回告韩王信，韩王信怒道：“此贼欺人太甚，我一镇诸候，怎堪此辱。”方欲收拾人马与匈奴决战。忽汉使至，呈上高祖书信，韩王信阅之，书云：“专死者不勇，专生者不任，寇攻马邑，君王力不足以坚守乎？如何能存于死亡之地，因此者朕所以责于君王。”

韩王信以书传示解福，解福道：“汉帝已生怨君之意，必不能相容，或降罪见诛。事已燃眉，当早降匈奴以定后计。”正言间，冒顿使使者至，催促韩王信早降，韩王信遂引众至匈奴营中投之。

冒顿大喜，出营来迎，杀牛羊以待之。饮宴已毕，韩王信遂献马邑，引军退回晋阳，冒顿自与部下分赐所得。

韩王信方归晋阳，人报汉先锋樊哙引轻骑数千，已渡蒲坂津而来。

韩王信道：“此必来图我也。”遂令各处关隘严密防守，勿容樊哙入境。

樊哙方过平周，韩兵已沿汾水据险布防，樊哙欲攻之，部将靳疆道：“皇上要我等来阻韩王投敌，并非为厮杀。今既不成，不好擅自交战，宜待皇上亲至，再定行止。”樊哙然其理，乃遂快马飞报高祖。

高祖已行至陉阳地界，闻之欲令发兵攻之，陈平道：“韩王信今降夷蛮，必是惧陛下问罪，不得已而为之。事既如此，当速退兵，以示我并无相逼之意。待事渐平，再通使和解，料可化干戈为玉帛。”

高祖不悦道：“大军已发，三十万余众，岂能行止如儿戏。今既已至此间，必解韩信归国，方显我军之威。”遂令樊哙攻之。韩军一面据险为守，一面使人飞报韩王信。樊哙军少，不能得手，只得扎下人马，以待大军会合。